ピクルボールは退け、LAのこの高級なエリアではボッチェが君臨している

ジミー・ダンは電動自転車から飛び降り、ヘルメットをハンドルにかけ、ベテランズ・ガーデンの3つのボッチェコートに急いで向かい、いつもの「今日のヒント」を披露した。

「戦略的に考えましょう」と、 パリセーズ ボッチェ クラブ 肌寒い灰色の朝、公園に集まった50人のアマチュアプレーヤーに彼は言った。68歳の彼は、集まった観客の大半に比べると比較的若い。「ビル・スキナーのような名人と対戦していて、最後のクォーターで負けているなら、全力を尽くせ。」

皆が笑いました。90歳でOBG（オールド・バット・グレート）ローラーズでプレーするスキナーは、満面の笑みを浮かべました。そしてトーナメントが始まりました。

ピックルボールは パンデミックをきっかけに爆発的に増加した、しかしパシフィックパリセーズではボッチェが王様です。2021年6月に始まって以来、900人以上がパリセーズボッチェクラブに参加しました。今月終了した春のシーズンでは、542人が定期的に試合をしました。試合は週3回行われ、勝つことはいいことですが、それが目的ではありません。リーグは競争よりもコミュニティを重視し、あらゆる世代の隣人を集めて屋外で交流します。

「これはボッチェとはまったく関係ありません」と、長年パリセーデスに住み、ホイットニー・ヒューストンやケニー・ロジャースのために曲を書いた作詞家のダンさんは言う。「これは私たちの裏庭にある素晴らしさと、町に友人がいるという単純な喜びを祝うためのものです」

5 月のこの火曜日は、優勝チームが選手権大会に出場するなど、賭け金は高かったが、雰囲気は明らかにリラックスしていた。90 代のロジャー スチュワートはベンチに座ったままボールを転がしていた。チーム名がキラキラ光るピンクの文字で書かれたおそろいの黒いキャップをかぶった「ラ ボッチェ ヴィータ」の女性たちは、対戦相手に勝つことよりも、週末の旅行を一緒に計画することに興味があった。そして、地元のオプティミスト クラブに 40 年間所属しているスキナーは、誰かが彼にボールを転がす番だと告げるまで、冗談を言いながら群衆の中を進んでいった。

濃紺のパンツとセーターを着たダンさんは、淡いピンクの野球帽の下で青い目を輝かせながら、全員を応援した。

「素晴らしいショットだ！まさに圧巻だ」と彼は叫んだ。「美しい！ちょっと長すぎるだけ！」

ボッチェの歴史は少なくともローマ帝国時代にまで遡り、イタリアでは長い間人気があったが、このゲームへの関心は米国でも急上昇しているようだ。

スコアキーパーのショーン・バーネットは、デジタル測定ツールを使用して、どのチームのカラーボールが小さいパリーノに最も近いかを計算します。

（ジーナ・フェラッツィ/ロサンゼルス・タイムズ）

リーグコミッショナーのジミー・ダン氏は、ベテランズ・ガーデンのボッチェコートで行われた木曜日のリーグの夜、ボッチェコートの合間に試合を観戦している。この公共公園のコートは2年前に設置され、現在545人が参加登録している。

（ジーナ・フェラッツィ/ロサンゼルス・タイムズ）

「私たちの爆発的な成長はピックルボールのレベルには達していませんが、COVID-19以降、著しい増加が見られます」と、 アメリカンボッチェカンパニーは、シカゴで3,000人の選手が参加するリーグを運営し、全国大会も開催している。「物事がすべてうまくまとまり、スポーツが急激に成長する魔法のような瞬間がしばしばあります。今、ボッチェでそれが起こっていると多くの人が感じています。」

ダン氏によると、ボッチェが裕福な海辺の町パシフィック・パリセーズで大流行した理由はいくつかある。テニスやピックルボールほど体力を必要としないため、パリセーズの高齢者人口が増えている人たちにとって、気軽に楽しめる社交スポーツとなっている。簡単に始められ、力やスピードよりも技術と戦略が求められるため、90歳の人が30歳の人に簡単に勝てる数少ないスポーツの1つでもある。

この地域は比較的温暖な気候なので、高齢者は一年中屋外でプレーできます。また、年配のプレーヤーにとっては家から出かける口実にもなり、若いプレーヤーにとっては子育てや仕事の忙しさから離れて休憩する場にもなります。1 シーズンの参加費は 1 人あたりわずか 75 ドルです。

「ポケットにクレジットカードを持っている人は誰もいませんし、写真を撮る以外は携帯電話を見ている人もいません」とダン氏は言う。「人生から離れて休む時間です。ああ、私たちにはそれが本当に必要なのです」

ダン氏がボッチェに夢中になったのは、2010年の夏、フランスの田舎の公園で、ボッチェのコートらしきものの周りにあらゆる年齢層の人々が集まっているのを偶然見つけたときだった。（フランスなので、彼らはおそらく似たようなゲームであるペタンクをプレイしていたのだろう。）ダン氏がその光景を眺めていると、地元の教会から結婚式の一行が続々と出てきてゲームに参加した。

「ボッチェをやったことはなかったし、それがどんなスポーツなのかも知らなかったが、日没時に地域の人たちが集まってくるというのは魔法のようなことだった」と彼は語った。彼はロサンゼルスでも同じようなスポーツを作ろうと誓った。

「ハッピーデイズ」の脚本家兼プロデューサーで、元ロサンゼルス市長候補のリック・カルーソを親友に持つダンは、物事をやり遂げるタイプの男だ。旅行から戻るとすぐに、彼は自分が会員であるパシフィックパリセーズのベルエアベイクラブにボッチェコートを2つ設置するよう説得した。数か月のうちに250人がそのリーグに参加した。噂は広まり、ダンはビバリーヒルズのヒルクレストカントリークラブ、シェビオットヒルズのグリフィンクラブ、ロサンゼルスダウンタウンのカリフォルニアクラブにボッチェを広める手助けをした。

「私はボッチェの笛吹きという奇妙な役割を引き受けました」と彼は言う。「しかし、私の興味はボッチェではなく、これが帰属意識を生み出せるかどうかでした。」

ナンシー・マイヤーズは、パシフィック・パリセーズ・ボッチェ・リーグの試合中に勝利した「I Liff Bocce」のチームメイトたちと反応しています。

（ジーナ・フェラッツィ/ロサンゼルス・タイムズ）

カントリークラブで一連の成功を収めた後、ダン氏は一般公開のボッチェコミュニティの構築を試みることを決意した。2016年、ダン氏と友人グループは、パリセーズレクリエーションセンター近くの空き地に3面のボッチェコートを建設するための資金集めを開始した。古くからの友人で建築家兼不動産開発業者のビル・マクレガー氏が、後にベテランズガーデンとなる場所の設計図を作成した。現在、この場所はボッチェコートのほか、ピクニックテーブルやバーベキュー設備がいくつかある美しく手入れされた公園となっている。その費用と維持はすべて、地元の米国在郷軍人会支部を含む個人の寄付によって賄われている。この公園は、パンデミックがピークを迎えた2021年にオープンした。

「ボッチェがあることは知っていましたが、これは予想以上でした」と、IMペイ設計の旧ソニーミュージック本社ビルの建設や地元開発の監督を務めたマクレガー氏は言う。「子どもが小さかったころ以来、多くの人が公共公園を利用していませんでした。今、彼らは再び公園を利用しています。」

スコアキーパーのショーン・バーネットが、ベテランズ・ガーデンのボッチェ コートで行われた木曜のリーグ ナイト中にボッチェ コートの間を歩いている。

（ジーナ・フェラッツィ/ロサンゼルス・タイムズ）

ダン氏は絶え間なく楽観的だが、リーグの成功には彼でさえも驚いた。「カントリークラブでは、人々はずっと食べたり飲んだりしている」と同氏は言う。「私が驚いたのは、ここでは人々がカクテルも食べ物も持たずに出てくることだ」

パリセーズ ボッチェ クラブは素朴でアメリカンな雰囲気を漂わせているが、コミュニティの中心地として定着するまでには多くの時間と思考とエネルギーが費やされてきた。選手たちがコートの外でも関心を持てるように、ダン氏は最近の試合の写真や、孫の誕生を祝ったり手術から回復したりした選手の発表を載せた週刊ニュースレターを配布している。

彼は別の友人であるカーリン・ピーターソンを雇い、リーグの運営、チームへの人材配置、試合スケジュールの作成、そして「スナッピーズ（世界一お洒落なチーム）」や「ハッピーキャンパーズ（活気あふれるチーム）」などの賞が授与されるシーズン終了時のディナーの企画などを担当させた。試合の審判は、ボッチェの資格を持つプロ数名が報酬を得て行っている。

「コートの提供とプロのプログラム提供という2つの要素が、リーグの秘訣です」と、ほとんどの時間をボランティアで過ごしながらも、リーグの運営と管理で報酬を得ているダン氏は言う。「それがリーグをうまく機能させているのです」

ダイアン・ギャラントはパリセーズ・ボッチェ・リーグ表彰式で2つの賞を誇示した。

(ジェイソン・アーモンド/ロサンゼルス・タイムズ)

リーグ創設者のジミー・ダン氏がパリセーズ・ボッチェ・リーグ表彰式で賞を授与する。

(ジェイソン・アーモンド/ロサンゼルス・タイムズ)

ダン氏は、パリセード・ボッチェ・クラブの成功がロサンゼルス全域に広がることを望んでいる。特に、住宅価格が平均350万ドルを超えるパシフィック・パリセードよりも資源の少ない地域では、それが実現することを期待している。 ジロウ。

「私にとって、これらのプロジェクトを完遂する方法は、市ではなく、他のコミュニティから資金提供できる人々からの寄付によって実現できる」と彼は語った。

彼はすでにロサンゼルス市レクリエーション・公園局に連絡を取っている。

一方、リーグは夏と秋のシーズンに向けて準備を進めており、これまで以上に多くの選手とチームが存在するため、日曜日の午後に試合を行う余地が生まれることになる。

スキナーも参加します。La Bocce Vita の女性たちはすでに申し込みを済ませています。

「人々があれこれと文句を言い、世の中のすべてが間違っていると言うとき、私はただ『公園に来て見てください』と言いたいのです」とダン氏は言う。「素晴らしいことが起こっているのです」