世界

動物園での体外受精は「野生個体群の保護に役立つ可能性がある」

3日前による レベッカ・モレル、 科学編集者 • アリソン・フランシス、 BBCニュース 科学BBC/ケビン・チャーチダブリン動物園の22歳のサイ、ザンタの卵が採取された。 体重2トンのサイから卵を採取するのは決して簡単なことではないが、野生のサイの個体数を救うため、ヨーロッパ各地の動物園でこの処置が実施されている。最先端の繁殖技術によってアフリカのミナミシロサイの遺伝的多様性を高めることができると期待されている。この種はほぼ絶滅し、数十頭にまで減少した。つまり、これらの動物はすべてこの小さなグループの子孫である。科学者たちは、動物園のサイは慎重に交配されているため遺伝的多様性に富んでおり、体外受精の助けを借りて遺伝子プールを拡大できると考えている。これは最近画期的な進歩を遂げた技術です。1月に研究者らは、 世界初のサイの体外受精妊娠を達成。BBC/ケビン・チャーチザンタは自分の子牛を産めないため、この手術を受けることを選んだ。南部の白い動物園プロジェクトに参加している動物の1匹は、22歳のザンタです。 ダブリン動物園 アイルランドで。 「ザンタは保存する価値のある素晴らしい遺伝子を持っていますが、以前の生殖評価から、繁殖できないことが分かっています」と動物園の獣医、フランク・オサリバン氏は言う。「この手術をしたい主な理由は、その手間を省き、ザンタの卵子を採取して受精させるためです。ザンタの素晴らしいところは、将来のサイの世代にザンタが受け継がれることです。」BBC/ケビン・チャーチサイから卵子を取り出す方法を見つけるのに何年もかかった不妊治療の専門家チーム ライプニッツ動物園・野生動物研究所 ドイツにいる医師は、手術を行うためにアイルランドに飛んだ。ザンタはダーツで麻酔をかけられ、完全に鎮静化された後、科学者たちは作業に取り掛かります。ザンタの生命兆候を監視する機器が定期的にビープ音を鳴らす中、研究者たちはサイの卵巣の超音波画像を映し出すスクリーンの周りに集まっている。彼女は卵子を作るために特別なホルモン注射を受けており、研究者たちは卵胞（液体の入った小さな袋）の中に卵子を見つけることができ、画面上には黒い円として表示される。極細の針と非常に高い精度を使用することで、卵子を取り出すことができます。チームはこの技術を開発するのに長い時間を要しました。1月に発表された体外受精による妊娠は南部の白人の間で起こったもので、研究チームは実験室で作られたサイの胚を代理母に移植することに成功した。妊娠初期に母牛が無関係の細菌感染で死亡したため、子牛は生まれなかった。しかし、科学者たちは、この妊娠は、この技術が実行可能であることを示していると考えている。彼らの最終的な目標は、バイオレスキューと呼ばれるプロジェクトで、ミナミシロサイのほぼ絶滅した近縁種であるキタシロサイで同じことを再現することです。この動物は地球上に 2 頭しか残っておらず、どちらもメスです。しかし科学者たちは、彼らが成し遂げた生殖技術の進歩が、ミナミシロサイの遺伝的問題にも役立つ可能性があると信じている。BBC/ケビン・チャーチチームは超音波を使って卵子を見つけ、採取する。今日、南部の白人の数は数千人に達しますが、昔からそうだったわけではありません。19 世紀末には、狩猟や土地開拓によりこの種はほぼ絶滅しました。一部の推定では、わずか 20 頭しか残っていなかったと言われています。動物たちはゆっくりと回復し、今では 準絶滅危惧種に分類されるしかし、この非常に小さなグループから始まったため、遺伝的多様性が欠如したままになっています。ライプニッツIZWの生殖部門ディレクター、トーマス・ヒルデブラント教授は、これが彼らを危険にさらしていると語る。「遺伝子プールが非常に狭い場合、例えばウイルスは、各個人が同じであり、免疫システムも同じように機能するため、ある個人から別の個人へと感染する可能性があります」と彼は説明した。一方、動物園の南部のホワイトライオンは、繁殖が慎重に計画されているため、多様性に富んでいます。「私たちはこの新しい技術を応用してザンタの遺伝子を救出し、アフリカに持ち帰り、将来に向けてより広い遺伝子プールを確保しようとしている」と彼は言う。BBC/ケビン・チャーチチームはザンタから4つの卵子を取り出すことに成功した。 サイの囲いの隣にある仮設の研究室で、科学者たちは顕微鏡を熱心にのぞき込み、収集したものを評価している。ライプニッツチームの一員であるスザンヌ・ホルツェ氏は、4個の卵子を採取することに成功したと語る。 ライノ体外受精はまだ初期段階にあり、この技術で生まれた子牛はまだいないが、研究チームはヨーロッパ全土から集めた卵子と精子で作った胚の貯蔵庫を構築しており、将来的には代理母に移植できるようになることを期待している。「大変な労力がかかりますし、結局、私たちはいくつかの細胞だけを持ち帰ります。しかし、これらの細胞は胚となり、新しいサイを形成する可能性があります。サイは2トンもある巨大な動物なので、やる価値はあります」とホルツェ博士は語った。BBC/ケビン・チャーチ動物園の動物の遺伝子が野生のサイを助けることができると期待されている檻の中に戻ると、処置が終わって間もなく、ザンタは目を覚まします。最初は少し足元がおぼつかなかったのですが、みんなが大丈夫だと確認すると、外に出ていきました。飼育員が名前を呼ぶと、すぐに耳の後ろを優しく掻いてもらうために歩いてきました。彼女は知らないが、彼女が寄付した数個の卵子は、ミナミシロサイの将来の世代の生存に大きな変化をもたらす可能性がある。写真：ケビン・チャーチ #動物園での体外受精は野生個体群の保護に役立つ可能性がある