クーパー・フラッグは、すでに2025年のNBAドラフトで全体1位指名されるのは確実のようだ。メイン州出身の17歳の彼は、クラスに関係なく国内最高の高校生選手としての地位を確立した後、デューク大学に入学し、ザイオン・ウィリアムソン以来の大学バスケットボール界最大の1年限りのスターになる準備ができている。フラッグのNBA入りはすでに祝福される出来事になるはずだったが、USAバスケットボールでの彼の傑出した活躍により、その期待は新たなレベルに達している。
フラッグ選手は、高校最終学年を実質的にスキップする再クラス分けをした後、まだ17歳だが、それでもUSAバスケットボールは、2024年のパリオリンピックを前に、彼をシニア男子代表チームとの練習に招待した。レブロン・ジェームズ選手、ステフィン・カリー選手、ケビン・デュラント選手、ジョエル・エンビード選手など、多くの選手が対戦相手としてコートに立ったが、フラッグ選手は世界のトップ選手たちと対等に戦っただけでなく、活躍した。
伝えられるところによると、フラッグは月曜日の午後の練習で、シュートの決め方、ハッスルプレー、守備の多才さを披露し、圧倒的な強さを見せつけた。代表チームは選抜チームにわずか1点差の74対73で勝利し、参加した選手の中で最年少の選手が先頭に立った。
フラッグのこのシーケンスを見てください。アンソニー・デイビスとの競争の上で難しい3ポイントシュートを決め、トランジションのチャンスでデイビスを止めるためにフロアを全力疾走し、その後戻ってリバウンドを奪いプットバックを獲得します。
フラッグがコーナーからデイビスの伸ばした腕の上から放ったもう一つのスリーポイントシュート。フラッグのシュートは、彼のゲームの中で最も強い部分の一つとは一般的に考えられていないが、地球上で最も長身で運動能力の高いディフェンダーたちを相手に素晴らしいものを見せている。
フラッグは身長6フィート10インチととても大きいので、内側にいる小さな相手を圧倒することができます。カットでレーンに飛び込み、ジュルー・ホリデーとミスマッチを起こし、彼の顔にターンアラウンドをヒットさせる様子をご覧ください。
NBA の選手のうち、体格の優位性があるにもかかわらずホリデーを「ミスマッチ」と呼べる選手はどれくらいいるだろうか。フラッグは、すぐに磨きがかかり、長期的には上向きになる可能性を秘めているため、ミスマッチと呼べる可能性はほとんどあるように思える。
フラッグは将来有望な選手として多くの利点がある。彼は正真正銘のNBA選手サイズ（デューク大学は身長6フィート9インチ、体重205ポンドと記載）、素晴らしい走力と跳躍力、高い運動能力、そしてゲーム感覚の強さを持っている。彼は堅実なシューターであり、非常に優れたパス能力を持ち、ボールのないところでの動き方を知っている。守備面では、彼は周辺を守る際に足取りが軽く、ヘルプディフェンダーとしての優れた本能を持っている。フラッグほど若い選手がレベルアップするにつれ、成長痛が伴うだろう（彼は12月まで18歳だった）が、彼は期待に応えそうな様子だ。
出席していた記者たちは、彼を初めて実際に目にしたため、間違いなく感銘を受けた。
クーパー・フラッグ、あの男
— ダン・ウォイケ (@DanWoikeSports) 2024年7月8日
クーパー・フラッグは本物であり、シカゴ・ブルズやブルックリン・ネッツのような凡庸なチームが最下位に沈み始めている中、リーグはすでに彼の到着に備えている。両カンファレンスに多くの有力候補がいる今シーズン、リーグの上位争いはスリリングになるだろうが、最下位チームがシーズン中ずっとキャプチャー・ザ・フラッグの試合に備えるのも、それ自体が興味深い。