レストモッドのアイコン、ジョナサン・ワードがクラシック4X4を電動化

レストモッド事業は活況を呈している。これは、ヴィンテージカーを新車よりも運転しやすいように改造するメーカーの急成長産業である。毎日のように、新しいブティックメーカーが参入し、クラシックカーに斬新な解釈を約束している。その狙いは、ヴィンテージの妥協を一切せずに、オリジナル車の魅力をすべて実現すること、つまり新車よりも運転しやすいように「再創造」することである。

LA拠点 アイコン4X4 同社はレストモッド企業の最初の波の一つであり、共同創業者兼 CEO のジョナサン・ワード氏は世界で最も尊敬されるビルダーの一人としての地位を獲得しました。現在、ヴィンテージ品への異常なまでの崇拝が渦巻く業界で成功しているにもかかわらず、ワード氏は自身でさえ少し不安に感じる、潜在的に破壊的な事業の転換に乗り出しています。

Ward 社と Icon 4X4 社は EV に取り組んでおり、新しい内燃機関車の開発を一時停止し、バッテリー駆動車に注力しています。

54歳のウォードはかつて子役として映画やテレビで活躍し、「チャールズ・イン・チャージ」など80年代のテレビ名作に定期的に出演し、1988年のSFコメディ「マック・アンド・ミー」では主役を演じ、1989年の涙の映画「マグノリアの花」でも役を演じた。ハリウッドは自分に向いていないと判断した後、ウォードは自動車業界の王者への回り道をたどった。彼は2007年に妻のジェイミーとアイコン4X4を設立し、FJシリーズのランドクルーザーの再現での成功を基にした。トヨタの1960年代のオフロード車はレトロ志向のコレクターの間で高く評価されており、アイコンによるその車の再現とその後の続編により、同社は車本来のクラシックな雰囲気を失うことなく真に特別な現代化を生み出すブランドとしての評判を確固たるものにした。

アイコンの作成

アイコンの復活したクラシックカーには、サスペンションや内装の大幅な改良、そして通常は大排気量V8エンジンという形での大幅なパワーアップが施されている。ウォードの会社が製造した1960年代のブロンコ4X4を現代風に改造すると、価格は30万ドルを優に超える。これは通常、フォードではなくフェラーリに付けられる価格だ。

私は、メキシコのサンミゲルで休暇を過ごしているときに、ワード氏と話をしました。彼は、彼の別のプロジェクトであるキャンプファイヤー コート用の生地を探していました。会話は楽しく、とりとめもなく続き、車載ネットワークからステアリング ラックの改造の課題まで、あらゆる話題を取り上げました。ワード氏は、内燃機関から電動化へと移行しつつあるこの動きに対する情熱を、喜んで語ってくれました。

「ご存知のとおり、Icon がスタートしたとき、私たちはこの現代的なレストモッドの分野で最初の先駆者のような存在でした。その後に Singer や他の会社が続きました」と彼は語った。「しかし、その時点まで、そして今日でも、このブランドについて聞いたことのない人々がこのブランドを発見し、『なんてことだ、両方の長所を兼ね備えることができるんだ… ビンテージ スタイルと個性、独自性、品質を持ちながら、現代的な運転性も手に入れることができるんだ』と言うのです。」

ますます、現代の運転のしやすさはEVを意味するようになっている。2023年の米国自動車市場で電気自動車が占める割合はわずか7.6%だが、バッテリー駆動の機械の売上は前年比50%増となった。EVへの関心は急上昇しており、ウォード氏の情熱も同様にV8を超えて進んでいる。

「EV を導入すると、おそらくこれまで当社について知らなかった、あるいは当社と関わりを持ったこともなかったであろうまったく異なる顧客層が生まれます」とウォード氏は語った。彼は、EV をめぐる最近の否定的な報道や、EV が要求する妥協点を認識しているが、この分野ではそれほど懸念事項ではない。「Icon EV を購入する消費者にとって、それは日常的に運転する車ではありません。特定のライフスタイルや場所、気分、雰囲気、週末のための車なのです。」

初期の電化

Icon 社が EV レストモッド分野で最初に取り組んだのは、ビートルの土台を持つ平らな側面のコンバーチブルである 1974 年型 Volkswagen Thing や、小型の Fiat 500 スーパーミニの延長バージョンである 1966 年型 Fiat Giardiniera など、風変わりな車ばかりだった。しかし、すべてが 1 つにまとまったのは、はるかに大きな 1949 年型 Mercury Eight だった。

マーキュリー エイトは、チューナー シーンで特に重要なモデルであり、長年カスタマイザーの熱狂の対象となっています。セダンのすでに驚異的な長さは、ルーフを下げ、クロームとバッジの多くを剥ぎ取ることで視覚的にさらに長くなり、しばしば「リード スレッド」と呼ばれる、ピカピカに磨かれたマシンを生み出します。

ウォードのマーキュリーは違っていて、塗装と同じくらい錆びていて、ローマの遺物よりも緑青がかっています。しかし、魔法は腐食した車体の下にあり、一見しただけでは想像もできないような完全な機械の再発明です。内燃機関がないにもかかわらず、これらすべての電気部品を冷却する方法を見つけることが最大の頭痛の種でした。マーキュリーはこのような構成用に設計されていなかったため、ウォードと彼のチームは完全にカスタム化されたソリューションを考え出す必要がありました。

「結局、地元の大学の熱力学フローエンジニアと親しくなり、人材流出を乗り切る手助けをしてもらいました」と彼は言う。彼らは最終的に、冷却作業を担当するコンプレッサーを 18 輪トラックから調達した。

ウォード氏のチームは、パワートレインを車輪に接続する方法、つまりトランスミッションがあった場所に直列に走るデュアルモーターのセットアップに関する特許を申請した。

レストモッドは、現代的なアップデートが次々と行われる中で個性を維持することがすべてであるが、ワード氏は、マニュアルトランスミッションの体験をEVで保存する価値はないと考えている。「前進ギアは、せいぜい2速しか使わないでしょう」と同氏は語った。

プラットフォームの定義

「ザ・メルセデス」の製作で直面したあらゆる困難や課題にもかかわらず、ウォードはひるむことはなかった。彼は勇気を奮い起こし、内燃機関プロジェクトの開発を一時停止して、代わりに次世代のアイコン・レストモッド用の電気自動車プラットフォームの開発に着手した。

自動車業界では、プラットフォームとは自動車の基本的な内部構造、つまり共通コンポーネントのセットとそれらを接続するために必要なソフトウェアであり、複数のモデルで共有できます。大手メーカーはプラットフォームを使用して新車の開発を簡素化しています。これは、莫大な投資を必要とする転換である電動化を採用するメーカーが増えるにつれて特に重要になります。

たとえば、ヒュンダイグループは、すべてのブランドの現行世代のEVの基盤となるE-GMPプラットフォームを開発しました。このプラットフォームで走る車には、小型で滑らかなヒュンダイ・アイオニック6セダンから、豪華なジェネシスGV60クロスオーバー、さらには大型の3列シートのキアEV9 SUVまで、あらゆる車が含まれます。

同社は、初期投資を容易に回収できるほどのE-GMP EVを全ブランドで何百万台も販売したいと考えている。年間わずか40台しか製造していないIcon 4X4にとって、プラットフォームの収益化への道は困難だ。

ウォード氏はもっと簡潔にこう言う。「私の取引量は非常に少ないので、何も償却することができません。」

アイコンは、自社のEVへの転換にあたり、最も人気のある製品から着手している。「ブロンコ、FJシリーズ、47～53年型シボレーピックアップなど、当社が製造する生産車両全車種を電動化するつもりです」とワード氏は語った。しかし、フォードが最初に来るだろう。「ブロンコは、最近文化的に非常に流行しており、勝利しました」と同氏は語った。「そのため、現在、全輪駆動でトランスミッションのない第1世代のアイコン ブロンコEVを製造しています。」

Icon 4X4 のラインナップを拡張する際に電動化を優先するというこの決断は、決して軽々しく下されたものではなく、現在でもウォード氏はそのことに疑問を抱いていないわけではない。この決断の前に、ウォード氏のチームは次世代の内燃機関プロジェクトに取り組んでいた。「EV の需要が非常に高かったため、そのプロジェクトは保留にしていました。そして今、EV に対する否定的な報道を目にしています」と同氏は語った。

ワード氏は、EVに対する批判は、特に地方自治体と連邦のインセンティブをめぐる混乱や米国の充電インフラの悲惨な状況に関して、ある程度は正当であると述べた。「しかし、私はEVに本当に信頼を置いています。ビジネス上の決定として、これは非常に興味深いものになると思います。なぜなら、初期の議論だけでも、EVが私たちの業界にまったく新しい人口層をもたらすことがすでに分かっているからです。」

おそらく若い世代のこの新しい層が電動化を切望している一方で、アイコンはより伝統的なパワートレインへの需要を無視することはできない。V8エンジンがすぐになくなることはない。「現時点では、市場が電気自動車だけに関心を持っているとは思えません」とウォード氏は語った。

少なくとも今のところ、Icon があらゆる面をカバーするのは理にかなっているが、需要の変化は見守るのが興味深い。今日、初代ブロンコが欲しくなるのに 60 年代の子供である必要がなかったのと同じように、次の日曜日のドライブをバッテリー駆動にしたいのに環境保護主義者である必要はまったくない。