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2024-07-08 15:00:00
プライバシーポリシー ハリケーン・ベリルは月曜日の朝、テキサス州の海岸線を直撃した。カリブ海とメキシコ湾で記録破りの猛威を振るったこの嵐の最新の犠牲者となった。6月30日にこの数字に達し、シーズンの早い時期に発生した初のカテゴリー4の嵐となり、その後すぐに前例のないカテゴリー5のハリケーンに成長した。
ベリルの進化が歴史に残るものとなった一方で、気象学者たちは、ベリルが勢力を増すにつれてどうなるかをかなり正確に予測していた。予報では、嵐は短い警告ではあるものの急速に激化すると予想され、先週、大型ハリケーンとしてグレナダまたはその近辺に上陸することが分かっていた。
これは、過去数十年間に科学者が成し遂げた予報の進歩の証です。リモートセンシング技術、データ収集、コンピューターモデリングの進歩により、気象学者はハリケーンの進路を高精度で予測できるようになりました。また、強度の予測も精度が上がっています。
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「2000年以来、我々がどれだけ進歩したかは驚くべきことだ」と、NOAA国立気象局のケン・グラハム局長は5月のハリケーンシーズンの見通しに関する説明会で述べた。「進路誤差は64パーセント削減され、強度誤差は半分に削減された」
予報の改善により、当局は国民への情報伝達を強化し、避難計画をカスタマイズすることができた。しかし、ハリケーン関連の死者や被害が減ったかどうかは不明だ。先週、ハリケーン ベリルはグレナダと近隣のセントビンセントおよびグレナディーン諸島に壊滅的な被害をもたらした。この嵐はその後、メキシコのユカタン半島に強風、雨、停電をもたらした。月曜日の朝、ハリケーン ベリルはテキサス州マタゴルダに上陸し、風速 80 マイルのカテゴリー 1 の嵐となり、最大 15 インチの雨を降らせる恐れがある。
そしてハリケーンの被害は依然として増加しており、気候関連の災害から人類社会を守ることに関しては科学には限界があることを示しています。地球温暖化によりハリケーンはより強力で破壊的になり、危険度の高い沿岸地域の人口は増え続けています。
つまり、悪化する熱帯低気圧による経済的損失を軽減するには、長期的な適応計画が依然として必要だということです。
「予報は被害軽減にはあまり役に立たない」と、ハリケーン専門家でマサチューセッツ工科大学名誉教授のケリー・エマニュエル氏は言う。「家を板で覆える範囲は限られている」
成功と新たな境地
人類は1世紀以上もの間、世界最大の嵐の動きを予測しようとしてきた。最初の科学的なハリケーン予報は、ハバナのベレン王立大学気象台長でイエズス会の司祭であったベニート・ビニェス神父が1875年に出した通達に由来すると広く考えられている。
NOAA によれば、ビニェス氏は 5 年前に同機関に配属され、観測能力を急速に向上させた。同氏はキューバ全土にボランティア観測員のネットワークを構築し、海底電信ケーブルを介して他のカリブ海諸島との通信を確立した。また、ハリケーンが海をどのように移動するかを知るために、過去の嵐の進路を研究することにも時間を費やした。
1875 年 9 月、ビニェスはハリケーンが東カリブ海の島々を襲ったという知らせを受けた。彼は、この嵐がキューバの北東の端を襲う可能性が高いと結論し、すぐに地元の新聞社とハバナの港湾長に通知を送った。
結局、ビニェスは間違っていた。ハリケーンはキューバの東端の北ではなく南を通過したのだ。しかし、彼の警告は科学に基づいたハリケーン予測の時代の到来を告げるきっかけとなった。
20 世紀前半を通じて、科学者が熱帯低気圧を追跡し、その動きを予測するために使用する情報の多くは、海底ケーブルと船舶からの通信によって提供されていました。その後、1943 年に、米国空軍のジョセフ・ダックワース大佐が、ハリケーン予報の新しい時代を偶然に開始しました。
賭けに出たダックワースは、ラルフ・オヘア中尉に同行して、テキサス沖で迫り来るハリケーンに向かって小型の練習機を飛ばした。無許可ではあったものの、飛行は成功し、ハリケーンの偵察に航空機を使用できる可能性を示した。
飛行機はその後、重要な予報ツールとなり、研究者は海上の嵐を偵察し、サイクロンが形成、激化するにつれて重要な気象情報を収集できるようになりました。空軍の第 53 気象偵察飛行隊は、航空気象調査を目的として 1944 年に初めて活動を開始しました。現在、この飛行隊は熱帯サイクロンに飛行機を飛ばす唯一の国防総省の組織です。
一方、コンピュータ技術も進歩しました。気象データの品質が向上し、計算能力も向上したため、科学者は 1950 年代に最初のハリケーン予測モデルの構築を開始することができました。
しかし、天気予報に革命を起こしたのは、1960年代の衛星時代の到来でした。衛星により、海上で嵐が発生した瞬間から追跡できるようになり、また、ハリケーンの動きや強さに影響を与える風、気温、気圧などの気象要因に関する重要なデータも収集できるようになりました。
国立ハリケーンセンターの上級ハリケーン専門家リチャード・パッシュ氏によると、過去30年間でハリケーン予報は新たな変革を遂げたという。
これは、さまざまな技術の進歩のおかげです。コンピューターはより高速になり、モデルはより複雑になり、飛行機や衛星に搭載されたデータ収集機器はより感度が高くなりました。
これらの進歩により、ハリケーンの行動予測は大幅に改善された。科学者らによると、進路予測が最も改善されたが、ハリケーンの強度予測も大きく進歩したという。
また、より先まで正確な予報も可能になりました。何十年もの間、国立ハリケーンセンターは熱帯予報を約 2 日先までしか発表していませんでした。しかし、2000 年代初頭、科学者たちは、より先まで正確に予報できることに気づき始めました。
2013年、国立ハリケーンセンターは熱帯気象予報の範囲を正式に5日間に拡大しました。そして2023年には、さらに7日間に拡大すると発表しました。
こうした進歩にもかかわらず、専門家は、まだ改善の余地があると述べている。
「ある意味では、我々はかなり大きな進歩を遂げてきたが、我々の現状についてはまだ厳しい現実が残っている」とパスチ氏は語った。
強度予報は大幅に改善されたが、追跡予報ほどには進歩していない。また、嵐が短時間で風速を大幅に増加させる急激な強度増加現象は、特別な課題である。
こうした予報は、今日では科学者にとって大きな優先事項となっている。嵐が予想外に巨大ハリケーンに発展すると、当局が警報を発令して避難を呼びかける時間が短くなる。つまり、急激な激化は沿岸地域に深刻な脅威をもたらす可能性があるのだ。
そして、気候変動はハリケーンを悪化させています。研究によると、ハリケーンは以前よりも急速に激化しており、地球温暖化が進むにつれて、急激な激化現象は今後も増加し続ける可能性が高いことが示唆されています。
こうした現象の予測は時とともに向上しているが、まだ当たったり外れたりすることも多い。パシュ氏によると、科学者たちは昨年8月のハリケーン・イダリアの急激な激化をうまく予測したが、わずか数か月後にハリケーン・オーティスがカテゴリー5の嵐としてメキシコ南部に上陸する直前に同じ現象を予測することはほとんどできなかったという。
困難の原因は、ハリケーンの中心内部で起こる複雑で小規模なプロセスがハリケーンの勢力を強める能力に影響することだ。コンピューターがこうしたプロセスを正確に捉えるのは、いまだに難しい。
「私たちは、これらの変化をシミュレートできるモデルを開発しようとしています」とパッシュ氏は言う。「しかし、彼らはまだ [having] 起こっている物理的なメカニズムを完全に理解することです。」
「長い戦い」
ハリケーンの予報が劇的に改善されたことは明らかだが、まだ課題は残っている。しかし、こうした進歩が人間社会にどのような影響を与えたかを評価するのは困難だ。
災害対策会社ハガティ・コンサルティングの対応責任者で、フロリダ州メキシコ湾岸リー郡の元公衆安全・緊急管理責任者であるリー・メイフィールド氏は、予報精度の向上により、緊急管理者が広報メッセージを改善するのに役立っていると述べた。
「過去10年ほどの予報の改善は成功例だ」と同氏は語った。「30年、40年、50年前は、州の半分、あるいは海岸線全体を避難させなければならなかったが、今ではより具体的かつ焦点を絞ったメッセージを送ることができる」
ハリケーンによる死者への影響は、はっきりしていない。国立気象局の公式統計によると、上陸するハリケーンによって、死者数は年によって大きく異なる。10年間の平均死者数は、1970年代以降、概ねわずかに増加しているが、2000年代にはハリケーン・カトリーナによって大幅に増加し、過去100年間で最も多くの死者を出したハリケーンとして歴史に名を残した。
しかし専門家は、公式のハリケーンによる死者数はしばしば大幅に過小評価されていると指摘している。
風や雨が直接の原因で亡くなった人は数えられるが、嵐が間接的に原因で亡くなった人は数えられない可能性がある。これには、ハリケーンのストレスで既存の健康状態が悪化した人や、停電でエアコンが効かなくなり熱中症で亡くなった人、その他の目に見えない結果による人などが含まれる可能性がある。
2023年の研究では、特別な統計手法を用いて、1988年から2019年の間に米国で発生したハリケーンの余波で発生した超過死亡者数を調査した。その結果、死者数は公式の集計が示唆するよりも高いことが多いことが判明した。
また、この研究では、死亡者の大半が研究期間の後半、2004年から2019年の間に発生していることも判明した。また、有色人種や低所得者層など社会的に弱い立場にある人々の死亡者数も高かった。
コロンビア大学の科学者で本研究の筆頭著者であるロビー・M・パークス氏は声明の中で、その理由は「適切な短期輸送手段へのアクセスの欠如、ならびに資金、教育、雇用機会、熱帯低気圧接近に関するタイムリーな警告への不公平なアクセスなど、いずれも長期にわたる制度的怠慢の結果である」ためである可能性が高いと述べた。
一方、沿岸部の人口は過去50年間で増加した。
NOAA の沿岸管理局は、1970 年以降、沿岸郡の人口が 4,000 万人以上増加し、ハリケーンが勢力を強める可能性のある進路にさらに多くの人々が位置するようになったと示唆している。米国国勢調査のコミュニティ回復力データによると、これらの人口の 20% 以上が、社会的脆弱性の少なくとも 3 つの要素を示している。
同時に、ハリケーンによる被害も増加しています。
NOAA によると、少なくとも 10 億ドルの損害をもたらす年間の異常気象の件数は増加傾向にある。熱帯低気圧は 10 億ドル規模の災害の中で最も損害が大きく、1980 年以降 1.3 兆ドル以上の損害をもたらし、1 件あたり平均約 220 億ドルに上る。
専門家らは、予報精度の向上は財産の保護や経済的損失の軽減にはあまり役に立たないと言う。ハリケーンは地球温暖化に伴って勢力を増しており、人口密集地帯の海岸線への上陸を阻止できるものは何もない。また、突発的な風や洪水から建物やインフラを守るための備えも比較的少ない。
つまり、ハリケーン被害を軽減するには長期的な適応が重要だとメイフィールド氏は述べた。
「戦いは嵐の何ヶ月も何年も前に決まる」と彼は語った。「重要なインフラへの投資、家の強化への投資。保険や、物件の損失が繰り返されていない地域に購入するかどうかを確認することなど。それは長い戦いだ」
MITのハリケーン専門家エマニュエル氏は、リスクの高い地域でより賢く建物を建てること、そしてできれば建物の数を減らすことが長期的なリスク軽減戦略の鍵だと語った。
「将来を予測することはできませんが、状況は良くなると楽観しています」と彼は語った。「そして、人々が危険な場所から去っていくのを目にするでしょう。それはすでに始まっています。そして、留まることを選んだ人たちは [will be] 多額の保険料を支払ったり、家をより頑丈にするために改修したりするのです。」
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#ハリケーン予報のワイルドな歴史