エリック・エンゲルス
2024年6月29日午前1時8分
ダン・ミルスタインにイワン・デミドフを一言で表現するよう依頼したところ、2024年NHLドラフトで全体5位に選ばれたこのロシアの若手選手の代理人は、ラスベガスからテキストメッセージで即座に2つの言葉を返した。「絶対的なスーパースター」
デミドフは間違いなく当時最高の選手だった。 モントリオール・カナディアンズ 金曜日の夜、スフィアの表彰台に立った。我々が話しているのは、世界最高のアイスホッケーリーグでトップクラスのフォワードになると予想され、自らを「ゲームブレイカー」と称する攻撃のダイナモであり、今や彼は、このドラフトに参加しているどの選手よりも彼を必要としていたチームに所属している。
カナディアンズには、アレックス・コバレフが2007-08シーズンに82試合で84得点を挙げて以来、シーズンを通して1試合1得点を挙げた選手はいない。コバレフが2010年にオタワ・セネターズに移籍して以来、カナディアンズにはこのような魅力的なスキルを持つフォワードはいない。そして、現在のチームメンバーの中で、デミドフ以上にこの状況を変える可能性を秘めた選手はいないと言えるだろう。
彼は人間ハイライトリールだ。身長6フィート、体重192ポンドのウィンガーで、器用なタッチ、完璧なスケーティング能力、欺瞞性、そしてどんなプレーでも対戦相手を困惑させるホッケーセンスを持っている。そしてカナディアンズには彼のような選手が他にいない。
ニック・スズキ、コール・コーフィールド、ユライ・スラフコフスキー、カービー・ダッチは、どの試合でもファンを席から立ち上がらせる力があり、モントリオールで躍進中のチームの中核を担うフォワードだ。しかし、デミドフがいつも見せているほどの攻撃力を持つ選手が彼らの中にいるかどうかは議論の余地がある。
第1ラウンドの終了時に、ゼネラルマネージャーのケント・ヒューズは、カナディアンズがこのロシア人をリストのどこにランク付けしているかを現地の記者から質問された。
彼は「No.1」と答えました。
ヒューズ氏は、サンノゼ・シャークスに全体1位で入団したマックリン・セレブリニについては当然話に上がらなかったと付け加え、特にサンノゼとカナディアンズの間にある3チームのうち2チームがフォワードを獲得している中で、デミドフがカナディアンズに獲得可能になったことに多少驚いたと語った。
2023年にコナー・ベダードを全体1位で指名したシカゴ・ブラックホークスは、このドラフトの2番目の指名で右利きのディフェンスマン、アルチョム・レフシュノフを指名した。その後、アナハイム・ダックスが大型ウィンガーのベケット・セネケを指名し、コロンバス・ブルージャケッツがセンターのケイデン・リンドストロムを指名した。
おそらく彼ら全員が懸念していたのは、デミドフが昨シーズンロシアでプロ選手と対戦していなかったこと、国際試合に出場していなかったこと、あるいは1年契約が切れたらNHLに移籍するという彼の約束のためKHLのSKAサンクトペテルブルクが彼をチームに残したくないために3年連続でロシアのトップジュニアリーグに降格するかもしれないということだった。
あるいは、SKAがデミドフを欲しがりすぎて、来シーズン以降も契約を延長するよう強要するのではないかと懸念していたのかもしれない。
しかしヒューズ氏は、デミドフをドラフトする可能性ほど彼やカナディアンズを心配させるものはないと語った。
デミドフは、カナディアンズのジャージを着て、初めてカナディアンズの帽子をかぶり、記者団に対し「カナディアンズの一員になれてとても嬉しい」と語り、SKAとの現在の契約が終了したらカナディアンズでプレーするつもりだと語った。
18歳の彼は、1年半前に英語を学び始めたにもかかわらず、英語を極めて巧みに使いこなした。彼は、コービー・ブライアントのマンバ・メンタリティを体現し、SKA-1946で多くの勝利をもたらすゴールを決め、ドラフトの年に同リーグから出てきたどの選手よりも高い得点（30試合で60点）を記録したため、自分自身をゲームブレイカーと位置付けていると語った。
1試合平均2得点という彼の得点率は、タンパベイ・ライトニングのスーパースター、ニキータ・クチェロフが2010-11シーズンに記録した得点率より0.59%高かった。
金曜日にデミドフが自分のプレーを誰に倣っているかと尋ねられたとき、クチェロフは自分と比較された選手の一人だった。
他人？
「（ニュージャージー・デビルズの得点王）ジャック・ヒューズと（ミネソタ・ワイルドの得点王）キリル・カプリゾフのコンビだと思う」とデミドフは語った。
クチェロフとカプリゾフはともにNHLで100ポイントを超えており、ヒューズ（2019年に全体1位で指名）は2022-23シーズンの78試合で99ポイントを獲得した。
カナディアンズには、1995-96年にヴィンセント・ダンフースとピエール・タージョンがそれぞれ94点と96点を獲得して以来、そのレベルの成績を収めた選手はいない。最後に100点以上を獲得した選手は、37年前に110点を獲得したマッツ・ナスランドだった。
デミドフがいつかそのレベルでプレーできると考えるのは大げさなことではない。それがまさにカナディアンズが彼を獲得した理由だ。
ヒューズ監督は、ラスベガスでのカナディアンズの最優先事項は「チームに攻撃力を加え続けること」だと述べ、デミドフが5時に出場できたことが、金曜の夜が予定通りに進む2つの要因のうちの1つであると述べた。
GMが金曜の朝に行ったトレード、つまり今回のドラフトで26番目、57番目、198番目の指名権と引き換えに全体21位の指名権を獲得するというトレードがもう一つのトレードだった。
これにより、カナディアンズは身長6フィート1インチのセンター、マイケル・ヘイジを指名した。ヘイジは昨シーズン、USHLのシカゴ・スティールで54試合に出場し、33ゴール、75ポイントを記録した。
「マイケル・ヘイジはリストの21位よりずっと上の順位にいた」とヒューズ氏は語った。「彼が我々のチームに落ちてくることを期待していたし、落ちなかったら別の計画もあった。多くのチームと話をして、多くの選択肢があった…もし彼が落ちていなかったら、トレードしていただろう」
カナディアンズも5位から順位を上げることを検討しており、デミドフや他のトップフォワードがリストに載っていなければ、打順を下げていた可能性もあった。
「完璧に当たったと言えるだろう」とヒューズ氏は語った。
彼は、カナディアンズがデミドフに興味を示したのは昨年のドラフトに遡ると述べ、スフィアのフロアでスポーツネットのエリオット・フリードマンに対し、カナディアンズの幹部が今年は複数の理由からヘイジを高く評価していると語った。
「うちの選手たちは、彼のスピード、スキル、性格、そして大学でさらに2、3年過ごしてさらに強くなるという事実を気に入っており、本当に良い選手になるだろうと期待している」とヒューズは語った。
ヘイジ選手は、肩の負傷により2022-23シーズンの出場試合数がわずか5試合に減り、さらに父親のアラン選手をプールでの不慮の事故で亡くすという想像を絶する悲劇に直面したが、来シーズンはミシガン大学でさらに上達したいと願っている。
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初めてカナディアンズのジャージを着た後、彼はスポーツネットのジェフ・マレクに、父親は自分がそのジャージを着ているのを見たらとても喜んだだろうと語った。
「父は私のために何でもしてくれました」とヘイジは語った。「正直、これ以上嬉しいことはありません。私はハムズのファンとして育ちましたし、両親はどちらもモントリオール出身なので、父は今とても喜んでいるでしょう。正直、私にとっては夢が叶ったようなものです。」
彼とデミドフは、今回のドラフトでカナディアンズが獲得する可能性のある少なくとも10人の選手のうちの最初の選手だ。彼らがモントリオールでプレーするのを見るのには時間がかかるだろうが、ヒューズが言ったように、目標は彼らが何年もそこにいることだ。
カナディアンズのファンは、デミドフが出場資格を得たらすぐに初出場するのを非常に楽しみにしているだろう。
彼らの多くは、ミルシュタイン氏のように、彼が絶対的なスーパースターになると信じている。そして、そう信じているのは彼らだけではない。
カナディアンズの共同スカウトディレクター、マーティン・ラポインテはTVAスポーツに「彼は非常に多才な選手であり、今年のドラフトで最高の選手ではないにしても、最高の選手の一人だ」と語った。
この少年は氷の外でも同様に強い印象を与えた。
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水曜日にデミドフ選手（とカナディアンズのホッケー運営担当副社長ジェフ・ゴートン氏）と初めて面接したヒューズ氏は、2022年に同クラブに全体1位で指名される前のスラフコフスキー選手のように、ロシア人選手は傲慢さを感じさせることなく自信に満ちた態度を見せたと述べ、安心した様子だった。
ケベックの大スター、セリーヌ・ディオンがスフィアのステージに上がり、デミドフの名前を呼んだ後、デミドフは記者とのドラフト後のインタビューでもまったく同じ様子だった。
「まるで映画のよう」とデミドフ氏はその瞬間を語った。
これが最初のシーンであり、カナディアンズが期待した通りにほぼ進みました。
ヒューズは、過去 2 回のドラフトの第 1 ラウンドでアレックス ニューフックとダッチをトレードで獲得したように、現時点で前線で少し助けを得たかったのかもしれない。しかし、彼は今後 24 時間以内にトレードでそうする可能性を否定しなかった。
「我々は戻って報告し、次のことを考えるのではなく眠ろうとするだろう」とヒューズ氏は語った。「しかし、我々の努力はまだ終わっていない」
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2024-06-29 05:08:00