ナイジャ・ヒューストン、ストリートスケートボードでトップの座を維持する「挑戦を愛している」

ナイジャ・ヒューストンや、スケートボードのコンテストでのキャリアとビデオパートの撮影のバランスを取ろうとしている他のスケートボーダーにとって、スケートボードの偉大さはメダルだけで測れるものではありません。

しかし、メダルは世界共通の基準です。メダルは文脈に欠ける物語を伝えますが、中心となる点を強調します。つまり、メダルは優位性に等しいということです。

土曜日、X Games Ventura 2024で、ナイジャはジェイミー・フォイ、ライアン・デセンゾ、フィリペ・モタと直接対決で戦い、男子スケートボードストリートベストトリック決勝で金メダルを獲得した。ナイジャは準々決勝で完璧なスイッチフロントサイドヒールフリップテールスライド、準決勝で完璧なノーリーヒールフリップバックサイドリップスライド、そしてフロントサイドノーリーヒールフリップノーズブラントスライドを決め、ブラジルのモタを破って金メダルを獲得した。

この金メダルはヒューストンにとってXゲームズで14個目のメダルとなり、伝説のボブ・バーンクイストと並ぶスケートボード史上最多金メダルとなった。ヒューストンはXゲームズで合計22個のメダルを獲得しており、すでにストリートスケーターとして史上最多勝利数を記録している。

ヒューストンが日曜日の男子ストリート決勝でもう1つの金メダルを獲得できれば、ショーン・ホワイトとギャレット・レイノルズと並んで、Xゲーム史上最多の総合金メダル獲得数となる。

ヒューストンは、同世代、いやおそらく史上最高のストリート スケートボーダーと広く考えられている。しかし、土曜日の金メダルは、ミネアポリスで開催された X ゲームズの同じイベントで獲得して以来、5 年ぶりの金メダルだった。

ヒューストンのスケートも負けず劣らず圧倒的で、技の数は無限に思える。しかし、この29歳のベテランは、常に次世代の選手たちから追い上げられている。彼らの多くは、ヒューストンのスケートを見て初めてボードを手にしたのだ。土曜日の金メダル戦で、ヒューストンは17歳のモタと対戦した。両者ともナイキSBとモンスターエナジーをスポンサーに持つ。

この金メダルの試合だけでも、ストリートスケートボードの現状を物語っている。2020年、ヒューストンは当時13歳だったモタを自分のプライベートパークに連れ出し、撮影を行った。 モンスターのビデオ4年が経ち、生徒は教師に異議を唱えるようになりました。

「結局のところ、僕は年を取っているし、スケートボードはとても若いスポーツなんだ」とヒューストンは土曜日、モタを僅差で抑えてストリートベストトリックに勝利した後、私に語った。

「勝っている人を見ると、彼らは本当に若い。僕が一番楽に勝てたのは15歳から20歳くらいのときだ」とヒューストンは付け加えた。「一歩引いて、まだ勝てるレベルでいるだけでなく、スケートボードへの愛がまだあり、まだ上達したいと思っていて、チャレンジが好きなことにも誇りを持たなくてはならない」

金メダルを受け取った後、ヒューストンは2021年に立ち上げたスケートボードブランド「Disorder」のブースに向かった。数百人のファンがベンチュラ郡フェアグラウンドに伸びる長い列を作り、ヒューストンに会ってサイン入りのグッズを買おうと待っていた。

「自分のブランドを持つこと、クリエイティブな面に関わること、チームにどんなメンバーを入れるかを決めることが好きなんだ」とヒューストンは語った。「スケートブランドを所有することのいいところは、商品を売ってお金を稼ぐことだけじゃないということ。雰囲気、スケートボーダー、クルーの実際のメンバー、ビデオパートの公開など、すべてが重要だ。ビデオはもうすぐ公開されるので、とても楽しみだ。サイン会をしたり、ファンと会ったり、商品を買ってもらったりするのは楽しいよ」

2021年、ヒューストンは東京で使用したオリンピックのグラフィックをあしらったDisorderボードを発売した。パリでは、 新しいアンクルサムのデザインこのデッキと他のいくつかのオリンピック グラフィックは、近日中に発売される予定です。

フォーブスナイジャ・ヒューストンの新スケートボードブランド、ディスオーダー・スケートボードがボードを補充し、新しいオリンピックグラフィックを発表による ミシェル・ブルトン

ヒューストンは11歳でプロに転向した。それ以来、スケートボードの怪我ではよくある足首の捻挫やかかとの打撲に悩まされてきた。しかし、2022年8月に前十字靭帯を断裂し、その隙間から手すりが削れてしまうまで、最初の手術は受けていなかった。

健康であれば、ヒューストンがボードから離れて過ごす時間は最長でも1週間だ。断裂した前十字靭帯のリハビリ中、キックフリップに挑戦できるようになるまでに4か月と12日かかった。

「再びボードに乗って、あのときほど良い気分になれるかどうかわからなかった」とヒューストンは語った。「同じくらいの自信を持てるかどうかわからなかった」

何時間もの理学療法と並外れた忍耐力が必要だったが、ナイジャはボードの調子を取り戻しただけでなく、これまで以上にボードの上で気分がいい。今月初めにブダペストで行われたオリンピック予選シリーズで出場権を獲得したパリ2024が近づくにつれ、ナイジャは2021年の東京オリンピックを前に、身体的にも精神的にも自分がどこにいたかを振り返らずにはいられない。

フォーブスストリート スケートボーダーが予選シリーズでパリ 2024 オリンピック出場権を獲得による ミシェル・ブルトン

東京ストリート競技会の数日前の練習で、ヒューストンは手首の靭帯を断裂した。手術は必要なかったが、スケートの妨げとなり、金メダルの最有力候補だったにもかかわらず7位に終わった。

しかし、怪我と同じくらい、あるいはそれ以上に、ヒューストンは東京オリンピックに向けて自分自身に多大なプレッシャーをかけていた。最高のパフォーマンスを発揮するどころか、そしてヒューストンは大きな賭け金がかかる場面で力を発揮するクローザーとして知られているが、怪我は彼のオリンピックの夢を狂わせた。

「それ以来、全体的に自分の体のケアが上手になり、健康的な食事をし、外出も減りました。特に最近はそうしています」とヒューストンは語った。「人生は楽しむもので、友達はみんないつも出かけて楽しい時間を過ごそうとしていますが、私はここ数ヶ月飲酒を控えているので、オリンピックに向けて最高の健康状態にあると思います。」

しかし、オリンピックの前には、X Games のストリート ファイナルがあり、X Games の歴代金メダル獲得数トップにあと 1 勝で迫る可能性がある。パリで表彰台に上がりたい気持ちを考えると、ヒューストンは X Games での怪我のリスクを軽減する必要がある。しかし、内に燃える競争の炎を消すことはできない。

「スケートのコンテストは最高の練習方法だと思うので、これからの大きな大会に向けて練習するためにリスクを冒す価値はある」とヒューストンは語った。「それに、私はただ競争が好きなんです。たとえ最高の滑りをしなくても、毎回勝てなくても、競争するのは楽しいし、それが自分をより優れたスケートボーダーにしてくれると分かっています。」

ホワイトとレイノルズに並ぶ金メダル獲得数記録を達成することは大きな意味を持つが、ヒューストンは今回のXゲームでそうすることにあまりプレッシャーをかけていない。このレベルでスケートができるのは「あと数年」あり、もっとチャンスがあるだろうと自信を持っている。

オリンピックについてはそう言うのは難しい。次の夏季オリンピックはロサンゼルスで開催される。ロサンゼルスはヒューストンの故郷であり、広く言えばスケートボード発祥の地だ。しかし、今から2028年までの間には多くのことが起こる可能性がある。

今のところ、ヒューストンは目の前にあるオリンピックのチャンスをつかむ準備ができている。

「前回の東京大会の時ほど自分にプレッシャーをかけずにパリ大会に臨もうとしている。なぜなら、大会で滑るのは大変なことだったし、その後も大変なことが多かったから」とヒューストンは語った。「結局のところ、最近はもっと落ち着いて、もっと楽しもうとしているんだ」