ポール・ジョージはNBAの2024年フリーエージェント市場では断然トップの選手で、公式発表はないものの、明らかに1チームがポールポジションにいるようだ。ESPNのエイドリアン・ウォジナロウスキー記者によると、ジョージの代理人であるCAAのアーロン・ミンツ氏がクリッパーズと交渉したが、どちらの側も契約条件を曲げなかったという。その後、双方とも復帰の可能性は低いと認め、現在はフィラデルフィア・セブンティシクサーズがジョージ獲得の最有力候補となっている。
その後、クリッパーズはジョージが移籍することを確認する声明を発表した。
「ポールは、次の契約を他のチームと結ぶと私たちに伝えてきました」とクリッパーズは述べた。「ポールは素晴らしい才能の持ち主で、一流の双方向プレーヤーです。…私たちはポールと彼の代理人と何ヶ月も交渉し、双方にとって納得のいく契約を結びましたが、大きな隔たりがありました。その隔たりは大きかったです。私たちは、次の契約を他のチームと結ぶというポールの決断を理解し、尊重します」
土曜日にクリッパーズとの契約を破棄したジョージは、決断を下す前に76ers、クリッパーズ、オーランド・マジックと面談する予定だった。しかし、マジックはキャップスペースのかなりの部分を費やした。 ケンタビアス・コールドウェル・ポープと契約彼らが望むなら、保証されていないジョナサン・アイザックを解雇し、ジェット・ハワードをトレードすることで、ジョージと契約するために必要な余裕をまだ作ることができるが、現段階では、そうする予定があるという兆候はない。
1月、クリッパーズはカワイ・レナードと3年1億5,300万ドルの契約を結んだ。伝えられるところによると、この契約はジョージとの交渉におけるクリッパーズの基準であり、これまでのところ、彼らは4年契約を提示する意思がないとみられている。ジョージは4年契約を求めていると伝えられているが、現在34歳である彼にとって、これがフリーエージェントとしてキャリア中に金を稼ぐ最後のチャンスとなるだろう。フィラデルフィアとオーランドはどちらもジョージに4年2億1,200万ドルの最高契約を提示する能力があり、両チームともその意思があると伝えられている。
ジョージがフィラデルフィアにフィットするのは明らかだ。76ersにはスターポイントガードのタイリース・マクシーとスターセンターのジョエル・エンビードがいる。スモールフォワードのジョージは、この2人の間にうまく収まる。76ersには余剰キャップスペースがあり、ケンタビアス・コールドウェル・ポープという噂の選手がいる別のスター選手にフリーエージェントで提供できる。また、他のフリーエージェントに使えるキャップスペースのミッドレベル例外もある。76ersのフリーエージェントの多くはカイル・ラウリーのような年配の選手で、最低年俸契約で復帰する用意があるかもしれない。
ジョージは2019年にクリッパーズに加入した。当時、クリッパーズはシェイ・ギルジャス・アレクサンダーと歴史的なドラフト指名権をオクラホマシティ・サンダーにトレードし、カワイ・レナードとペアを組ませた。この2人は、伝統的な健全なプレーオフを経験することはなかった。チームは2020年に優勝候補の一角を占めていたが、オーランドのバブルでデンバー・ナゲッツに3対1のリードを失った。レナードはクリッパーズでの次の4シーズンの最終戦で負傷し、ジョージは今、他所でその逃れられない優勝を狙っているのかもしれない。
ジョージの考えを変えるには、まだ別のチームに時間がある。オーランドは、この 2 チームよりも若い選手層を擁しており、所得税のない州でプレーするという利点も備えている。 謎のチーム もこの争いに加わる可能性がある。しかし、今のところは76ersがリードしているようで、彼のフィラデルフィアへの移籍を阻止できる者は誰もいないようだ。