ウィンブルドン、イングランド — 火曜日の午後、1セット2ゲームを終えたトミー・ポールは、2018年以来初めてウィンブルドン準決勝に進出したアメリカ人男性になるかに見えた。第1コートでディフェンディングチャンピオンのカルロス・アルカラスと接戦となった第1セットを戦った後、ポールは英雄的なプレーで観客を沸かせた。72分を終えて7-5とリードしていた。
ポールは第2セットの早い段階でブレークを獲得し、観客席に興奮をもたらし、多くの人に番狂わせが起こるのではないかと思わせた。
しかし、アルカラスは、いつものようにレベルを上げて反撃した。まずセットを取り、次にポールの自信を奪い、そして試合を制した。強力なリターンゲームと36本のウィナーで勢いづいたアルカラスは、5-7、6-4、6-2、6-2で勝利を収めた。彼は準決勝に進出し、ポールは敗退した。
一方、わずか数百フィート離れたセンターコートでは、同じくアメリカ人のエマ・ナバロ選手が準々決勝まで圧倒的な強さを見せ、自身初のメジャー大会準決勝進出をかけてプレーしていた。彼女は第4ラウンドでココ・ガウフ選手をストレートで圧勝し、予想外の下位グループで意外な優勝候補に浮上した。
しかし、勢いづくジャスミン・パオリーニの前にナバロの望みはあっという間に打ち砕かれた。先月の全仏オープン決勝に進出した第7シードのパオリーニは、序盤から主導権を握り、その後はそれを手放さなかった。6-2、6-1で勝利するのに、彼女はわずか58分しか要さなかった。パオリーニは、オープン化以降、オールイングランド・クラブで準決勝に進出した初のイタリア人女性選手となり、一方ナバロは、この日残念な結果に終わった2人目のアメリカ人選手となった。
しかし、両者の好調は両者が望んでいたよりも早く終わったものの、この大会とグラスコートシーズンはポール、ナバロ両選手にとって成功だったとしか考えられない。
27歳のポールは先月、クイーンズクラブでキャリア初のグラスコートタイトルを獲得し、そのタイトル獲得後、一時的にアメリカ人男子選手としてトップランクに立った。これは彼のウィンブルドン3回出場中最高の成績であり、メジャー大会での準々決勝進出は2度目となった。ポールは敗戦にもかかわらず、この数週間で得るものは多かったと語った。
「試合ごとに何か新しいことを学んで、少しずつ上手くプレーできたような気がする」とポールは火曜日に語った。「全体を通して攻撃はうまくいっていた。最も誇りに思っているのは、おそらく2週間前のクイーンズで [the] タイトル。タイトルを持って帰れるのはいつでも嬉しいことだと思います。
「そして今週は、４試合を終えてカルロスとここで対戦できて嬉しいよ。でももちろん、あの試合に勝って、また大きな試合をしたいと思っているよ。」
23歳のナバロにとって、これは節目となる結果が続いたシーズンの中での最新の結果だった。先月の全仏オープンでメジャー大会初の4回戦進出を果たした後、彼女はバート・ホンブルクで準決勝に進出し、その後ウィンブルドンで準々決勝に進出した。昨年の同時期に57位だった元NCAAチャンピオンのナバロは、来週にはキャリア最高位となる14位に上がると予想されている。
ナバロ氏は、これはまだ始まりに過ぎないと信じている。
「今大会、人生で最高のテニスができた」とナバロは敗戦後に語った。「自分の中にそのレベルがあるとわかって本当にうれしい。これからも上達し続ける。グランドスラムの準々決勝に進出するのはこれが最後ではない。また戻ってくるとわかっている」
そして両選手とも、この夏にはまだ楽しみなことがたくさんある。北米のハードコートシーズンに加え、今月末にパリで行われるオリンピックに米国チームの一員として出場することが決定している。2度目のオリンピック出場となるポールは、シングルスとダブルス（長年の友人テイラー・フリッツと組む）に出場する予定で、ナバロはシングルスに出場する。
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今日のプレイ・オブ・ザ・デイでは、アルカラス対ポールの壮大な試合を見逃すわけにはいかない。 バークレイズ pic.twitter.com/cprilrt6CY
— ウィンブルドン (@Wimbledon) 2024年7月9日
オリンピックのシングルスにはランキングに基づいて女子4人、男子4人だけが選ばれるが、ナバロ選手は以前、チーム入りはシーズン中「本当に実現したいと思っていたこと」だと語っていた。
そしてオリンピックが始まる前に、アメリカはまだウィンブルドンで希望を抱いている。オールイングランドクラブで話題をさらったフリッツは、月曜日の話題をさらった第4ラウンドでアレクサンダー・ズベレフを5セットで破って復活した。彼は水曜日にロレンツォ・ムセッティと対戦し、自身初のメジャー大会準決勝進出のチャンスをつかむ。
イーストボーンでリードインタイトルを獲得して以来、芝のコートで8連勝中のフリッツは、2022年のウィンブルドンでベスト4進出に迫ったが、第5セットのタイブレークでラファエル・ナダルに敗れた。フリッツは、今回の連勝中は以前と大きく違うと感じていると語った。イーストボーンのタイトル獲得で得た自信に加え、今回はベスト8に進出するためにもっと努力しなければならなかったと語り、もはや準々決勝に進出しただけでは満足できないと語った。
そして、ポール以上にフリッツを応援する人はいないだろう。
「彼はムセッティを演じている。私は2週間前に彼と演じたばかりだ [in the Queen’s Club final]「そのことについては、おそらく少し話すことになるだろう。もちろん、彼がトーナメントで優勝することを願っている」とポールは語った。
「彼のプレーは素晴らしい。昨日のズベレフとの試合は全部見た。次の試合を見るのが楽しみだ。」