マーク・スペクター
2024年6月22日午後7時6分
フロリダ州フォートローダーデール — エドモントン・オイラーズ チームはスタンレーカップ決勝戦の第7戦に臨むため大陸横断飛行を行っており、第6戦ではホームで4ゴールを挙げて勝利し、第1戦以来リードされていたシリーズを再び同点に持ち込んだ。
仕事が完了し、チームの飛行機でスタンリーを家に連れて帰れるという自信がエドモントンよりもあるでしょうか?
「この部屋での我々の態度、我々の自信のレベルは信じられないほどだ」とオイラーズのアシスタントキャプテンは語った。「我々の若い選手たちは、何事にも動じない。我々は並外れたレベルの献身と並外れたレベルのエネルギーを持っている。」
「ご存知の通り、我々はここで動揺することはありません」と彼は続けた。「我々は今、ベストを尽くせば十分なレベルに達しています。大きな試合に臨むにあたり、良いプレーをすれば勝てるという良い気分です。」
そのオイラーズのアシスタントキャプテンはイーサン・モローでした。
その年は2006年でした。
結果。… まあ、オイラーズ チームの結果は皆さんご存じのとおり、前回第 4 ラウンドの第 7 戦まで勝ち進み、3 対 1 で負けました。
そのシーズン、オイラーズのディフェンスマン、クリス・プロンガーがコン・スマイス・トロフィーを獲得するはずだったと多くの人が考えていたが、代わりにカロライナ・ハリケーンズのゴールキーパー、キャム・ウォードが受賞した。その決勝戦の後、投票プロセスは再編成されたが、カロライナが唯一のスタンレー・カップを獲得したため、最終的な結果こそが本当に重要なのである。
事実は、オイラーズチームも今回のチームと同じくらい自信に満ちていた。そして、彼らは第 7 戦にもまったく同じ勢いで臨んだ。
「我々は信じていた」とプロンガー監督は土曜日の電話で語った。「そしてこのオイラーズのチームを見れば、彼らがお互いを信じているのが分かる。彼らが自分たちのプレーを信じているのが分かる。」
プロンガーはこのシリーズを観ていて、彼と話すのはまるで ザック・ハイマン または コナー・マクデイビッド選手たちはあなたや私とは違った目で物事を見ています。そして、プロンガーは単なる興味を持ったファンというよりも、元選手という印象を受けます。
彼はまた、2010年の第1ラウンドシリーズでボストン・ブルーインズに3対0で敗れたフィラデルフィア・フライヤーズでもプレーした。つまり、彼は7試合シリーズでの大きな逆転劇の両側でその場にいたことになる。
「3-0、3-1で負けているときは、相手チームが優勢だと感じることがある。今回は、そういう感じは受けない」とプロンガー監督はカップ決勝について語った。「負けた3試合のうち、どれでも勝つべきだった。私たち（選手たち）はそういう信念、そういう考え方を持っている」
「エドモントンが今、より必死になっているのが分かるだろう。彼らは同じ姿勢と心構えで第7戦に臨まなければならない。」
「もしフロリダなら、そして（セルゲイ）ボブロフスキーなら、最後の３試合で自分の能力に自信が持てないはずだ。」
ボブロフスキーのプレーが過去 3 試合で衰えてきたことは明らかです。第 1 戦から第 3 戦までのセーブ率は .953、失点率は 1.33 でしたが、第 4 戦から第 6 戦では、これらの数字は .793 と 5.06 に変化しました。
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しかし、ボブは第 4 戦から引き下げられて以来、表彰台にもメディアの注目を集めていないため、第 7 戦に向けての彼の精神状態については推測することしかできない。
しかし、エドモントンの最も重要な選手たちは、おしゃべりで、気楽で、生産的で、シリーズの途中で非常に優秀なゴールキーパーを見つけ出した経歴を持っています。
「マクデイビッドと（レオン）ドライザイテルの才能を考えれば、勝つのは時間の問題だ」とプロンガーは語った。「彼らを阻止できるのは長くは続かないが、今彼らがどこにいるかを見ればわかる。彼らは非常に自信に満ちている。彼らは巻き返しにかなりの勇気と気概を見せた。あとは1試合勝って優勝するだけだ」
しかし、2006 年のハリケーンズも非常に似た状況にあり、第 7 戦でホームで勝利したことを思い出してください。カロライナは 3 対 1 のシリーズ リードを失い、オイラーズはローリーで接戦となった第 5 戦 (延長戦で 4 対 3) を勝ち、その後レクサル プレイスでハリケーンズを 4 対 0 で圧倒しました。この試合は 8 対 0 になる可能性もありました。
カロライナは第6戦で大敗したが、このシリーズの最後の3試合の合計スコアはエドモントンの18対5となっている。パンサーズは第3戦以来、1秒たりともリードしていない。
「私たちがあの試合に出て、ああいうプレーをしたのは、何と説明したらいいのか、どう説明したらいいのか分からない」と、カロライナのディフェンスのグレン・ウェズリーは、2006年に第7戦に向けて準備を進めていたときに語った。「私たち全員が、自分たちのプレーの仕方を恥ずかしく思っていると思う」
パンサーズ陣営には恥ずかしい思いがあるのはご承知のとおりだ。選手たちがキャリア全体をかけてプレーし、スタンレーカップの夢をかなえる機会がそれほど多くないリーグで、彼らはスタンレーカップを勝ち取るチャンスを3度も逃したのだ。
確かに、かつてのオイラーズの人気選手、ライアン・スミスのような選手にとって、2006年の第7戦は、1,270試合のキャリアの中で、カップが会場にあり、彼がそれを手に入れることができた唯一の夜だった。
ああ…
「子供時代を振り返ると、スタンレーカップ決勝戦やスタンレーカップに出場したことを思い出す」とスミスは第7戦の朝に語った。「カナダ代表チームに所属するなんて考えない。事実は、 [tonight] おそらく私たち全員が参加する最大のゲームになるでしょう。」
翌年の秋から暗黒の10年が始まった。スミスは再びリングを獲得するチャンスを得ることはなかった。
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2024-06-22 23:06:00