ロリー・マキロイの全米オープンでの恐ろしい崩壊を乗り越えるには長い時間がかかるだろう

ノースカロライナ州パインハースト — ローリー・マキロイはこれを10年間待ち望んでいた。

彼にとって、2014年以来のメジャー選手権での初勝利が目の前にあった。

ノースカロライナの灼熱の太陽がパインハースト第2ホールに沈む中、マキロイは全米オープンのトロフィーを片手に握っていた。大々的に報道された彼のメジャー大会優勝なしの干ばつの終わりが近づいているように見えた。

そうだった 非常に近い。

そして、すべてが消え去ってしまいました。それは苦痛で、残酷で、そしてあっという間に起こりました。

第124回全米オープンが終わったとき、大会の72番ホール、パインハースト2番ホールの18番グリーンで優勝を祝っていたのはマキロイではなかった。バックナインの最終ホールの激戦でマキロイができなかったことをすべてやってのけたブライソン・デシャンボーが、 聖杯を掲げた。

マキロイのパター、そして何よりも彼の神経が激しいプレッシャーの熱で凍りつく中、決定的なショットを放ったのはデシャンボーだった。

グリーンサイドで自然発生的で、生々しく、ワイルドな祝賀会を始めたのはデシャンボーだった。

そして、18番ホールの巨大なギャラリーの歓声がまだ響き渡る中、今週最も悲痛な光景がクラブハウスの裏で繰り広げられていた。

そこでマキロイはショックで涙を流しながら レクサスの代車に直行した 誰とも話さず、急いで駐車場から飛び出しました。

マキロイは、最後のメジャー大会優勝から10年の間に、多くの傷跡を残した。彼はとてもいいプレーをした。惜しかったのに報われなかったことも何度かあった。

しかし、この瘢痕組織を除去する手術が必要になるかもしれない。これは彼のキャリアの中で、和解と回復が最も難しいものとなるだろう。

マキロイは14番ホールでバーディを決め、通算8アンダーでデシャンボーに2打差のリードを奪ったが、最後の4ホールのうち3ホールでボギーを打ったことを再び経験しており、これからどこに向かうのか本当に気になるところだ。

マキロイは土曜日の第３ラウンドでボギーを打ったパー３の１５番ホールでボギーを打って、７アンダーに落ちた。

それから 2フィートのパーパットを衝撃的にミスした 16番ホールでは完全に負けてしまったように見えた。

そして最後に、彼のキャリアの中で最悪で最もダメージの大きいストロークがあった。72番ホールで、カップの縁にさえ触れなかった4フィートのパーパットを外したのだ。

もしマキロイがそのパットを決めていれば、すぐ後ろの18番ホールでティーショットに苦戦していたデシャンボーを最終ホールでパーに追い込み、同点にしてプレーオフに持ち込むことができただろう。

その代わりに、マキロイのミスにより、デシャンボーがメジャー大会史上最高のパーセーブを成功させ、優勝するチャンスが生まれた。

マキロイにとって、通算5度目のメジャー優勝を勝ち取るまでは、日曜日の終わりは受け入れがたいものとなるだろう。

「ロリーは史上最高の選手の一人だ」とデシャンボーは語った。「ロリーの情熱がさらに燃え上がることは間違いない。彼は強い意志を持った選手だ。今後さらにメジャー大会で優勝するだろう」

デシャンボーの最終ラウンドのプレーパートナーだったマチュー・パボンは、マキロイの悲嘆に同情した。

「結局のところ、私たちはみんな人間です」とパボンは語った。「ロリーは何年もの間、新たなメジャータイトルを狙ってきました。彼は世界最高の選手の一人であり、真のチャンピオンです。それがいかに厳しいかがわかります。」

「望めば望むほど、困難は増すし、自分自身に抱く期待が高ければ高いほど、困難は増すのです。」

マキロイは、2014年の全米プロゴルフ選手権で最後にメジャー大会で優勝して以来、メジャー大会37回に出場し、トップ10入りは21回、そのうちトップ5入りは11回。日曜日の準優勝は、その期間で4度目だった。

「ゴルフコースが自分に問いかける質問を受け入れていると思う」とマキロイは土曜日の第3ラウンド終了後に語った。「ここ数年、このゴルフスタイルを受け入れようとし始めたんだ」

マキロイは2019年の全米オープンで9位タイ、2020年は8位タイ、2021年は7位タイ、2022年は5位タイでシーズンを終えた。昨年はロサンゼルスカントリークラブで優勝したウィンダム・クラークに次ぐ2位で、もちろん日曜日にはデシャンボーに次ぐ2位だった。

彼は土曜の夜に就寝し、日曜の朝、デシャンボーを追い抜いて優勝し、優勝不振の物語に終止符を打つチャンスがあると確信して目覚めた。

「LACCの最終日を迎えるにあたり、昨年とほぼ同じ状況だ」とマキロイは土曜日の第3ラウンド終了後に語った。「だから…慣れた状況だ…これまで何度もここに来たことがある。そして明日は、さらに上を行くために必要なゴルフができればと思う」

その希望は、運命的な最後の4ホールで恐怖に変わった。

そして今、マキロイがこれからどこへ向かうにせよ、これまでのプロ人生で経験したことのないほど強い精神力が必要になるだろう。