セミの熱狂的ファンはセミを食べ、アートやストリップに使う

イリノイ州フォレストパーク –

マユミ・バラックさんは、交尾中の周期ゼミのつがいが一緒にいるのを見て、携帯電話を取り出して「こんにちは、みなさん！」と言い、彼らの写真を撮りました。

「私は虫があまり好きではないのですが、見ていくうちに虫がかわいらしく思えてきます」とバラックさんは説明し、鳥やリス、アライグマなど他の多くの生き物も、虫を餌にするためだけにでも虫に近づこうとすると指摘した。「私はただ、虫が存在したという記録を残したいのです」

そして、彼女は本当にそうしている。バラックさんは、セミ愛好家向けのアプリ「Cicada Safari」に、4,600枚以上の昆虫の写真を投稿している。これは、彼女に次ぐライバルより2,000枚多い。彼女はセミ追いの女王だが、実際に追いかけるわけではない。写真のほとんどは彼女の裏庭で撮影されたもので、彼女は自分を女王というより昆虫の母親だと考えている。

「私は彼らの世話をしている」と、木々や花でいっぱいのシカゴ郊外の裏庭に立ってバラックさんは語った。

周期ゼミは、尿の勢いが強すぎたり、ゾンビ菌に感染したりするなど、奇妙な特徴を持つ。しかし、その熱狂的なファンもまた、普通ではない、少なくとも非常に熱狂的だ。

シンシナティのマウント・セント・ジョセフ大学の生物学教授、ジーン・クリツキー氏は、何十年もの間、今年のセミの大量発生に取り組んできた。同氏は1972年に初めてセミのことを知り、1974年からセミを研究し、追いかけてきた。同氏は、現在のセミ発生に関する著書「A Tale of Two Broods」を執筆した。また、バラック氏のようなセミ愛好家が写真を投稿し、大量のセミがいる場所を見つけるために使用するセミ追跡アプリも開発した。

クリツキー氏がセミの第 13 世代を地図化したのは今回で 3 回目です。この世代は 17 年に 1 度しか出現しないため、これはかなりの成果です。

クリツキー氏は、セミ界のインディ・ジョーンズのように見えるサファリハットをかぶっていることが多い（彼はそう呼ばれている）。クリツキー氏とアーティストの妻ジェシー・スミス氏は、この春、昆虫を楽しむためにオハイオ州とイリノイ州を何度も往復した。シカゴ北部の森で数晩にわたって過ごしたクリツキー氏は、初めて見た百万匹に一匹の青い目のセミを含む大量のセミを目にした。クリツキー氏は、5月24日の出現を「信じられない」と表現した。その夜、クリツキー氏のいる場所に何千匹ものセミが出てきたという。

「周期ゼミは自然史への入り口となる」とクリツキー氏は語った。

ニューヨークのシェフ、ジョセフ・ユンにとって、セミはただ素晴らしいというだけでなく、夕食でもある。彼のブルックリン・バグズ社は、食用昆虫の味と持続可能性について広めるという使命を帯びているが、多くの人がその考えに嫌悪感を抱くことを彼は知っている。

ユン氏はイリノイ州で9日間を過ごし、数万匹のセミを採集、冷凍し、袋詰めした。帰国後、シラキュース大学のイベントで400人にセミの天ぷらを振る舞った。

ユンさんは、セミを集めて調理するのは「セミが大好きなので、私にとってはかなり苦痛です」と語った。

しかし彼はこう付け加えた。「同時に、これらのセミの命一つ一つが、昆虫食についての誰かの認識や意見を変える可能性を秘めていることも認め、感謝している。」

ユンさんの友人でウィスコンシン州の芸術家で教授のジェニファー・アンガスさんも、セミや他の昆虫に美しさを見出しており、実際の昆虫を作品に取り入れるほどだ。時には昆虫に服を着せて人形のようにポーズを取らせることもある。

「彼らが大好きなのは、顔が素晴らしくて目が飛び出ていて、とても丈夫だからです」とアンガスさんは言う。「私の展示会での消耗にも耐えています」

「彼らの表情は面白いと思う」とアンガスさんは言う。

レニー・マーティンはケンタッキー大学の建築学教授で、人形劇も手掛けている。3年前、シンシナティの人形劇フェスティバルで、当時東海岸で「Brood X」が大きな話題になっていたとき、セミの衣装か人形を考案したらどうかと誰かが彼女に提案した。

「私だったらどうする？セミのストリップショー？」と彼女は友人たちに尋ねた。友人たちは力強くイエスと答えた。

彼女はそのフェスティバルのために「人形と衣装の中間のようなもの」を作り上げ、今年の大きなイベントでもそれを再び持ち出し、友人や近所の人、訪問中のジャーナリストのためにシンシナティの路地でショーを披露した。

フェイクの網タイツをはき、ストリッパーの音楽に合わせて滑稽に動くマーティンは、最初は段ボールのような青白いニンフとして登場し、その後、赤い目をした大人のニンフとして突如登場する。観客は、騒音メーカーや「ウー・ラ・ラ」や「セクシーなセミ」などの叫び声でその効果を高めた。

一方、クリツキー氏のアプリにはセミの写真が殺到しており、5,000人近くが投稿している。100枚以上のセミの写真を投稿した人は約150人だが、バラック氏に匹敵する人はいない。バラック氏は、自分がトップに立っていることに驚いていると語った。

「まだ送っていない写真がたくさんあるんです」と彼女は言った。

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