ダラス — ダラス・マーベリックスのジェイソン・キッド監督は、金曜日のNBAファイナル第4戦を前に、25歳のスーパースターを熱烈に擁護し、ここ数日のルカ・ドンチッチに対する「バーベキュー」のような激しい批判の一部は「少し行き過ぎ」だったと述べた。
その後、ドンチッチは最高の形で反撃し、圧倒的で落ち着いたパフォーマンスを披露してマブスをシーズン延長となる122対84の勝利に導き、ボストン・セルティックスがアメリカン航空センターのコートで記録破りの18回目の優勝を祝うことを阻止した。
「彼は何人かの選手に健全な形で自分の発言を撤回させたと思う」とマブスの共演者カイリー・アービングは語った。
ドンチッチは33分間の出場で29得点、5アシストを記録し、ファイナル史上3番目に一方的な試合となったこの試合で、両チームの他のスターティングメンバーとともに第4クォーター全体を休ませた。ペイントエリアで22得点を挙げたが、これは彼が出場した3クォーターでセルティックスの全選手が挙げた得点を合わせた得点よりも多い。しかし、ドンチッチの攻撃の素晴らしさに疑いの余地はない。
ドンチッチが第3戦残り4分12秒でファウルアウトし、マブスが敗退の危機に瀕したことを受けて、批判は主に彼のディフェンスと審判への不満で集中力が乱れる傾向という2つの側面に集中した。彼は試合の合間に両方の面で大幅に改善することを公に誓い、その約束を果たした。
ドンチッチは、第2ラウンドのオクラホマシティ・サンダーとの重要な第5戦で31得点のトリプルダブルを達成した時と同じように、日曜日の審判団への不満を言わないように心がけた。彼は自分のエネルギーを守備の努力とチームメイトとの熱心なやり取りに注いだ。
「特に守備では集中していた」と、試合最高のプラスマイナス30を記録したドンチッチは語った。「ペースを上げてプレーした。それが相手を助けた。私はできる限りのあらゆる方法で相手を助けるためにここにいる。そういうプレーをしなくてはならない」
シリーズの最初の3試合でセルティックスに守備で執拗に追い回され苦戦していたドンチッチだが、ファイナルではその点で断然最高のパフォーマンスを見せた。ESPN Stats & Information の追跡によると、シーズンを通して守備力の向上を誇りに思っていたドンチッチは、主力ディフェンダーとして4回のターンオーバーを強要し、セルティックスのシュート成功率を9本中2本に抑えた。
「彼が人生のこの時点でできる限りの責任を果たしているのが見てとれると思う」と、21得点6アシストで古巣相手に13連敗を止めたアービングは語った。「彼はまだ若く、まだ理解しようとしている。私は彼に寛容な態度を見せる。また、私たちは彼に、そういうことはやめるようにと繰り返し伝え、少し厳しく接する必要がある」 [referees] 若干。
「これはただの教訓だと思います。彼が集中して審判に注意を払わないとき、彼は我々にとって非常に影響力のある選手であり、我々にとって素晴らしいリーダーです。我々は彼にその点において一貫性を保ち、自分自身に対しても厳しくなりすぎないようにしてほしいと思っています。」
ドンチッチの第3戦のパフォーマンスは比較的悪く、ファウルアウトするまでに27回のフィールドゴールを試み、27得点しか挙げられなかったが、これは素晴らしいプレーオフの記録の中では異例の出来事だった。ESPN Stats & Informationによると、彼はニコラ・ヨキッチ、レブロン・ジェームズ、ラリー・バードに続き、NBA史上4人目の、1回のポストシーズンで600得点、150リバウンド、150アシスト以上を記録した選手となった。
そしてドンチッチの活躍はまだ終わらない。マブスは、NBAプレーオフシリーズで0-3の劣勢から逆転して勝利する157チームの最初のチームになれるという希望を持ち続けている。
「シリーズの初めに言ったように、4点先取だ」とドンチッチは語った。「最後まで信じ続ける。だから、やり続けるしかない。このチームならできると強く信じている」