OSHAは連邦の熱中症基準に近づいている ― 選挙で破滅しない限り

2011 年の夏、ビクター・ラミレスはカリフォルニア州ミラ・ロマのウォルマート倉庫で働いていたとき、突然気を失った。意識を取り戻したとき、彼は床に横たわっていて、何が起こったのか分からず、ひどい頭痛に襲われていた。彼は医師の手当を受けなかったが (上司は、仕事を続けられないほど体調が良くないなら家に帰れとだけ言った)、この突然の意識消失は倉庫の容赦ない暑さによって引き起こされたに違いないとわかっていた。

「外が暑いと、倉庫内は機械がたくさんあるのでさらに暑く感じます」とラミレスさんはスペイン語でグリストに語った。「外が110度くらいなら、中はさらに10度くらいです」。倉庫内の水不足と空気の循環の悪さが暑さを悪化させていた。

その年の夏、彼は再び同じような症状を感じた。顔が赤くなり、大量の汗をかき、頭が痛かった。このときは熱中症の兆候だとわかっていたので、上司に伝えた。上司はラミレスに「なぜバカなふりをしているのか」と尋ね、なぜもっと早く仕事をしないのかと疑問を呈した。どちらの場合も、誰も緊急援助を申し出ず、医者に行くよう勧めさえしなかった。（ウォルマートは、ラミレスの体験についてコメントを控え、その現場は第三者のシュナイダー・ロジスティクスが運営していると述べた。シュナイダー・ロジスティクスの広報担当者はグリストのコメント要請には応じなかった。）

「自分と娘のことが心配です」とラミレスさんは言う。彼の家族は彼の給料で家計を支えている。彼は現在別の倉庫で働いているが、55歳の彼は仕事中に危険な暑さにさらされて何かが起こるのではないかと常に心配している。水が十分に手に入らず、エアコンが限られており、暑さへの無頓着さは彼の業界ではよくあることだ。ラミレスさんの恐怖は毎年、気温が上昇し夏が近づくと再び燃え上がる。

ラミレス氏が心配するのももっともだ。猛暑は最も致命的な異常気象で、気候変動により脅威のレベルが高まっている。米国労働統計局の報告によると、職場での暑さにさらされて毎年数十人の労働者が亡くなっており、2011年から2021年の間に合計436人が亡くなったという。ただし、連邦当局は、この数字は過小評価されていると広く認識されていると指摘している。しかし、屋内または屋外で働く労働者を暑さから守るための国の規制は存在しない。この事実がラミレス氏を南カリフォルニアでの保護を求める闘いに駆り立て、他の人々は国全体でより強力な安全対策を主張している。

「労働者に注目してください」とラミレス氏は語った。「重要なのは私たちです。」

今月の時点で、労働安全衛生局（OSHA）は、米国初となる労働者に対する全国的な熱中症規制の制定に一歩近づいた。3年前に連邦の熱中症規制の草案作成プロセスを開始すると発表していた同局は、6月11日にホワイトハウスの行政管理予算局（OMB）に検討のための提案を提出した。これは、規制が比較的早く最終決定される可能性があることを示す重要なステップだが、法律専門家や労働擁護団体は、特に選挙の年にOSHAの規制制定プロセスに対する今後の法的、官僚的、政治的な異議申し立てを懸念している。11月のトランプ氏の勝利は、連邦の熱中症規制の破滅を意味する可能性があり、2025年に政権が交代しなくても、OSHAの規制は法廷で異議申し立ての対象となる可能性がある。

専門家、擁護者、および同局が主催する委員会は、この基準によって労働者と雇用主に熱中症の症状の認識と治療方法の研修、その地域に新しく来た労働者が徐々に危険な気温に適応できるようにするプロセス、およびより頻繁で長い休憩を必要とする熱中症予防プログラムを発動させる気温閾値を義務付ける可能性があると示唆している。OSHAは以前、熱指数が華氏80度に近づくと、この規則の義務が発効し始める可能性があると述べていたとブルームバーグ・ローが報じた。

こうした規則は変革をもたらす可能性がある。「OSHA は全労働者を規制しています」とペンシルベニア大学法学部の教授でペンシルベニア規制プログラムのディレクターであるケアリー・コリアネーゼ氏は言う。「暑さはすべての屋外労働者と一部の主要産業に影響を及ぼします。建設業、旅行業、輸送業など、あらゆる産業に影響を及ぼします」

コリアネーゼ氏によると、ホワイトハウスに提出された草案は、90日程度かかる可能性がある検討プロセスの始まりとなるが、それより長くなったり短くなったりする可能性がある。「政権内で規則を制定しようという圧力がどれだけあるかによって大きく左右されるのは確かだ」とコリアネーゼ氏は述べた。

ホワイトハウスの情報規制局は、見直しをいつ終えるかというグリストのコメント要請には応じなかった。OSHAの広報担当者は声明で「暑さは職場の深刻な危険であり、毎年労働者の健康、安全、生命を脅かしている」と述べ、連邦の暑さ基準の制定は労働省の優先事項だと付け加えた。「6月11日火曜日現在、提案された規則は行政管理予算局で検討中であり、労働者が必要とし、当然受けるに値する保護を与えることに一歩近づいた」

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検討が終了すると、提案された規則の詳細が公表され、その時点で一般市民は規則に関する意見を当局に提出するために少なくとも 60 日間の期間が与えられる。コリアネーゼ氏は、このような広範囲に及ぶ影響を持つ規則は OSHA に多くの意見が寄せられる可能性が高いと警告している。

意見募集期間が終わると、OSHA は一般市民から提起された問題について検討し、対処する時間が必要になる。同機関がそれにどれだけの時間を費やすかは、「寄せられた意見、その優先順位、そしておそらく問題がどれだけ厄介であるかによって決まる」とコリアネーゼ氏は述べた。OSHA が草案を更新した後、ホワイトハウスによる再検討が続き、すべてが順調に進めば、規則は最終決定され、連邦官報に掲載される。

OSHA のこのプロセスにおける最新の進展は、暑さ対策のために何年も闘ってきた多くの支持者にとって朗報だ。たとえば、全米持続可能農業連合の上級草の根運動コーディネーター、ネザワルコヨトル・シューテクトゥリ氏もその一人だ。シューテクトゥリ氏は、提案された規則の参考となるよう OSHA に勧告した作業グループに参加した。しかし同氏は、規則制定プロセスが今年をはるかに超えて長引くのではないかと懸念している。

「あと数年かかるかもしれない」とシューテクトゥリ氏は言う。「バイデン政権はこれを実現することに興味を持っていると思うので、急いで実行してほしい」

昨年、労働者保護の緊急の必要性を訴えるために一日限りの渇きストライキを行ったテキサス州の民主党議員グレッグ・カサール氏は、猛暑に関しては時間が極めて重要であることに同意している。

「この暑さ対策はできるだけ早く必要です。昨日も必要でした」とカサール氏は述べた。同氏は、バイデン政権が「これを正しく、迅速に実行する」と確信していると付け加えた。

しかし、労働者と擁護者たちが全国的な熱基準を議論に載せるために何年もかけて繰り広げてきた戦いは、今や迫りくる大統領選挙という大きな障害に直面している。

コグリアネーゼ氏の意見では、この規則が11月より前、いや来年1月までに最終決定される可能性は低い。また、ドナルド・トランプ氏が大統領に就任した場合、まだ最終決定されていない連邦規則は保留される可能性が高いとも付け加えた。連邦の熱中症規則がバイデン氏の任期終了時に「かろうじて通過」したとしても、議会は議会審査法に基づいてこの規則を無効にする権限を持つことになる。そして、コグリアネーゼ氏はトランプ氏がそのような無効化を承認すると予想している。（トランプ陣営はグリスト氏のコメント要請に応じなかった。）

活動家たちもコリアネーゼ氏の懸念を共有している。[If] 「バイデン氏が選挙に負ければ、この計画はいつまでも続くか、あるいは廃止されるかもしれない」とシューテクトゥリ氏は言う。「人々の命がかかっているので、この計画が迅速に前進し続けることを願っている」と同氏は語った。

この規制の将来に関する専門家の予測は、猛暑が最近政治問題化していることを反映している。今年初め、フロリダ州知事ロン・デサンティスは反移民法案を可決したが、その法案には、自治体が雇用主に日陰や給水休憩などの屋外労働者の保護措置を義務付けることを禁じる法律も含まれていた。この法案は、昨年夏に可決された、自治体がそのような規制を制定することを禁じるテキサス州の法律によく似ている。

しかし、他の地域では逆の方向に進んでいる。フェニックスでは、市が契約するすべての企業に熱中症安全計画を義務付ける市全体の条例が3月に採択された。

州レベルでは、カリフォルニア、コロラド、ネバダ、ミネソタ、オレゴン、ワシントンのわずか6つの州が屋外労働者に対する暑さ対策規則を制定しており、そのうち3つの州は屋内労働者に対しても同様の保護措置を設けている。

カリフォルニア州は、屋内労働者の暑さ対策を強化する法律を可決した最新の州で、屋内温度が華氏82度に達した場合に休憩、涼しい場所、および水を提供することを雇用主に義務付けている。気温が華氏87度を超えると、企業は冷房装置の設置、勤務スケジュールの調整、休憩時間の延長、および労働者の生産ペースの減速も義務付けられる可能性がある。カリフォルニア州に拠点を置く非営利団体、倉庫労働者リソースセンターの法務ディレクター、ティム・シャディックス氏は、これを米国における屋内暑さ対策規制の「最も包括的な」セットと表現している。「明らかに、実際に効果が出るのは、雇用主がこれにどう対応し、どう施行されるかだ」とシャディックス氏は述べた。

しかし、シャディックス氏は、OSHA の規則が、熱暴露要件の発動条件となる温度の閾値をより低く設定することで、カリフォルニア州の規則よりもさらに進んでくれることを期待している。シャディックス氏は、カリフォルニア州の閾値は「高すぎる」と考えており、連邦の閾値がより低ければ「労働者にとって非常に良いこと」になると考えている。

しかし、OSHA ワーキング グループの Xiuhtecutli 氏は、提案された連邦規則に全国的な温度基準が含まれるとは予想していない。「地域ごとに決められる可能性がある」と同氏は述べた。最高裁判所は金曜日、環境、公衆衛生、職場の安全などの問題を連邦政府機関がより容易に規制できるようにした「シェブロン ドクトリン」として知られる 1984 年の判決を覆した。この判例が覆されたことで、連邦政府の規制を通じて政策変更を施行する政権の能力が弱まり、労働者に対する全国的な熱基準を可決することは、より多くの法的訴訟に直面する可能性があることを示唆している。

コリアネーゼ氏は、連邦の熱基準を確定させるまでの道のりを「困難な戦い」と表現する。それでも、同氏の見解では、連邦による保護の必要性はますます明白になっている。「長期的に見れば、熱はやってくる。これに対抗しようとする政治家は、おそらく最終的に負けることになるだろう」

一方で、彼は「猛暑で何人の命が失われるだろうか」と問いかける。2023年にはアメリカ全土で過去最高の2,300人が暑さ関連の原因で亡くなっており、今年の夏は昨年よりもさらに暑くなる可能性がある。「その数を減らすための対策を講じられることを願っています。おそらくほとんどのアメリカ人も同じように感じていると思います」とコリアネーゼ氏は語った。