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「ファンタジーフットボールのドラフトみたいなものになるだろう」と彼は冗談を言った。「みんなで集まってテーブルに着いて、一つの部屋でこれをやればいいんだ」
もちろん、ユーレンは冗談を言っていたが、根底にある考えは非常に現実的だ。WNBAは2026年に向けて劇的に変わる可能性がある。リーグは最悪の状況に近づいている。関心が新たな高みに達する中、 新たなメディア権利契約 リーグの財政状況を大きく変える資金が流入すると見込まれている。その見返りとして、選手たちは団体交渉協定から脱退することが予想されており、11月に書面で通知する必要があり、その場合、CBAは2025年シーズン後に失効することになる。
次の契約ではサラリーキャップと選手の給与が大幅に増加するはずで、選手たちはここ数年、短期契約を結ぶことでこれに備えてきた。HerHoopStatsによると、今週の時点で、ダラス・ウィングスのセンター、カラニ・ブラウンとロサンゼルス・スパークスのガード、レクシー・ブラウンは、新人契約を結んでおらず、来シーズン以降も契約しているリーグの選手のうちの2人だけだ。リーグには、ゴールデンステート（2025年）とトロント（2026年）の拡張により2つの新チームが加わり、他のベテラン選手も何らかの形でフリーエージェントになる予定だ。ベテランスター選手全員を含め、100人以上の選手が市場に出る可能性がある。
簡単に言えば、2026年のWNBAはまったく新しい世界になるでしょう。
「これは、ほぼ一生に一度の出来事になるでしょう」とニューヨーク・リバティのゼネラルマネージャー、ジョナサン・コルブは語った。「そして、これはまだ人々が話題にしていないことだと思います。しかし、チーム側からすると、リーグの多くの選手がバスケットボールをどこでプレイしたいかを自由に選択できるということを、私たち全員がよく理解しています。」
ユーレンはこう付け加えた。「これはどのリーグでも見たことのないようなことだと思う。」
新たな放映権契約は、このパズルの最も重要なピースだ。数字に詳しい人々によると、来年期限が切れる同リーグの放映権はシーズンあたり約6000万ドルと評価されており、WNBAの約60％を所有するNBAは両リーグの新たな放映権について交渉中だ。ブルームバーグとウォールストリートジャーナルによると、新たな契約は両リーグで年間70億ドルを超える可能性があり、WNBAの取り分は1億8000万ドルから2億ドルを超える可能性があると、複数のメディア幹部が予測している。
WNBAへの関心が高まる中、リーグがNBAと提携を続けるべきか、それとも独立協定を模索すべきかについては意見が分かれているが、いずれにしてもWNBAの財政、そして選手の給与とサラリーキャップへの影響は大きいと予想される。
新たなCBAを交渉する時期が来たら、WNBAの選手たちは、ボーナスやマーケティング契約など他の手段でより多くの収入を得る機会を選手に与えている現在の報酬モデルではなく、特定の給与に「集中する」ことになると、全米女子バスケットボール選手協会の運営責任者テリー・ジャクソン氏は語った。
「この取引とそれが次に何をもたらすかに注目が集まっている」とジャクソン氏は語った。「多くの [players] 特にこの新しいシステムでは、より適切で自分たちの価値観に近い内容の再交渉の機会をより多く与えるように契約を作成した。」
その現実が迫る中、フロントオフィスは未知の未来に備えようと計画している。優勝を狙うチームは、2年後にフリーエージェントによって選手が入れ替わる可能性があることを承知の上で、すぐに優勝できるよう動いている。今シーズンと来シーズンの後の拡張ドラフトでも、既存のチームが選ばれるだろう。
すべてのGMは、さまざまな問題を考慮する必要があります。リーグ全体の選手の契約内容はどのようなものでしょうか。自分のチームではどの選手を優先しますか。フリーエージェントやドラフトで獲得できる選手は誰で、失う可能性のある選手は誰ですか。さまざまな選手やポジションに割り当てる給与の範囲はどのくらいですか。
「難しいです。さまざまなシナリオを用意する必要があります」とコネチカット・サンズのゼネラルマネージャー、ダリウス・テイラーは語った。「… 未知のものは常に不安と少しのストレスをもたらします。もちろん、私の仕事はチャンピオンシップで戦える最高のチームを編成するのを助けることです。」
一部のチームは優勝争いにまだ準備ができていないため、計画も異なります。たとえば、ワシントン・ミスティクスは2026年に向けて別の視点を持っています。ゼネラルマネージャーのマイク・ティボー ワシントンの2019年チャンピオンチームの中核から外れた そして、リーグを変えるオフシーズンが来ることを理解した上で、ロースターの再構築を開始する。2025年以降の契約に興味を持つ選手はほとんどいなかったが、ミスティックスは高額のスター選手を追いかけず、近い将来が困難になることはわかっていた。ミスティックスの計画の一部は、ドラフトで資産を最大限に活用することであり、来年の第1ラウンドのピックを2つ持つことが含まれている。
インディアナ・フィーバーは、リーグの中でも異例の状況にある。フランチャイズの要である、2年連続で1位指名されたアリーヤ・ボストンとケイトリン・クラークが、2026年まで延長された新人契約を結んでいるからだ。シカゴ・スカイも同様の状況で、2024年ドラフト1巡目指名選手のエンジェル・リースとカミラ・カルドソが2025年以降も契約している。ロサンゼルス・スパークスも、2024年ドラフト1巡目指名選手のキャメロン・ブリンクとリケア・ジャクソンが2025年以降も契約している。しかし、ほとんどのチームには、トップ2選手が2026年も契約しているという贅沢は許されない。
「長期的な目標を掲げ、それにつながる短期的な目標を持たなければなりません」とティボー氏は語った。「2026年初頭には誰もがこの熱狂に巻き込まれるでしょう。そして、ルールに従えば、1チームがすべての選手を獲得することはできないでしょう。それがサラリーキャップの目的だからです。」
複数のGMによると、戦略の一環として、フリーエージェントやすでに登録されている選手にとって、自分たちの組織をできるだけ魅力的にすることが挙げられている。フランチャイズは、契約している選手が少なく、使えるお金が少ないという同様の状況にある。では、どうすれば組織が差別化を図り、フリーエージェントを誘致できるだろうか。最も一般的な答えは、内部に目を向けることだ。試合日や練習施設は重要なセールスポイントとなり、チームはそれをそのように扱おうとしている。
例えば、ウィングスは最近、テキサス大学アーリントン校との共用コートであるアーリントンのカレッジパークセンターからダウンタウンに移転し、ケイ・ベイリー・ハッチソン・コンベンションセンター・ダラス・メモリアルアリーナで2026年に試合を行うことで合意した。ラスベガス・エーシズとシアトル・ストームは最近、新しい練習施設をオープンした。
「それは、選手たちが最終的にプレーしたいと思えるような組織を構築するということだ」とコルブ氏は語った。
これらはすべて良いことだと広く認識されている。女子バスケットボールは数十年にわたって目指してきた瞬間を迎えており、 視聴率記録は破られ続けている NCAA と WNBA レベルで。NCAA の方針の変更、現代のソーシャル メディア、その他の露出により、WNBA に大量のフォロワーを抱えて参入する選手がリーグに新たな注目を集めています。
新たなメディア権利契約と新チームの参入により、ファンが関与できる新たな、より大きなプラットフォームが提供されるはずだ。これらは新たな資金をもたらし、団体交渉を通じて選手たちが戦い続ける用意のある報酬問題に直接影響を及ぼす。
「『作れば人が集まる』という考えは、WNBA が話題になっている今、実際に明らかになった」とキャシー・エンゲルバートコミッショナーは語った。「私たちが望んだことの 1 つは、活発なフリーエージェント制度で、それが実現した。昨年は、フリーエージェントの大きな動きがあり、興奮が生まれ、有名選手が誕生した。ライバル関係が生まれ、スーパーチームが生まれた。リーグに求められるのは、それが人々の関心を惹き、メディア権、企業提携、フランチャイズの評価など、あらゆる価値を高めるからだ」
「だから、本当に面白いことになると思うよ。でもそれは悪いことじゃないよ。」
このレポートにはベン・ストラウスが協力しました。
#2026年にWNBAが全く違ったものになる可能性がある理由