アシンガ氏は、ニューヨーク南部地区連邦地方裁判所にゲータレード社とその親会社であるペプシ社を相手取って訴訟を起こした。訴状によると、同氏は「経済的機会で失った数百万ドルの取り戻しと、被った壊滅的な精神的損害に対する賠償」を求めている。
ゲータレードの広報担当者は電子メールで「問題の製品は完全に安全であり、主張は虚偽です。ゲータレード製品はFDAに準拠しており、アスリートが摂取しても安全であり、これはアスレチック・インテグリティ・ユニットの調査結果によって検証されました」と述べた。
資格があれば、アシンガ選手はパリオリンピックでスリナム代表として出場し、スポンサー契約で数百万ドルを稼ぐことができたかもしれない。しかし、彼はオリンピックへの出場を禁じられ、スポンサー契約の機会を失った。この出場停止処分により、彼はテキサス A&M 大学でのトレーニングや試合にも参加できなくなり、コーチ陣のこれまでのサポートにもかかわらず、アシンガ選手は奨学金を失う可能性があると考えている。
「有罪か無罪かのどちらかだ」とアシンガ選手は弁護士とともにズームインタビューで語った。「私は無罪だとわかっているので、自分の夢を追いかけなければなりません。両親はオリンピック選手で、私は走るために生まれてきたのです。自分がやっていないことで夢を壊すのか、それとも最後まで戦い続けるのか？」
「検査を受けるように言われたときは光栄でした」
アシンガはアトランタで育ち、セントルイスの寄宿学校に通い、母親の出身地であるザンビアで数年間暮らし、フロリダの高校に通い、現在はテキサス A&M 大学に通っている。彼は陸上競技のオリンピック選手の息子で、母親のンゴジはザンビア代表として競技し、父親のトミーはかつてスリナムの旗手を務めたことがある。
2023年の夏までに、アシンガは世界で最も将来が期待される陸上選手の一人となった。同年4月、彼はフロリダで行われた100メートルレースで、風の力を借りて9.83秒というタイムで世界チャンピオンのノア・ライルズを破り、陸上界を驚かせた。
アシンガ選手はスリナムの国旗の下で競技することを選んだ。水曜日のズームインタビューで、息子の出場停止が母国に与えた影響について語る際、トミー選手は泣き始めた。
「スリナムのために走ることで、変化をもたらすチャンスがもっとあると感じました」とイサム・アシンガ選手は語った。「スリナムでは、施設が足かせになっています。変化を生み出せる人材がいないのです。陸上競技で私ができることはすべて、この国を良くするために役立てることができます。」
ゲータレードは彼を2023年フロリダ州男子陸上競技年間最優秀選手に選出し、ロサンゼルスで7月11日に行われる式典に招待した。訴状によると、式典の1か月前にアシンガは薬物検査を受けたが、結果は陰性だった。
「検査を受けるように言われたときは光栄でした」とアシンガさんは言う。「『わかった、そうするよ！』って感じでした。そうやって、自分がどこかへ行けるんだってことがわかったんです」
授賞式前日の集まりで、ゲータレードはアシンガ選手と他の選手にチェリー味のゲータレード・リカバリー・グミが入ったギフトバッグを贈った。容器には「NSF Certified for Sport」の刻印が押されていた。NSFは独立した公衆衛生機関である。
訴状によると、アシンガの母親はイサムのコーチであるジェラルド・フィリに原材料ラベルの写真をテキストで送り、「これを食べても大丈夫か？」と尋ねた。[?]”
ンゴジがゲータレードのロゴの写真を見せると、フィリはこう返信した。「ああ、どちらも大丈夫です。ゲータレードはスポーツのルールに反する製品は作っていないんです。」
訴状によると、その後2週間、アシンガ選手はトレーニング後にグミを2個摂取した。世界陸上競技連盟の薬物検査部門である陸上競技公正性ユニット（AIU）は7月18日に再度アシンガ選手の検査を行った。
訴状によると、アシンガ選手は7月25日「またはその前後」にグミの摂取を中止した。7月28日、アシンガ選手はブラジルのサンパウロで行われた大会で100メートルを9.89秒で走った。この時は風は合法だった。彼は20歳以下の世界記録を破っていたのだ。AIUはその日、アシンガ選手を再度検査したが、7月28日の検査では異常はなかった。
2023年8月9日、AIUはアシンガ選手に対し、7月18日の薬物検査で不合格となったことを通知した。彼の尿からピコグラム単位のGW1516が検出された。アシンガ選手は電話を受けたとき、ショックでひざまずいたという。
「悲惨でした」とアシンガさんは言う。「人生最悪の日でした。」
カルダリンとして知られるGW1516は、もともと肥満治療薬として開発され、米国アンチ・ドーピング機構によると、体内の脂肪代謝を変化させる。食品や医薬品への使用は違法。米国アンチ・ドーピング機構はハンドブックの中で、「ただし、アスリートは、栄養補助食品がこの化合物に汚染されている可能性があることを認識する必要がある」と述べている。
アシンガ氏と、運動能力向上薬の使用で告発されたアスリートの弁護を専門とする弁護士ポール・グリーン氏は、彼が摂取した食品とサプリメントのリストを作成し、その中に GW1516 の検査が可能なものがあった。その中にゲータレードのグミも含まれていた。
「私たちはそれを笑い飛ばしました」とアシンガさんは言う。「この情報源がこんなものに入っているとは思いもしませんでした。このブランドは私が生涯尊敬してきたものです。ゲータレードはスポーツの一部なのです。」
訴状によると、アシンガ氏はグミを同じ研究所に送った。訴状によると、2023年10月26日、研究所はAIUに対し、「予備調査結果」でゲータレードのグミがGW1516に汚染されていたと結論付けたと通知した。
企業が認証を必要とする栄養補助食品を製造する場合、汚染があった場合に各ロットを追跡できるよう、ロット番号をつけて製造する。連邦規制により、企業は各ロットのサンプルを保管しなければならない。
AIUの規定により、アシンガさんは自分のものと同じロットのグミの未開封ボトルを入手して提出する必要がありました。ロット番号は22092117150234です。彼は適切なロットのグミのボトルを入手しようとゲータレードに連絡しました。訴訟によると、2023年11月下旬、ゲータレードの担当者がアシンガさんに「残念なお知らせですが、グミの製造を中止したため、もう在庫がありません。… 戻ってくるかもしれませんが、大丈夫だと思います」とテキストメッセージを送ったそうです。[s] まるで製造上の問題があったかのようでした！」
訴状によると、ユタ州の研究所でさらに検査を行ったところ、アシンガが提供したグミにGW1516の汚染が確認されただけでなく、アシンガの薬物検査で検出されたものと同じ基準濃度のGW1516も検出された。化学コードも一致した。研究所はこれらの分析結果をAIUに提供した。
AIUの決定によれば、研究所は「2つの異常な点」に気づいたという。「ゲータレード・リカバリー・グミの2つの容器の検査結果に大きな食い違い」があり、汚染物質はグミの表面に均一に分布しているのではなく存在していた。
研究所は「開封後に製品に故意に不純物が混入された可能性を排除することは不可能」と結論付けたと判決文には記されている。
アシンガ氏の弁護士は、アシンガ氏がグミに不純物を混入したというのは信じがたいと述べた。
「それらはすべて、1兆分の1グラムまで水で薄めた調合液に個別に浸さなければならなかっただろう」とグリーン氏は語った。「寮に住む18歳の若者がそれをしなければならなかっただろう。彼がそのようなことをしたと非難されているなんて、ほとんど笑止千万だ」
訴状によると、アシンガ氏は再びゲータレード社に連絡し、ロット22092117150234の未開封ボトルを要求した。
訴状によると、ゲータレードは別のロットのリカバリーグミのボトルをAIUに送った。訴状によると、そのロットはNSFによって検査されており、そのように正確にラベル付けされていた。
「彼らはおとり商法をやった」と法廷でアシンガの代理人を務める弁護士アレクシス・シャルドンは語った。「彼らは『イサムに渡したものの封印されたサプリメントはない。でも、別のサプリメントはある。こっちを飲んでみたらどうだ？』と言った。あのサプリメントはNSFの検査済みだった。そして彼らはその嘘をそのまま放置した」
「ゲータレードは、当初の裁定でグミが禁止物質に汚染されていなかったというAIUが認めた証拠を提出するなど、アスレチック・インテグリティ・ユニットの調査に完全に従った」とゲータレードの広報担当者は電子メールによる声明で述べた。
訴状によると、AIU がその容器に入っていたグミを検査したところ、結果は陰性だった。AIU は検査結果を受け取ると、アシンガ氏に 4 年間の出場停止処分を言い渡した。
「ゲータレードは、イサムに『クリーン』なグミが与えられたため、イサムは検査を受けたグミに不純物を混入したという虚偽の物語を作り出し、広め、奨励した」と訴状には記されている。
評判を回復しようとする
6月14日、NSFがゲータレードに関する公示を発表してから2週間も経たないうちに、アシンガ氏は打開策となると期待していたものを受け取った。AIUの代表者がグリーン氏に電話し、ゲータレードがアシンガ氏のリカバリーグミのボトルと同じロットの未開封のボトルを発見し、送ってきたと伝えたのだ。そのボトルがGW1516に汚染されていたとしたら、アシンガ氏の資格停止処分を覆す上で極めて重要なものとなるだろう。
訴訟によれば、検査結果は陰性だった。
訴状によると、アシンガ選手は「混乱」を感じ、2023年の授賞式に出席した他の選手に連絡を取り、回復グミの類似したボトルを持っている選手を見つけた。訴状によると、そのボトルをGW1516の検査したところ、やはり陰性だった。
「しばらくの間、我々はさらに深いところにまで陥っていたように見えました」とチャードン氏は語った。
訴状によると、アシンガ氏のチームにはもう一つの案があった。6月26日、チームは元の回復用グミの再検査を求めた。彼らは、GW1516が過去6か月間で検出不能になったのではないかと考えたのだ。
訴訟によれば、7月5日に結果が返ってきた。かつて陽性反応を示したグミが今度は陰性反応を示したのだ。
「ゲータレードの遅れにより、イサムは自分が摂取したのと同じロットの密封容器内の汚染を証明する機会を失い、禁止薬物の無実の摂取を証明するためのAIUのゴールドスタンダードテストを満たす可能性を奪われた」と訴状には記されている。
ゲータレードは声明で、「現地で特定のロット番号を探すのに何ヶ月も費やし、入手後すぐにAIUに製品を提供した」と述べた。
グリーン氏は、GW1516 は違法であるため、検査はほとんど行われていないと述べた。グリーン氏は、GW1516 が 6 か月以内に検出されなくなる可能性があることを実証できる実験室検査を組織したいと考えている。同氏は、今年後半にスポーツ仲裁裁判所に上訴する際に、その調査結果を使用する予定である。
ゲータレードに対する訴訟により、水曜日は「深呼吸して少しだけ気持ちを吐き出せる最初の日となった」とンゴジ氏は語った。「親として、とても圧倒される。自分の子供が、自分がしていないことで、自分の人格と誠実さのために戦うことになるなんて、絶対に予想できない」
過去 1 か月で、アシンガはパリ オリンピックで走れるという最後の望みを失ってしまった。彼は来年テキサス A&M で短距離走をするという楽観的な考えを保っている。彼は時々泣いたり落ち込んだりした。冬の間、彼は数日間練習をやめ、陸上競技に価値があるのかと考えた。彼はまだ自分が勝つと信じている。
「辛いです」とアシンガさんは言う。「悪い日が続いています。雲が私たちの上にかかっているかもしれません。でも、そのうち晴れるはずです。」