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クリーブランド・ガーディアンズが低予算で攻撃力を再編した方法

クリーブランド・ガーディアンズは今シーズンのメジャーリーグ最大のサプライズです。そのことはもはや議論の余地がありません。今は7月であり、好調なスタートや小さなサンプル数では予想外の行動に信頼できる説明ができなくなる時期はとうに過ぎています。したがって、次のことを考慮するときは懐疑的にならないように注意してください。ガーディアンズは7月、ニューヨーク・ヤンキース、ボルティモア・オリオールズ、フィラデルフィア・フィリーズを除く全チームよりも多くの勝利を挙げてスタートした。昨年最も成績が悪かった5チームのうちの1つであるガーディアンズの攻撃陣は、5チームを除く全チームよりも多くの得点を挙げている。2023年にガーディアンズよりホームランを打たなかったチームはない。今年は、月曜の試合を終えて、ガーディアンズよりホームランを打ったチームはわずか9チームだ。そしてガーディアンズが選手に支払っている給料は、25チームが支払っている給料よりも少ない（スポットトラックによると、約1億ドル）。クリーブランドが他のチームよりも安価なロースターからより多くのものを得ることは驚くことではない。チームの野球運営部長であるクリス・アントネッティと、彼のナンバー2であるマイク・チャーノフは、10年近くそれをやってきたが、それは主に、クリーブランドに弱いアメリカンリーグ中地区で毎年チャンスを与えるのに十分なローテーションとリリーフ陣を構成する、安価で若い投手を育てるという実績のある才能によるものだ。しかし、今年の出現は何か違う。エースのシェーン・ビーバーがいないにもかかわらず、ガーディアンズをアメリカンリーグのトップに押し上げた攻撃の完全な転換だ。 4月にトミー・ジョン手術を受けた、そして通常は安定した回転。それで、彼らはどうやってそれを成し遂げたのか？ガーディアンズの打者とコーチ陣によると、鍵となるのは、見逃し三振という考えに対する偏見を払拭することだという。三振にはハイタッチガーディアンズの攻撃陣が変貌を遂げる過程は、今シーズンよりずっと前から始まっていたと選手たちは言う。クリーブランドのフロントオフィスは、コンタクトの多い打者を探すためにドラフトを数回費やした。つまり、そのシステムには、何よりもパワーと打ち出し角を追い求めるチームの選手とは異なるタイプの選手が揃っていたということだ。その成果は早くから現れた。2022年、ガーディアンズの厄介なヒットアンドラン攻撃により、有望な若手選手が揃ってプレーオフに進出し、多くの若手選手がメジャーリーグに進出した。しかし昨シーズン、そのメンバー構成は低迷した。攻撃陣はあの猛攻を仕掛けるフォームを完全に取り戻すことはできなかった。レギュラーシーズンで698得点を挙げ、92勝を挙げた翌年、クリーブランドは662得点を挙げ、76勝を挙げた。損失により売却を余儀なくされ、ガーディアンズは昨夏からオフシーズンにかけて、ジョシュ・ベル、アメッド・ロザリオ、マイルズ・ストロー、コール・カルフーン、マイク・ズニーノといったベテラン選手を放出した。彼らはいずれも優勝候補の主力選手、あるいは主力選手になることが期待されていた。ガーディアンズがキャンプに臨むまでに、ホセ・ラミレス以外のベテラン打者を全員放出しており、2024年には主に若い自家育成の才能に頼ることになるだろう。同時に、フロントオフィスとコーチ陣は、クリーブランドのパワー不足により、攻撃面でのミスを許す余地がほとんどないことを認めた。ガーディアンズは2023年に1点差で31敗しており、その試合では1つの大きなスイングで運命が変わったかもしれない。彼らのハイコンタクトの打線は、ほとんどの打線よりも連続ヒットを打つチャンスが高かったが、昨今のメジャーリーグの投手相手に連続ヒットを打つにはちょっとした奇跡が必要だ。彼らは、彼らの打線の選手たちのバットのスピードを分析し、彼らの打者はコンタクトを好む傾向があるため、より生産性の高いチームの打者よりも遅いスイングをすることが多いことに気づいた。言い換えれば、彼らは最もダメージを与える可能性のある最も強いスイングをするための準備をほとんどしていなかったのだ。 2023年のガーディアンズより三振が少ないチームはない。「我々は、スピードと精度のトレードオフとして、バットスピードを低くする方向に誤りを犯した」と打撃コーチのクリス・ヴァライカ氏は語った。「だから、バットスピードを少しずつ上げることができたら――それには常に譲歩があり、空振りが増えるかもしれないとわかっていても――少し考え方を変えたのだ。」これには若手打者、特に2022年に新人として147試合に出場し打率.298を記録したコンタクトの達人、スティーブン・クワンの適応が必要だった。優れたバット・トゥ・ボール・スキルを持つ他の多くの若手打者と同様に、彼に空振りを増やすよう求めるのはリスクのように思えた。攻撃面で壊れていない唯一の部分をなぜ直す必要があるのか？「最初の2年間は、メジャーリーグに残るためのチケットは、コンタクトだったというのが私の評判だったと思います」とクワンは語った。「でも3年目に入ると、自分のカバーゾーンに慣れてきて、いろいろなことに挑戦してみようと思うようになりました。」ヴァライカの説明によると、このアイデアはクワンや他の投手を強打三振マシンにすることではなく、カウントの早い段階で強烈なコンタクトを優先し、後半でどのようなコンタクトを優先するかについてより適切な判断を下すことが目的だったという。選手たちを説得するのは、必ずしも難しいことではないが、繊細なプロセスだった。コンタクトバッターは三振を避けるよう訓練されており、三振をしない方法を一生かけて学んでいる。そのため、春季トレーニングでは、ガーディアンズのスタッフは、たとえそれが不快な結果を意味するとしても、打者の正しい心構えを褒めるよう努めた。「その通りだった。我々はこれらのゾーンを狙う。もしスイングできれば最高。もしできなければ、我々がスイングしたい場所ではない球を打ったことに対して、ダッグアウトでハイタッチするだろう」とヴァライカは語った。「ダッグアウトでの多くのこと、つまりダッグアウトの他のメンバーとハイタッチすることの力は、本当にそれを後押しした。もし我々がエリアを狙っていないのに、誰かがそこに3球投げて我々が狙って三振したら、帽子を脱いでください。我々は計画を忠実に守ったのです。」クワンは打破どころか、この変化で爆発的な活躍を見せた。5月の大半を怪我で欠場したにもかかわらず、26歳の彼は今年、昨年よりも多くのホームラン（7本）を放ち、打率も好調だ。 MLBトップの.368。「空振りはほぼゴールです。大きなヒットが打てなかったら、スイングを遅くしてただボールに接触させるのではなく、空振りしてまた次の日を生き延びましょう」とクワン氏は言う。「この2つを念頭に置くことができれば、双方にとってメリットがあります。」例えば、26歳のウィル・ブレナンは昨年よりOPSが75ポイント上昇したが、打率はわずか10ポイント低下しただけである。彼はすでに68試合で昨年の138試合よりも多くのホームラン（8本）を打っている。昨年打率.238だった2年目の選手デビッド・フライは、62試合で打率.310、OPS.945を記録している。クリーブランドの打線の中で常にパワークラブを誇っていた数少ない打者の1人であるジョシュ・ネイラーは、すでにキャリア最高の20本塁打を記録している。ガーディアンズには、この成績を維持できると信じる理由もある。同世代で最も安定した打者の一人であるラミレスは、打率.280、ホームラン23本、OPS.889で、打線の中心としてエリートであり続けている。スティーブン・ボクト監督が「ビッグ・クリスマス」と呼ぶ、背の高い一塁手候補の新人ジョンケンシー・ノエルは、メジャーリーグでの初打席でホームランを打った。ガーディアンズはプラトーンマッチアップに注力しているため、左投手に対してはメジャーリーグで5番目に高いOPSを誇っているが、右投手に対しても好成績を収めている。そして、三振を取ることに全力を尽くしているにもかかわらず、彼らは失敗しているわけではない。野球界で三振数が減っているのはわずか4チームだけだ。「他の人もそれに賛同しているのを見るのも助けになります。もし数人だけが賛同していたら、賛同しなかったかもしれません」とクワンは語った。「しかし、全員が速球を狙い、ハイレバレッジのカウントを狙い、ダメージを与えようとしているのを見れば、上から下までそうしているのを見ると、従いやすくなります。」 #クリーブランドガーディアンズが低予算で攻撃力を再編した方法