MLSチームは狭いスタジアムを捨てて、より大きなスタジアムに移転すべきでしょうか?

メジャーリーグサッカー 28年前、巨大なNFLスタジアムで誕生した。3シーズン後、リーグは5倍の観客を収容できる会場で1試合平均14,312人のファンを動員した。

ほとんどの試合では、各チームの利益が減少する音が聞こえるほど静かだった。

2002年にリーグが破産寸前になると、各クラブは、スタンドが小さく、フィールドが広く、雰囲気がはるかに良いサッカー専用スタジアムを建設し始めた。それから10年も経たないうちに、チームの半数以上がサッカー専用スタジアムで試合をするようになり、そのほとんどが2万6000席未満だった。そして、この変化のおかげで、MLSは生き残っただけでなく、繁栄し始めた。

しかし現在、アメリカ全土でサッカーの人気が爆発的に高まっており、リーグはそうした質素な環境から脱却し始めているのだろうか？

「そうは思わない」とMLSの物件・イベント担当執行副社長カミロ・デュラナ氏は語った。

数字は別の物語を物語っている。木曜日、 銀河 そして LAFC ローズボウルで両チームが再び対戦することになれば、試合には7万5000人もの観客が集まる可能性があり、これは両チームが集めた8万2110人に次ぐリーグ史上2番目に多い観客数となる。 昨年7月のローズボウルでこれは、サッカー専用スタジアムに収容できるファン数の3倍以上だが、これはMLS全体に広がっている非常に大きな観客動員数の波の頂点に過ぎない。

シーズンの半分を少し過ぎた今、リーグは観客動員数が限界に達しており、すでに673万人以上の観客を集めている。これは昨年の同時期と比べて7％以上の増加だ。29チームのうち25チームが昨シーズンよりも多くの観客を集めており、LAFCを含む9チームはスタジアムの収容人数の100％で試合を行っている。5試合には6万5000人以上が集まった。

しかし、観客数の増加は目覚ましいものの、数字だけを見るのではなく、それ以上の点に注目することが大切だとデュラン氏は語った。

「サッカー専用スタジアムは収容人数以上のものを提供します」と彼は言う。「視界が良くなります。カメラアングルにより放送体験が格段に良くなります。クラブは実際に施設を所有し、スケジュールを決定できます。これらすべてが格段に良い体験をもたらします。」

「また、ファンが利用できる座席の種類を決定することもできます。立ち見席は大成功を収めています。それが過去 24 か月間の観客動員数増加に役立っています。」

居心地の良い空間はチケットの需要も高めている。 BMOスタジアムLAFCが本拠地とするスタジアムの観客動員数は2万2000人だが、シーズンチケット購入者数が1万8000人で順番待ちリストも長い同チームは、定期的にそれ以上の観客を集めており、ビジターチームにとっては威圧的な雰囲気を作り出している。

その結果、2018年にリーグに参入して以来、LAFCよりもホームで良い成績を収めているチームはありません。

ただし、サッカー専用だからといって、小さくなる必要はなく、安全な立ち見席のようなものを放棄する必要もありません。

ナッシュビルSCのオーナー、ジョン・R・イングラム氏は、2020年にチームのMLS参入を準備していたとき、サッカーの観客動員数が増加すると予想し、より大きな会場の必要性と小さな建物の雰囲気を融合させたいと考えていた。

「彼の考えは『ゲームが今どこにあるのかではなく、ゲームがどこへ向かうのかを見据えてこれを構築したい』というものでした」とクラブの最高経営責任者、イアン・エア氏は語った。

その結果は ジオディスパークは2022年に3万人収容でオープンし、リーグ最大のサッカー専用スタジアムとなる。2シーズン後、ナッシュビルの平均観客動員数は2万8605人で、MLSで5位となり、NFLのスタジアムでプレーする4チームに次ぐ成績となった。

「シーズンチケットの保有者は24,000人おり、プレミアムチケットは完売しています。 [seating] 「初日からそうでした」とエアー氏は言う。「だから、私たちは正しい決断をしたと思います。もっと大きくする必要があるのかもしれません。」

シーズンチケットの売り上げが比較的少ないチームは、人気の試合を近隣のサッカースタジアムで開催することを選択している。リーグ最小のスタジアムである1万8000席のペイパルパークで試合を行うサンノゼ・アースクエイクスは、サンタクララのリーバイススタジアムでロサンゼルスFCと、スタンフォードスタジアムでギャラクシーと対戦し、その2倍以上の観客を集めた。また、スポルティング・カンザスシティは4月に、観客動員数増加の大きな原動力となっているリオネル・メッシとインテル・マイアミとの試合を、小さなチルドレンズ・マーシー・パーク（1万8467人）からアローヘッドスタジアムに移し、MLS史上3番目に多い7万2610人の観客を集めた。

「これはサッカーの成長、我々のリーグの成長を物語っており、それを実現できることがいかに特別なことか」と、ローズボウルの２試合開催に尽力してきたギャラクシーの社長トム・ブラウン氏は語った。

それでも、デュラナ氏は、MLSはリーグをここまで牽引してきたスタジアム体験から離れる準備ができていないと述べた。

「ファンにとっての体験は、単に座席の場所に座るというだけではありません」と彼は言う。「食べ物の選択肢、スタジアムに入ってくるときに目にするもの、施設に組み込まれている儀式などです。そのため、より大きな会場への移転は、ファンの体験にはるかに大きな影響を及ぼします。」

また、費用もかかる可能性がある。ほとんどの場合、MLS チームは大きなスタジアムを所有していないため、家賃を支払い、売店、スポンサーシップ、駐車場の収入を放棄し、シーズン チケット所有者を別の場所に移動させる必要がある。グッズ ショップは、存在するとしても異なり、食べ物や飲み物の提供も同様である。

「他人の会場で共存するのは不可能だ」とエアー氏は言う。同氏のチームは最初の２シーズンを、ＮＦＬのテネシー・タイタンズの本拠地である６万９０００人収容のニッサン・スタジアムでプレーした。

サッカー専用スタジアムが忠実なサポーターにとって古臭いと感じられるなら、もっと大きな会場は異質で居心地が悪いと感じるかもしれない。同じことは選手にも言える。選手たちは慣れないロッカールーム、いつもと違うフィールド、あまり親密でない雰囲気に慣れなければならない。ホームフィールドのアドバンテージが持ち越されることはめったにない。

「ちょっとした賭けだ」とブラウンは認めた。

ギャラクシーファンは2023年7月4日、ローズボウルでのLAFCとの試合中に応援している。

（アレックス・ガヤルド／タイムズ紙）

LAFC対ギャラクシー戦の場合、ディグニティ・ヘルス・スポーツパークからより大きな会場に移すのは、おそらく賭ける価値のある賭けだろう。 交通状況 毎年、MLSで最も情熱的なライバル関係が繰り広げられるが、今週は自慢できる権利以上のものが懸かっている。

ギャラクシー（11勝3敗7引き分け）とLAFC（12勝4敗4引き分け）はウェスタンカンファレンスの順位で同率首位となっている。ギャラクシーは4月以降の過去11試合で1敗しかしていないが、LAFCは過去9試合負けておらず、リーグ最長の無敗記録となっている。

おそらくこの試合には、最終的にはローズボウルよりもさらに大きなスタジアムが必要になるだろう。

「ディグニティ・ヘルス・スポーツ・パークは特別なスタジアムで、MLSで最高の体験ができる」とブラウンは語った。「しかし、試合をローズボウルに持ち込むことはリーグにとって特別な瞬間だ。そして、それはまさに私たちのリーグが始まった場所と、これから向かう場所を象徴している」

「必ずしも大きなスタジアムが答えだとは言えません。ある時点では、そうなるかもしれません。」

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