クリケットは、インドのほぼすべての街路で熱狂的に行われているスポーツで、社会のあらゆる階層の人々が熱狂的にプレーしたり観戦したりしています。人々は店で何時間も過ごし、最高品質のクリケット バットを見つけようとします。街路やプロのクリケットの試合で使用するために、細心の注意を払って「ピン」という音をチェックし、バットがしっかりと「打ち込まれている」ことを確認します。
インドの Sareen Sports (SS) のような認定クリケット バット製造業者は、世界でもトップクラスの製造業者です。地域大会や全国レベルのプロ選手が同社のバットを使用しています。同社のバットは、その高性能と高品質で知られ、最高 1,000 ドルの値段が付けられます。クリケット バットの製造には多くの労働力が必要ですが、その高価格は、最高品質のバットの製造に使用されている独特の木材によるものです。
柳はイギリスから地球の反対側、インドまで輸送される。イギリスのチェルムズフォードの森は、イギリス産の柳で世界的に有名である。1800 年代から、イギリス産柳の供給業者である JS ライト & サンズは、この地域から木材を慎重に調達し、バット製造業者に出荷できるように準備している。同社は、世界中のクリケット バットに使用される柳の 75% を供給している。
イングリッシュウィローの何が特別なのでしょうか?
イギリス産の柳のクリケット バットは耐久性があり、軽量で、その優れた品質で知られています。ほとんどのプロ選手は、よりコンパクトな木材が最初から高いパフォーマンスを発揮するため、木目の詰まった柳を好みます。しかし、これらの木を育て、最高品質の木材を開発して最高級のクリケット バットを作るには、最大 15 年かかるプロセスです。柳がゆっくりと成長して均一で木目の詰まった組成になるようにするには、熟練した目と定期的な検査が必要です。
クリケットのバットに理想的な木は、まっすぐにゆっくり成長し、木目が密集した木です。成長の早いイギリスの柳の木は、木目が少なく幅が広く、この木で作られたバットは軽くて柔らかいため、しばらくバットで遊んだり、バットの表面を硬くするために「叩き込む」必要があります。簡単に言えば、バットが複雑であればあるほど、プレーヤーはボールをより遠くに打つことができます。
イングリッシュウィローの調達と準備
JS ライト＆サンズのディレクター、オリバー・ライトは、クリケットのバットに加工される木々を観察するために屋外で多くの時間を過ごしています。直径 60 インチのイギリスの柳の木を見つけると、彼はそれを伐採する前に検査します。同時に、これらの木の側枝は、木材に節が現れないように毎年刈り込まれます。
しかし、いくつかのリスクもあります。水を与えすぎると腐ってしまう危険性や、害虫や昆虫による樹皮の損傷はよくある問題です。木が準備できたら、同社はできるだけ多くのバットを彫ることを目指します。まず、丸太を28インチの断片に横切りし、次にクレフトと呼ばれる小さなスライスに分割して、最終的にクリケットのバットを作ります。
ビジネスインサイダーのインタビューで、同社の取締役ジェレミー・ラグルズ氏は、1本の木から作られるバットの平均数は40本だと述べた。しかし、現在の記録は1本の木から700本だと強調した。仕事の難しいところは、ボールがバットに当たる割れ目の面を特定することだ。顧客は購入時にこの断面に細心の注意を払うため、バットの面として割れ目の最良の面を選ぶことは非常に重要だ。ラグルズ氏は、最もまっすぐな木目、色が少なく、節のないものが望ましいと述べ、見た目がよい面をバットの面として選ぶと付け加えた。
バットの表面が識別され、マークされると、割れを減らすために、割れの両端が 10 ミリの石油系ワックスで覆われます。出荷前の最後のステップは、1 から 20 までのスケールでノッチを等級付けすることです。1 が最高です。最初の等級付けを行うブルース アーシーは、この会社で 48 年間働いています。木材の品質と外観に基づいて等級付けされると、分類された割れは屋外に積み重ねられ、その後、湿気を取り除くために窯に入れられます。このプロセスは、割れや大きな割れにつながる可能性があるため、急ぐことはできません。
JS Wright & Sons は、等級分けされた割れ目を世界中に出荷しています。同社は、ほぼ半世紀にわたってインドのメーラトにある Sareen Sports に供給してきました。
SSの割れ目から世界クラスのクリケットバットまで
サリーン スポーツは、JS ライトから受け取る加工済みの割れたバットを使って、毎日 500 ～ 800 本のバットを製造しています。割れたバットをバットにするには、最初から最後まで 24 ～ 36 時間かかります。このプロセスは、割れた部分を滑らかにして標準サイズにカットすることから始まり、次にバンドソーを使用して片方の端に V 字型に彫り、ハンドルを接着します。
柄はシンガポールから輸入した籐で作られ、内部には衝撃吸収用のゴム層が入っています。籐は平らにならされて割れた空洞に接着されますが、乾燥には約 16 時間かかります。バットが形になり始めると、作業員はかんななどの基本的な道具を使って微調整し、軽量化します。クリケットのバットの表面は平らで、後ろ側は湾曲しており、ボールと接触する中心部分が厚くなっています。この部分は「スイート スポット」とも呼ばれます。
次の重要な工程は、生の状態で柔らかいイギリスの柳の木目を強化するために、表面をさらに圧縮する機械的な工程です。作業員は接着したハンドルに紐をしっかりと巻き付け、ゴム製のグリップを挿入して仕上げ、その後、バットは研磨され、販売用に磨かれます。
偽造品の増加と柳不足の危険
偽造者はインドのカシミールヤナギなどの安価な木材を使い、それをイギリスのヤナギとして売りつけようとすることが多い。インド警察は長年この行為を取り締まってきた。カシミールヤナギで作られたバットを見分ける方法の一つは、イギリスのヤナギより重く、一般的に黄褐色であることだ。サリーア・スポーツのマネージング・ディレクター、ジャティン・サリーン氏は、正規のバットを手に入れるには認定ディーラーから購入するのが最善の方法だと語る。
ジャティンのビジネスは好調だが、天候の変化や米国などの国々での需要増加により、これらのバットの原料となる木がすぐに不足する事態に陥る可能性がある。ラグルズ氏によると、気温が上昇するにつれて木の成長が早くなるため、良質の木はますます希少になっているという。成長期が長くなると木は11月まで成長するため、木はより豊富に実り、より多く生える。
ただし、粒度の広いバットは必ずしも品質が低いわけではなく、粒度の細かいバットと同じレベルのプレーをするには、より多くの使用や「打ち込み」が必要であることに注意することが重要です。