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メッツはフランシスコ・アルバレスの躍進でシーズン好転

直後に メッツ 3回に1-0とリードした ヤンキース 水曜日の夜、シティ フィールドでは、満員の観客が席の端に座り、次にボールが打たれると爆発する準備ができていた。フランシスコ・アルバレスが 新人ファイヤーボーラー、ルイス・ギル ランナーが3塁にいて2アウト。ギルは高めに98.4マイルの速球を投げた。アルバレスは大きく打球を捉えて空振り1ストライクとなった。22歳の捕手はボックスから出てタイムアウトを要求した。彼はギルが投げられる球種をすべて見てきたことに気づいた。最初の打席でギルは2つのチェンジアップとスライダーを投げた。今度は速球を見ていた。捕手として投手の読みと投球の予測に長けたアルバレスは、ギルがもう一度速球を投げてくる可能性をすぐに計算し、かなり高いと考えた。彼は正しかった。ギルは時速98マイルの速球を投げた。その速球は彼のジャージの文字のすぐそばまで飛んでいき、強打者は右翼フェンスを越える強打を放ち、逆方向へのホームランとなった。「彼が投げた最初の速球を空振りした」とアルバレスは試合後に語った。 メッツがヤンキースに12対2で勝利。 「私は時間を呼びました。体も心もゆっくりにしました。『真ん中を打たないといけない』と思いました。」メッツは11試合で勝利し、 .500未満 5月29日（22勝33敗）に39勝39敗となり、1か月も経たないうちにナショナルリーグのワイルドカードの座から1.5ゲーム差まで迫った。現役選手のほぼ全員が多大な貢献を果たしており、この夏の急成長の背後にはいくつかの理由があるが、アルバレスの影響が最も大きいと言えるだろう。メッツはアルバレスが出場した直近25試合で22勝3敗。これは彼が6月11日に親指の手術から復帰する前のことだ。彼の素晴らしい点は、打撃力だけではない。彼の攻撃力、投手陣の扱い方、そして熱意が伝わってくるプレーぶりだ。「彼は捕手としても、守備でも攻撃でも、とても競争心が強く、素晴らしい選手だ」と外野手のブランドン・ニモは先週テキサスで語った。「彼は大事な場面が大好きだし、それを望んでいる。そういうタイプの選手はなかなか見つからない。だから彼は最高だと思う。大好きだ」アルバレスは有望選手からリーダーへと成長した。「私は投手陣のリーダーになりたい」とアルバレスはデイリーニュースに語った。「私は投手陣のことを気にかけている。彼らには私が彼らを支えていることを知ってほしい。ブルペンのために、先発投手のために、全員のためにベストを尽くしたい。しかし、私は投手陣のリーダーになりたい。」ベネズエラ出身の彼は、投手とのコミュニケーションを良くするために英語の習得を優先した。彼の献身的な姿勢、細部への注意力、そして相手打者のスイングを読む能力は注目され、投手たちは彼と練習しているときは自信と確信を持てると話す。投手たちは彼をほとんど無視せず、メジャーリーグで158試合に出場した選手に対する絶大な信頼を示している。「彼が何かを投げろと言うと、それが正しい判断だという直感が湧きます」と左投手のショーン・マネイアはニュースに語った。「彼の構え方、彼のプレゼンテーション、そしてもちろん、彼は素晴らしい腕を持ち、打てる。これらすべてが彼を非常に優れたキャッチャーにしているのです。」昨年、メッツは人員不足で2人のうちどちらかを選ばざるを得なくなり、自前のベテランであるトマス・ニドではなくアルバレスを選んだ。アルバレスには選択肢があり、シーズンをスタートさせたトリプルAのシラキュースに送り返すこともできたが、投手陣はアルバレスに投げるのがとても好きで、残留を強く求めた。マックス・シャーザーが先頭に立っていた。将来の殿堂入り選手があなたのことを保証しているのなら、あなたは正しいことをしているに違いない。強打の捕手を見つけるのは簡単ではないが、強打の捕手が捕手としてプレーするのと同じくらいインパクトのあるプレーをすることはめったにない。投手陣を管理するのは大変な仕事であり、特にアルバレスのような年齢の選手にとってはなおさらだ。しかし、彼はいつもビデオルームでメモを取っている姿が見られ、投手や投手コーチのジェレミー・ヘフナーとの試合前の打ち合わせは極めて詳細だ。しかし、彼が本当に優れているのは、投手たちとともにマウンドに立ち、塁上の混雑を落ち着かせるときだ。「彼は時間の影響を受けないようだ」とニモは語った。フランシスコ・リンドーアはこう付け加えた。「彼は『そうだな？ マウンド訪問にはいいタイミングだ』と言うことができて本当に良かった。」アルバレスには、打席で自分自身のペースを緩め、投手のペースを緩める天性の能力がある。それは本能と性格、そして多大な努力によるものだ。「彼は厳しい状況でも非常に指揮力がある」とマネイアは語った。「場を落ち着かせたり、やる気を出させたりする誰かが必要だ。そして彼は誰が何を必要としているのかをよく理解していると思う」もちろん、大ホームランのせいで投手陣の働きが影を潜めている。アルバレスは9試合連続安打を記録しており、その間に打率.566、OPS1.037、ホームラン3本という驚異的な数字を残している。メッツはヤンキース戦でアルバレスの打順を上げたが、それでもゲリット・コールとギルを相手に優れた投球を見せた。彼は、野球界のエリート打者とほぼ同じようにストライクゾーンをコントロールしている。昨シーズンは、彼が劣勢に立たされたように見えた時もあったが、それでも、そうした打席は役に立った。「毎日少しずつ新しいことを学んでいます」とアルバレス氏は言う。「私たちは毎日学ぶことにオープンでなければならないと思います。」アルバレスは長い間、メッツの次のマイク・ピアッツァと呼ばれてきたが、その称号にふさわしいのは容易なことではない。しかし、彼は怯んでいないようだ。アルバレスは、メッツが17歳で契約したときに期待した通り、球団の要となることを証明しつつある。彼は長期契約延長の最有力候補だが、それはまた別の話だ。アルバレスはリマス・スポーツに所属しているが、同社のメインエージェントであるウィリアム・アロヨは最近MLBPAの認定を取り消された。これは複雑な状況で、今後どうなるのかははっきりしていない。アルバレスにとって、現時点で集中しているのは勝つことだけだ。「毎日、目が覚めると、ただ勝ちたいだけなんです」とアルバレスさんは語った。 #メッツはフランシスコアルバレスの躍進でシーズン好転