熱いカエルの「サウナ」がオーストラリアの種に致命的な真菌と戦う手助けをする

熱により数週間で感染が治り、感染したカエルの約70％が15週間の実験を生き延びたと主任研究者のアンソニー・ワドル氏は述べた。ワドル氏と生物学者のチームは 先週ネイチャー誌に結果を発表した。 彼らの単純な発明が、野生動物に関する大きな問題の解決に貢献することを期待して、ジャーナルに投稿した。

ワドルさんは黒いレンガと温室ネットを使ってシェルターを建てた。

「外は凍えるほど寒いですが、中に入ると [the shelter] 「湿気と暑さのせいで、大量に汗をかくだけです」とオーストラリアのマッコーリーパークにあるマッコーリー大学の博士研究員であるワドルさんはワシントンポスト紙に語った。

ツボカビ症は、 バトラコキトリウム・デンドロバティディス水生真菌であるこの菌は、1930年代にアジアで初めて発見されたと考えられているが、その後貿易や移動によって世界中に急速に広がった。この伝染性の真菌は、数十種の両生類を絶滅の危機に追い込み、多くの両生類に呼吸障害を引き起こし、心臓が停止してしまう。

科学者たちは、両生類を生息地から排除し、生息地を化学的に消毒し、水源を加熱して真菌と戦うことで、両生類を救おうとしてきた。2021年、ワドルはカエル用のワクチンを開発した。 バトラコキトリウム・デンドロバティディスしかし、彼は、特にツボカビ症の発生が最も高くなる冬季に、カエル自身が使用できる解決策を発明したいと考えていました。

2020年12月、ワドルさんはオーストラリアのニューサウスウェールズ州で絶滅危惧種となっているグリーンベルフロッグとゴールデンベルフロッグを、片側が冷たく、もう片側が熱い金属製のフェンスの支柱の近くに置いた。カエルたちは暖かい側に引き寄せられた。

その後、研究者らは感染したカエル66匹を研究室の暖かい場所と冷たい場所に分けた。約86度の暖かい場所にいたカエルは感染を撃退したが、約66度の冷たい場所にいたカエルは感染したままだった。

これらの結果から、研究者らは、研究者らが暖かい生息地を作れば、カエル​​はそこでの生活を選択し、そこから利益を得るだろうと信じるに至った。

科学者たちは、主な実験のために、粘土レンガ、黒色塗料、温室ネット、結束バンドといった機材を使いました。彼らはレンガを黒く塗って太陽の熱を集めました。次に、10 個の小さな穴が開いたレンガを 10 個重ねました。彼らは、熱を保つためにレンガの積み重ねを温室ネットで覆い、結束バンドでシェルターを安定させました。

「シンプルすぎるのでうまくいくとは思わなかった」とワドル氏は語った。

2021年7月、マッコーリー大学のキャンパスで、研究者らはカエルの典型的な生息地を模倣するために、砂利、水、人工植物、植木鉢が入った桶の中にシェルターを設置した。その後、239匹のカエルを桶に入れ、日陰のないシェルターか布で日陰を作ったシェルターのどちらかを選ばせた。ほとんどのカエルは日陰のないシェルターのレンガの暖かさに引き寄せられた。

日陰のないシェルターは日陰のある生息地よりも約8度暖かく、それが違いを生んだ。実験開始から約1か月後、研究者らがカエルの皮膚を拭いて検査したところ、日陰のないシェルターのカエルの感染症が最も早く治癒していることがわかった。

ワドル氏によると、オーストラリアの夏が始まる直前の2021年11月までに、239匹のカエルのうち167匹がまだ生きていたという。オハイオ州天然資源局によると、野生のカエルは通常、感染してから約3週間後に死に始める。

研究者らはまた、ツボカビ症を生き延びたカエルは病気に対する抵抗力が増していることも発見した。これは、飼育下で約15年生きられるこの種の存続にとって有望な兆候である。

パデュー大学の森林学および天然資源学教授ブライアン・ピヤノウスキー氏はワシントン・ポスト紙への電子メールで、ワドル氏が建設したシェルターは、少なくとも90種の両生類を絶滅させた病気の解決に「少しばかりの希望」を与えてくれると述べた。

「これは悲惨な数字であり、方向転換するには新たなアプローチが必要だ」と彼は語った。

ワドル氏は、オーストラリアのシドニーオリンピック公園にいくつかのシェルターを設置した。この公園は、ミヤマガエルとキンカチョウガエルの最大の残存個体群の一つが生息している場所だ。同氏は今後数年間、個体群を観察する予定だ。

彼は言った 公園や住宅所有者が独自の「カエルサウナ」を設置することを期待している。彼はサウナの建設に関する公開ガイドを作成し、1つあたり約80ドルの費用がかかると見積もっている。

「保全研究は大きな損失を伴う」とワドル氏は語った。「ただ試してみても、うまくいかない。また試してみても、うまくいかない。しかし、私たちは何かを手に入れた。そして、それはすぐに実行できるものだ」