ヤンキースのベン・ライスがMLBデビュー戦で初安打「まったく現実とは思えない」

ヤンキースの新しい臨時一塁手のグラブには疑問がある。彼は大学やチームで主に捕手として活躍しており、スカウトは彼を「どちらかというとDH」と評した。

ベン・ライスのバットについては疑問が少なくなり、彼の性格については疑問がほとんどなくなった。

右前腕骨折をきっかけに アンソニー・リゾを約8週間フィールドから遠ざける、 米 火曜日に呼び出されたヤンキースは、この好調な打撃を誇る25歳の選手がどのような活躍を見せるのかを確かめるために、マイナーリーグでの一塁先発出場はわずか52回にとどまっている。

彼はすぐに演奏した。

ライスは3回に右翼へシングルヒットを放ち満塁とし、一塁まで笑顔を浮かべて初ヒットを決めた。

「まさに非現実的な体験だ。完全に非現実的だ」と、この試合で1打数4安打に終わったライスは語った。 ヤンキースがオリオールズに4-2で勝利 ブロンクスで、ブリーチャー・クリーチャーズの点呼に合わせて米を食べる敬礼を初披露した。「一生忘れないよ。」

左打者のライスは右投手相手に多くの打席に立つことが予想されており、対戦相手の右投手アルバート・スアレス相手に6番打者として出場した。

負傷する前から、守備が後退し、OPSが.630に落ち込んだ今シーズン、リゾの実力に疑問が持たれていた。

ライスは、チャンスをものにして活躍できる能力をヤンキースに示すチャンスを得るだろう。チームはライスの打撃、アプローチ、そして人間性を高く評価している。

「長い間メジャーリーグの打者と接していると、打球を観ればそれがメジャーリーグの打席だと分かる」と、試合序盤にアーロン・ブーンに代わってベンチコーチ兼監督代行を務めたブラッド・オースマスは語った。「彼は正しい球を打っている。正しい球を攻めている。投手をうまく動かしている。ベンはそれをやっている」

ライスは、ヤンキースが2021年に12巡目で彼をダートマス大学から獲得して以来、ずっとそうしてきた。ダートマス大学はオースマスと同じ出身校で、当時オースマスはGMのブライアン・キャッシュマンに、もう一人のビッグ・グリーン捕手を選んだことへの感謝のメッセージを送った。

ダートマス大学のライス大学のヘッドコーチ、ボブ・ウェイレン氏は、元高校ホッケーのスター選手の力強いスイングを絶賛した。「彼らは全員左打ちで、低めのボールをうまく打てる」とウェイレン氏はスケーターから打者に転向した選手について語った。またライス選手の勤勉さ、背が高くて細身の大学キャッチャーがヨガや股関節の可動域を広げるさまざまなドリルを取り入れていること、そしてヤンキースが昇格させた選手を絶賛した。

「常に物事は良い方向に向かっている」とウェーレンは電話で語った。「彼はいつも良い日を過ごしている。彼はただプレーするだけでなく、練習でも本当に良いエネルギーを持って一生懸命プレーする子供だ。」

「彼は、本当に優れた選手のほとんど、いや、全員に共通する特徴を持っていました。それは、本当に上手くなりたいと願う気持ちです。自分をより良くするために、積極的に学ぶ人なのです。」

ウェーレンは望んでいたほど長くライスを指導しなかった。

ライスは、パンデミックによりそのシーズンが終了する前の2020年、全7試合に先発出場した。

COVID-19の影響で、21年度アイビーリーグのキャンペーンも中止となった。

しかし、試合に出なくても、ライスは印象に残る方法を見つけ続けた。

彼はパンデミックの初期にはキャンパスに留まり、どうすればチームを助けられるかをコーチにせがんだ。

「コーチ、僕に何をしてほしいですか？」とライスが尋ね、できる人なら誰とでも一緒に仕事をすると申し出たのをウェーレンさんは覚えている。

ライスはマサチューセッツ州の自宅に戻ると、大学の組織的なバスケットボールから締め出されていたアイビーリーグの選手たちを集め、ノースボロの複合施設でトレーニングを継続した。

「彼らはそれをライスリーグと呼んでいました」とウェーレンは語った。「彼らは皆、ただトレーニングを続けられる場所を望んでいたのです。」

その努力が報われ、ヤンキースはノースイーストスカウトスーパーバイザーのマット・ハイドを通じてライスを発見し、ドラフトで指名した。

彼はそれ以来着実にシステム内を進み、昨年は昇進を加速させた。

彼は2023年にゲームにパワーを加え、マイナーリーグ73試合で20本塁打を放ち、ローAタンパ、ハイAハドソンバレー、ダブルAサマーセットを合わせて1.048というかなり驚異的なOPSを記録し、ヤンキースの年間最優秀野手賞を受賞した。

今シーズン、彼はダブルAの投手陣を圧倒し、数週間前にトリプルAのスクラントン/ウィルクス・バリに昇格した。

彼は11試合で出塁率44パーセント、ホームラン3本を放ったが、彼のプレーとリゾの負傷により、月曜日の午後10時頃、SWBのシェリー・ダンカン監督からFaceTimeで電話がかかってきて、彼がメジャーリーグに行くと告げられた。

大喜びのライスさんはまず父親に電話したが、幸いにも母親と妹が近くにいた。その後すぐにライスさんはウェーレンさんに連絡を取った。

ライス氏は電話の後、少しでも眠れるように「最善を尽くした」と語った。

マサチューセッツ州コハセット出身だが、デレク・ジーターの影響でヤンキースのファンとして育ったライスは、火曜日に初めてヤンキースタジアムに足を踏み入れ、ここを長年のホームにする機会を得ることになる。

彼のバットや性格には信頼があり、少なくとも彼のグローブには希望がある。

ナショナルリーグのスカウトは彼の献身を称賛しつつも、まずは「まだ時間が必要だ」と付け加えた。

「間違いなく、まだ少しは改善の余地があると思う」とオースマス監督はライスの一塁での活躍について語った。「彼は一塁ではあまりプレーしていない。 [but] 彼は本職は捕手だ。…明らかに、ここ数年の打撃力は非常に強い。どうなるかは見てみないと分からない。」