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2003年以来初めて、ゴールキーパー以外では1976年以来初めて、そして史上6度目となるが、プレーオフのMVPが歓喜の祝賀者の中にいなかった。エドモントンのフォワード、コナー・マクデイビッドは、このプレーオフでのスターとしての活躍により、コン・スマイス賞を受賞した。 オイラーズをほぼ独力で危機から救った シリーズで3対0とリードされ、第7戦に突入した。
しかし、究極の夢にあと2ゴール届かず、9年前にオイラーズが彼をドラフトした建物で、永遠に残るおとぎ話のような結末をほぼ実現した後、スタッフが彼のトロフィーを持ち去ったとき、マクデイビッドの姿はどこにも見当たらなかった。
その数分前、落胆したマクデイビッド氏がマスコミの取材に応じた際、彼が述べた感情は簡潔なものだった。
「最悪だ」マクデイビッド氏は言う。「最悪だ」
おそらく他のどのスポーツよりも、ホッケーは個人の功績を軽視し、チームの結果に重点を置くことで知られています。チームが壊滅的な敗北を喫した後に個人として大きな栄誉を受けることほど、ホッケー選手にとって相反するものはありません。
エドモントンのキャプテンであるマクデイビッドは、試合終了のホーンが鳴った後もずっと氷上に留まり、チームメイト全員がパンサーズとの握手列を抜けるのを待ってから、ようやくトンネルを抜けて彼らの後を追った。NHLコミッショナーのゲーリー・ベットマンがマイクを手に取ってコン・スマイス賞の優勝者を発表した時には、マクデイビッドはとっくに姿を消していた。
今年のプレーオフ25試合で42ポイントを獲得したマクデイビッド 歴代ランキングで4位プレーオフでこれより多くの得点を記録したのはウェイン・グレツキー（2回）とマリオ・ルミューだけである。マクデイビッドが獲得した34アシストは、1988年のグレツキーの31という記録を破った。
コーン・スマイス賞はプロホッケー記者協会のメディアメンバーのパネルによって投票される。ワシントン・ポストは投票しない。投票は第7戦終了10分前に締め切られ、マクデイビッド ほぼ全員一致で選ばれた — 彼を第一候補に選ばなかった有権者はたった一人だけだった。
「私の考えでは、彼は史上最高の選手だ」と、マクデイビッドのオイラーズでのチームメイト、レオン・ドライザイトルは語った。「多くの人が気づいていないが、彼の仕事に対する姿勢はたくさんある。彼はたった一人で、ほぼフランチャイズを立て直した。彼とリンクで一緒にプレーするのが大好きだ。彼は本当に、本当に特別な人だ」
マクデイビッドは決勝戦の最後の2試合で無得点に終わったが、第4戦と第5戦で連続4得点を挙げたことでエドモントンに活力を与えた。ウェスタンカンファレンス決勝でダラススターズを相手に6試合で10得点を挙げたことでオイラーズはスタンレーカップを争う位置についた。バンクーバーカナックスを相手に7試合で9得点を挙げたことでエドモントンが2015年にチームに加わって以来2度目の第2ラウンド突破を果たした。
「コナーの今年の活躍を考えてみてください。100アシスト、チームをリード、プレーオフでの活躍、特に最終ラウンドで3対0で負けているときに2試合で8得点を挙げたことです」とオイラーズのクリス・ノブローチ監督は語った。「そうです、彼は私たちのリーダーであり、最高の選手です。もちろん誰もがチームのために勝利を望んでいましたし、私たちもそれを達成したいと思っています」 [for] 彼は私たちのチームのキャプテンです。彼が提供してくれるもの、リーダーシップ、そして氷上での活躍については、いくら言っても足りません。」
フロリダ州のキャプテン、アレクサンダー・バルコフでさえ、ホッケー選手の最大の夢を叶えた直後、氷の向こう側にいる相手選手に畏敬の念を抱き続けていた。
「彼はおそらく私が今まで見た中で最も才能のあるホッケー選手だ」とバルコフは語った。「もちろん、私はグレツキーと対戦したことはないが、彼も似たような選手だと想像できる」
おそらくいつか、後知恵と目の前の苦痛から距離を置いた恩恵を受けて、マクデイビッドはプレーオフのMVPという偉業に誇りを感じるようになるだろう。しかし今のところ、オイラーズが持ち帰りたかったトロフィーではなく、コン・スマイス賞を携えてエドモントンに戻ることは、彼が全力を尽くしたが、それでもまだ十分ではなかったことを思い出させるだけだ。
「彼以上にスタンレーカップを勝ち取りたい選手は世界中どこにもいない」とドライザイテルは語った。「彼はいつか勝つために、毎日、すべてを正しくやっている。最後に彼が悲しんだり、失望したりするのは本当につらいことだ。」
#コナーマクデイビッドがコンスマイス賞を受賞オイラーズはスタンレーカップ決勝で敗退