「ジュニアでもプロでも、トレードされたことは一度もない」と、ファンに1時間挨拶した後、彼は言った。「まだいろいろな感情が渦巻いている。気持ちを落ち着かせるのに数日かかるだろう。NHLで私が知っているのはゴールデンナイツだけなので、違うだろう。…ここに来て、何かにサインして、みんなに挨拶して、さよならするのはクールだ」
キャピタルズはドラフト第83位指名（第3ラウンド選択）と2025年の第3ラウンド指名権をベガスにトレードし、5年前にワシントンの組織でプロとしてのキャリアをスタートさせた27歳のトンプソンを獲得した。カナダの大学システム出身のトンプソンは、2019-20年にキャピタルズのECHL傘下チームであるサウスカロライナ・スティングレイズでプロ初シーズンをプレーした。
5年後、トンプソンはワシントンに復帰した。今月、ダーシー・クエンパーをロサンゼルス・キングスにトレードした後、キャピタルズはチャーリー・リングレンとペアを組む経験豊富なゴールキーパーを求めた。リングレンは2024-25シーズンに先発として出場する予定の30歳だ。ゼネラルマネージャーのブライアン・マクレランは水曜日、ハンター・シェパードとクレイ・スティーブンソンが今年のNHLの試合に出場すると予想していると述べたが、ワシントンには選手層を補うためにもう1人のゴールキーパーが必要であることは明らかだった。
「将来性のある優秀なゴールキーパーを獲得するチャンスだった」とマクレラン監督は土曜日に語った。「補強が必要だった。トレード後は3人しかゴールキーパーがいなかったので、4人必要になる。この選手は将来的に成長する可能性を秘めており、今後どうなるか注目している」
トンプソンは昨シーズン、平均失点率 2.70、セーブ率 .908 を記録した。2024-25 年の彼の年俸上限額はわずか 766,667 ドル、一方リンデグレンは 110 万ドルで、ワシントンのゴールキーパー 2 人の年俸上限額は合計 200 万ドル未満となる。両者とも契約最終年を迎えており、無制限フリーエージェントになる可能性がある。
ドラフトの第2ラウンドが始まる数分前、キャピタルズはフォワードのベック・マレンスティンをバッファローにトレードし、セイバーズの2024年第2ラウンドの指名権、第43位を獲得した。ワシントンはその指名権を使って米国代表チーム育成プログラムからコール・ハットソンをドラフトした。ハットソンは2シーズンで119ポイントを獲得し、ディフェンス選手としてはプログラム記録を樹立した。
制限付きフリーエージェントとなるマレンスティンは、年俸上限の76万2500ドルを大幅に上回る昇給が見込まれており、キャピタルズは第4ラインの彼の役割を担う内部候補者がいると考えている。ワシントンのパイプラインで最も弱いのはディフェンスであり、ハットソンが加わることでこのグループが強化される。
「ベックを移籍させたくなかった」とマクレランは語った。「彼の活躍が気に入っている。ドラフトで指名した。ハーシーでの我がチームの成功に大きく貢献し、昨年は好調だった。あの指名の機会を利用してディフェンスを獲得できると期待していたが、結局ディフェンスを獲得できた。それがあのプレーを決めた理由だ」
その流れは、9 位指名後のスイスのトップリーグからディフェンスのレオン・ムグリ選手の選出にも引き継がれた。ハットソン選手は攻撃面で傑出した選手で、キャピタルズが将来パワープレーのクォーターバックを務めることを期待しているタイプの選手であり、ムグリ選手はディフェンスに重点を置いた双方向の選手であると自負している。
ワシントンは、フォワードのイリヤ・プロタス（アリクセイ・プロタスの弟）を75位、フォワードのエリクス・マテイコを90位、ゴールキーパーのニコラス・ケンプを114位、フォワードのペトル・シコラを178位、フォワードのミロスラフ・サタン（同名の元NHL選手の息子）を212位で指名し、ドラフトを締めくくった。キャピタルズは、金曜日の第1ラウンドで、ウィンガーのテリク・パラシュチャクを17位で指名した。
ワシントンは、若いプロタスをドラフトするために、7つの順位をトレードした。ニュージャージー・デビルズは75番目の指名権を持っていた。イリヤと一緒にスタンドに座っていたアリアクセイは、トレードの発表を聞いたとき、ある種の既視感を覚えた。2019年、キャピタルズは彼をドラフトするために、ニュージャージーとの取引で、3巡目に順位を上げた。
「特別な瞬間です」とイリヤさんは言う。「私にとって、そして家族にとって特別な日です。言葉では言い表せません。この組織に所属できてただ幸せです。…ただ兄と同じ組織に所属したかっただけなんです」
アリアクセイはこう付け加えた。「期待していました。もちろん、期待していました。どのチームにドラフトされてもうれしいですが、一緒にいたいと思ったのは確かです。信じられない気持ちです。」