「AQIはどれくらいですか？」
— 東海岸の皆さん
カナダの山火事の煙とともに 大気質警報を発令する 米国の12州以上で、何百万人ものアメリカ人が突然、 大気質指数（AQI）は、特定の時点における空気中の汚染物質による健康リスクと暴露を人々が理解するのに役立つ、色分けされた数値スケールです。
環境保護庁にはオンラインダッシュボード（エアナウ) で、現在地 (または任意の場所) を入力して AQI を調べることができます。
「米国の大気質指数は現在メディアの注目を集めていますが、本当に素晴らしいものです」と米国呼吸器ケア協会のフェローであるブレイディ・スコット博士は言う。 ヤフーニュースに語った「なぜなら、 郵便番号を入力してください そして、自分が今いる場所の空気の質がどうなっているのか理解するのです。」
いわゆるAirNowシステムは、米国海洋大気庁（NOAA）、国立公園局、NASA、疾病予防管理センターなど、地方、州、連邦政府機関が収集したリアルタイムデータの「全国的な集中リポジトリ」として機能することを目的として、1998年にEPAによって構築されました。
それに続く大気質指数 (AQI) は、0 から 500 のスケールで空気中の汚染量を測定し、数値が高いほど、大気浄化法で規制されている以下の汚染物質の濃度が高いことを示します。
• 地上オゾン
• 粒子状汚染（粒子状物質とも呼ばれる）
• 一酸化炭素
• 二酸化硫黄
• 二酸化窒素
カナダの山火事により、高濃度の微粒子物質（直径2.5マイクロメートル未満、肉眼ではほとんど見えない）が大気中に放出され、南に漂い、バーモント州からサウスカロライナ州にかけての大気質指数（AQI）が急上昇している。
例えば、ニューヨーク市では水曜日にAQIが405に達し、記録開始以来の最高値となった。 Fox WeatherによるEPAデータの分析これまでの記録は1981年7月に記録された279件だった。
100を超える数値は、子供や心臓や肺の病気を持つ人など、敏感なグループにとっては「不健康」とみなされます。AQIが200を超えると、呼吸器疾患のない人でも誰もが危険にさらされます。
または、色だけを基準にすることもできます。
「緑や黄色であれば、ほとんどの人にとっては問題ありません」とブレイディ氏は説明した。「オレンジの場合、特に呼吸器疾患のある人など、一部の人が影響を受ける可能性があると懸念されます。レッドゾーン、そして特に紫や栗色のゾーンにいる場合は、いわゆる健康な人であっても、誰もが危険にさらされます。」