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中国、宇宙船を衝突させて小惑星を逸らすミッションを発表

過去 10 年間、地球の境界を越えた脅威、つまり宇宙に潜む危険に対する注目が高まっています。主要な宇宙機関は、必要に応じて地球に直行する小惑星を迂回させるさまざまな計画を立てています。実際、これは地球にとって目新しいことではありません (そうでないなら、6,500 万年前に絶滅した恐竜に聞いてみてください)。 NASAが2年前にテストに成功した後、 DARTミッション 宇宙船は、これらの宇宙岩石（少なくとも直径160メートルのもの）に衝突することでその軌道を逸らすことができるため、中国も自国の技術で同じことをしたいと考えている。中国国家宇宙局（CNSA）は、そのターゲットを特定したかもしれない。それは、直径30メートルでNEO（地球近傍天体）のグループに属する「小型」小惑星2015 XF261である。 少なくとも、これは中国の学術誌「深宇宙探査ジャーナル(JDSE) は、2 隻の宇宙船がこの小惑星の近くを航行し、2 つの目的を達成するミッションについて説明しています。1 隻は小惑星に衝突し、もう 1 隻はすべてを記録するというものです。ただし、この航行の最終目的地は「実際の打ち上げ時期に基づいて」調整されることが明記されており、これは「2030 年より前」に実現すると予想されています。 DARTの足跡をたどる 中国がこの種のミッションの実施に関心を示したのは今回が初めてではない。2022年、NASAのDARTミッションと同時期に、物議を醸している強力な長征ロケットの設計責任者である龍楽浩氏は、中国宇宙機関がスクールバスほどの大きさの小惑星2020PN1に対して同様のミッションを実施することを検討していると会議で発表した。 この時点では、2機のミッションも提案されていた。宇宙岩に衝突する衝突機と、衝突の結果を監視する軌道船だ。これは、当初は欧州宇宙機関（ESA）との共同プロジェクトとして計画されていたDARTミッションの当初のアイデアだった。しかし、欧州の予算の問題により、ESAはプロジェクトから撤退したが、来年9月にはDARTが衝突した小惑星を目指してHera探査機を打ち上げ、2026年に到達する予定だ。 実際、2024年4月、中国の深宇宙探査研究所（DSEL）の所長である呉維仁氏は、このミッションのより具体的な打ち上げ日を2027年と設定した。これは、同年3月から5月にかけて、2015 XF261が地球に接近する時期と一致する。しかし、この岩石は3200万キロ離れたところにある。これは、DARTが衝突した小惑星ディモルフォスよりも3倍も遠い。ディモルフォスは1100万キロ離れたところにあり、到達までに10か月を要した。 CNSA は 2028 年 4 月に 2015 XF261 に衝突する別のチャンスがあるかもしれない。そのとき、小惑星は地球から約 2,100 万キロ離れている。しかし、このようなミッションの最高のチャンスは、小惑星が地球から 680 万キロ以内に接近する 2029 年 4…