EVプロトタイプがシカゴで初公開

NASCAR は「母なる地球を救おう」という時流に完全に乗っている。このスポーツは、シカゴ ストリート コースでの第 2 回レースを前に、土曜日についに全電気自動車のプロトタイプを一般公開した。ちなみに、このレースには、まだ全電気自動車には程遠い車が登場する。

そして、トラック上で電気レースカーのうなり音だけを聞きたいと待ち望んでいるファンは、もう少し待たなければならないようだ。

EVの発表は 今年2月にロサンゼルスで開催される予定だったしかし皮肉なことに、母なる自然はそれを拒否し、代わりに 十分な雨が降る ノアの注意を引くため、イベント全体をたった 1 日で終わらせることにしました。

土曜日のEV発表はメインイベントではありませんでした。その代わり、NASCARがABBと提携して「電動化イノベーションパートナーシップ」と呼ばれるものを立ち上げたという発表の一部に組み込まれました。その目標は「スポーツにおける電動化の機会を創出すること」です。これには電動化インフラ、教育、そしてそうそう、あの電気レースカーが含まれます。

ABBは、NASCARのオフィス、トラック、レース競技、長距離輸送業務をより持続可能な空間へと進化させ、2035年までにコア業務全体でカーボンフットプリントをゼロにするという目標を達成できるよう支援します。ちなみに、2035年は、 米国政府は自らの目標として狙っている 二酸化炭素排出量をゼロに削減すること。その排出量はハムスターではなくサスカッチほどの大きさです。

土曜日に世界に公開されたプロトタイプは、持続可能な亜麻ベースの複合材で作られた一般的なクロスオーバーユーティリティビークル（CUV）のボディを備えた全輪駆動車で、ステアリング、サスペンション、ブレーキ、ホイールなど、すべて現在のNASCARカップシリーズの車から派生した改良された次世代シャーシの上に設置されています。3つのSTARD UHP 6相モーター（フロント1つ、リア2つ）があり、特別に設計された4つのGoodyear Racing Eagleタイヤすべてに直接電力を供給します。78kWhの液冷バッテリーを基盤とする調整可能なパワートレインは、ピーク時に1,000kWを生成できます。回生ブレーキは運動エネルギーを電力に変換し、ロードコースや短いオーバルトラックに役立ちます。

NASCAR の OEM 3 社すべてがこの車の開発に携わり、シャーロット モーター スピードウェイ、ヒッコリー、マーティンズビルのトラックで、元フルタイム ドライバーで現在は NASCAR 電気自動車テスト ドライバーのデビッド ラガン氏によってテストされました。この車はロサンゼルス コロシアムでも数周走行しましたが、極秘の作業でした。土曜日、ファンや業界関係者はプロトタイプを間近で見る機会を得ました。しかし、すぐには見られないのが、これらのプロトタイプだけが並ぶレースです。

NASCARはストックカーレースのビジネスです。これらの車は、地元のディーラーで購入できるものと見た目も操作性も似ています。また、ここ数年、高速道路の脇で見かける奇妙な特大の自動車販売機のようなものです。NASCARのOEMはすべて電気自動車やハイブリッド車の製造と販売を開始していますが、実際のところ、米国におけるEVの現在の市場シェアは 今年5月時点でわずか6.8%です。 そして同じ第1四半期に、EVとハイブリッド車の販売における米国のシェアは 前年比で減少したがって、かつてNASCARの十戒の一つのように言われていた格言「日曜日に勝てば月曜日に売れる」は、実際には当てはまりません。少なくとも今のところは。

NASCAR は、他の自動車業界と比べると、常に変化が遅い。1975 年に公道での使用が禁止されていたにもかかわらず、2007 年まで鉛燃料を使用していた。また、2012 年までカップ シリーズではエンジンにキャブレターを取り付けていた。米国で販売された最後の新しいキャブレター付き公道車は、1994 年モデルの Isuzu ピックアップだった。そして、2011 年以降、NASCAR は 15% のエタノールを混合した無鉛燃料である E15 を使用している。

NASCARの持続可能性計画の目標は、同スポーツがトラック上の製品について、スコープ1（燃料燃焼）からスコープ2（電気）へと運用を移行することだ。従って、NASCARのトラック上でのグリーン進化の次のステップは、完全電気自動車ではなく、炭素排出量を残さないクリーンな燃料である水素への切り替えになるのは理にかなっている。昨年、NASCARのOEMの1つであるトヨタは、 TKUスーパー耐久レースの水素燃料レースカーは、アメリカの草の根レースに似た、アマチュア主導の市販車ベースの耐久スポーツカーシリーズです。NASCARの幹部が日本を訪れ、それを観戦しました。

「敵は内燃機関（ICE）ではありません。敵は炭素です」と、米国トヨタ・レーシング・デベロップメントのグループ副社長兼社長であるデビッド・ウィルソン氏は言う。 今年初めにフォーブス誌に語った「水素のような補助的な技術は、基本的に炭素排出量ゼロの内燃機関で稼働できます。ですから、私たちは内燃機関を放棄しているわけではありません。その点ははっきり申し上げておきます。」

スコープ 2 に移行する前の最後のステップであり、わずか数年で実現する可能性のあるものは、NASCAR ストックカーがハイブリッド パワートレインでレースすることです。何らかの電力追加装置と組み合わせた内燃エンジンは、すでに F1 でレースに使用されており、最近ではインディカーでも使用されています。NASCAR は、その次世代車がまさにそのようなシステムを念頭に置いて設計されたという事実を隠していません。そして、完全電気自動車ではなく、それが次の論理的で容易に達成可能なステップであるように思われます。

「ICE エンジンは今後何年も共通の分母になると思います」とウィルソン氏は語った。「ハイブリッド コンポーネントで補完される可能性があります。水素などのより環境に優しい燃料で補完される可能性があります。5 年から 10 年以内に、水素が実際の潜在的なソリューションになる可能性があると思います。私たちは、レースを激しく行うために整理する必要がある機能とインフラストラクチャ要件、および多くの関連技術を積極的に検討しています。しかし、ICE エンジン コンポーネントがすぐになくなるとは思いません。」

つまり、土曜日の発表は、新しいオール電気レースシリーズに関するものではなく、母なる地球を救うための旅を続けるためのものだった。NASCARは、2035年の目標を念頭に置き、2028年までに自社所有のレーストラックと施設で100%再生可能な電力を調達したいと考えている。ABBは、そのすべてを支援する。

今後数年間で、ファンはスポーツ界の電化の兆しを目にすることになるだろう。太陽エネルギーを利用する「グリーン」な施設が増え、トラックには充電ステーションが増え、電気自動車も増えるだろう。ただし、電気自動車はNASCARの幹部や役員をトラックや昼食に連れて行くためだけのものであり、実際にトラックに乗ることはないだろう。

時間が経つにつれ、プロトタイプが電気パイの一部である電動化の世界についての断片がトラックのあちこちで見られるようになると予想されます。次世代のファンがシャーロット モーター スピードウェイのグランドスタンドに座って、花でできたボディの電気自動車が通り過ぎるのを普通の声で話しているかどうかは、現時点ではまだ夢のようです。そして、アメリカの現在の物議を醸す政治情勢を考えると、11月に新しい政党が政権を握った場合、2035年までにカーボン フットプリントをゼロにするという米国の目標は、森の中に消えていくサスカッチのようなものになるかもしれません。そして、NASCAR が自らの目標を達成する意欲が低下する可能性があります。

今のところ、NASCAR の EV レースは、派手な見せかけに過ぎないエレクトリック バガルーです。それが今後それ以上のものになるかどうかは、まだ進行中の作業であり、本当の終わりは見えません。