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2024-07-11 14:24:19
による トム・エスピナー、 BBCニュースビジネス記者
ゲッティイメージズイングランドとウェールズで提案されている料金平均21％の値上げでは、下水漏れなどの問題に対処するには不十分だと水道会社は警告している。
これらの企業は、提案された料金値上げをめぐって規制当局のOfwatと対立している。
水道局は、2030年まで企業に対し、世帯の料金値上げを年間平均19ポンドに制限するよう求めていると述べた。
しかし水道会社は、規制当局が「間違っている」と反撃し、水道料金の値上げは「今後起こると分かっている水不足に対処する」には不十分だと警告した。
提案されている平均料金の値上げは家庭への負担を増大させるが、水道会社が要求している金額の3分の1にすぎない。
この法案の値上げは、水漏れしているパイプの交換や、河川や海への下水排出の削減などの改善のための投資資金を調達することを目的としている。
これは、サプライヤーが環境や財務実績、さらには役員のボーナスや報酬に関して監視の目が強まり、国民の怒りも高まっている中での出来事だ。
料金の値上げは地域によって異なり、テムズウォーターの顧客は今後5年間で99ポンド（23％）の値上げ、アングリアンの顧客は66ポンド（13％）の値上げ、サザンウォーターの顧客は183ポンド（44％）の値上げとなる。
しかし、これは企業が要求していた額より少ない。例えば、テムズ・ウォーターが提案した2030年までの191ポンドの増額は99ポンドに減額され、セバーン・トレントが提案した144ポンドの増額は93ポンドに減額された。
水道料金の値上げ案は水道会社が異議を申し立てる可能性があり、最終決定は年末に下される予定で、値上げは4月から実施される予定だ。
業界団体ウォーターUKの最高経営責任者デビッド・ヘンダーソン氏は、BBCのビジネス編集者サイモン・ジャック氏に対し、規制当局の決定は「非現実的かつ不公平」だと語った。
「我が国の経済と環境がその代償を払うことになるだろう」と彼は付け加えた。
ウォーターUKの広報担当者は、この計画は「これまでで最大の投資削減」であり、「川の回復は遅くなり、近づいている水不足に対処できなくなる」と主張した。
しかし、オフワットの最高経営責任者デビッド・ブラック氏は、この計画は水道部門への「史上最大」の投資となり、「顧客にとって適正な価格で顧客サービスと環境の持続的な改善」を意味すると述べた。
同氏はラジオ4のトゥデイ番組で、Ofwatは企業が支払っているボーナスの水準について「非常に懸念している」と語った。
「だからこそ、顧客を守るための新たな対策を導入したのです。昨年、役員賞与を支払った顧客は一人もいませんでした。」
労働党は水道業界への取り締まりを約束し、下水道の不具合に対する消費者への補償金の増額と、経営者に責任を問う権限を与えることを約束した。
同社は、投資や改善のために割り当てられた資金が給与や配当の支払いに流用されることのないよう、新たな措置を導入する予定だ。
ワシントンDCでのNATO首脳会議出席中にLBCラジオに語ったキア・スターマー首相は、水道業界をめぐる状況は「完全に手に負えない」状態にあると語った。
同氏は、労働党の計画には「現行の規制が適切に施行されていることを確認し、さらなる規制の可能性を検討し、私が非常に熱心に取り組んでいる、トップから個人的責任を負わせること」が含まれると述べた。
これに先立ち、新環境・食糧・農村地域大臣のスティーブ・リード氏は水道会社の幹部らと会談し、「水路を浄化するための初期措置」に同意したと述べた。
同首相は水道会社の国有化を求める声を拒絶し、それには「我々にはない資金がかかる」上、水路の汚染レベルを下げる取り組みを遅らせるのにさらに時間がかかると述べた。
水道料金に課せられた税金で運営される独立政府機関である水道消費者評議会は、イングランドとウェールズの約200万世帯が「現在、水道料金を支払う余裕がない」と推定している。
同省は、困窮世帯への支援の増額は歓迎すべきだが「必要な額には及ばない」とし、「水道会社への信頼はかつてないほど低下している」と付け加えた。
料金が上がると同時に、英国最大の水道会社テムズ・ウォーターは、同社の業績改善を確実にするための新たな「監視体制」を導入し、英国水道局による新たな監視を受けている。
負債を抱えて苦境に立たされている同社は今週、十分な現金があると発表した。 来年5月末までの運営資金を調達する 新たな投資を継続的に募集しています。
オフワットは、テムズ・ウォーターは「実施行動計画」を提出し、第三者による評価を受けた進捗状況を定期的に報告しなければならないと述べた。
格付け会社S&Pグローバルは木曜日、テムズ・ウォーターの債務の信用格付けが引き下げられる恐れがあると発表した。
オフワットによれば、30年前の民営化以来、企業は配当金として530億ポンドを支払ったが、インフラにも2000億ポンド以上を投資した。
しかし、2023年にはイングランドの河川や海への下水流出量は2倍以上に増加する。
環境庁によると、昨年の流出時間は360万時間だったが、2022年には175万時間に達するという。
「高レベルの汚染」
デイブ・ウォレスさんは市民科学者で、昨年何人かの子供たちが病気になった後、ヘンリー在住のテムズ川の水質検査を行っている。
「私は泳いでいたのですが、自分が固体と呼べるものの中で泳いでいることに気づき、いったい何が起こっているのか疑問に思い始めました。
「実際、川では高いレベルの汚染と非常に高いレベルの大腸菌が検出されました。」
病気や下痢の増加、また潰瘍の感染や敗血症にかかる人が増えているとの報告を受けて、彼は川で泳ぐのをやめたと語った。
「人間だけでなく犬も同様です。犬が水に入ることで病気になるという報告がたくさんあります」と彼は言った。
#企業は年間19ポンドの昇給では不十分と主張