巨大イカが自由に生きる様子を撮影した初の映像か？

この記事は、沿岸生態系における科学と社会に関するオンライン出版物である Hakai Magazine からのものです。同様の記事をもっと読むには、hakaimagazine.com をご覧ください。

2023年1月6日午前10時過ぎ、アルゼンチンの南約680マイルの南極海で、マシュー・マルレナンの水中カメラがユニークな光景を捉えた。船の約575フィート下を、一匹のイカが極寒の海中を進んでいた。伸ばした朱色の触手、透明な体、そして淡い青色の生物発光を放つこの体長5インチのイカは、自然環境で撮影された初の巨大イカとなる可能性がある。

海洋科学者であり、カリフォルニアを拠点とする非営利団体コロッサルの創設者であるマルレナン氏は、2017年から野生の巨大イカ（メソニホテウティス・ハミルトニ頭足類の専門家は、マルレナンが撮影したのは、巨大イカが属する学名グラスイカの一種だと確信している。しかし、それが若い巨大イカなのか、成体なのかは不明だ。 ガリトゥティ氷河 または近縁属のこれまで知られていなかった種 タオニウス。

マルレナン氏のチームがこのイカを発見した南極の海は海雪で覆われていたため、このビデオは、あまり知られていない別の頭足動物であるダイオウイカの最初の写真を思い出させるような粗い画質になっていた。

どちらの頭足動物も非常に見つけにくく、伝説的な存在で、神話上の怪物クラーケンと比較されることも多いが、ダイオウイカは他の巨大な仲間よりも体が大きく重く、触手はわずかに短い。ダイオウイカが自然の生息地で初めて写真と映像に撮られたのはそれぞれ2004年と2012年だが、ダイオウイカが目撃されたのは死体か、水面に引き上げられた動物の姿だけだった。

おそらく、今までは。

ダイオウイカは、1925年に動物学者ガイ・ロブソンによって、胃の中に2本のダイオウイカの触手を宿したマッコウクジラがフォークランド諸島に打ち上げられた後に初めて科学的に記述されました。それ以来、この巨大な動物が捕獲されたり、写真に撮られたり、目撃されたりすることはめったにありません。貨物コンテナよりも長く、バレーボールほどの目を持つ生物としては驚くべき偉業です。成体になると、ダイオウイカは地球上で最大の無脊椎動物になります。彼らはマゼランアイナメ（チリアンシーバスとしても知られています）を食べ、マッコウクジラに狩られます。若い頃は海面近くにまで進むようで、そこでペンギン、アホウドリ、アザラシ、ダイオウイカに食べられます。ダイオウイカの行動については他にほとんどわかっていません。ほとんどの手がかりは、釣り糸にかじられた痕、捕食者の胃の検査、そして時折浜辺に打ち上げられるイカの死骸から得られます。

イギリスのニューカッスル大学の海洋生物学者ウィリアム・リード氏は、南極と南米の間に位置するサウスジョージア島付近で2005年に漁師が突然巨大イカを釣り上げた際、その巨大イカを間近で観察する幸運に恵まれた。数フィートに及ぶそのマントは重すぎて回収できなかったが、リード氏が採取した不完全な440ポンドの標本から、イカの腕に並ぶフックと吸盤が外れる仕組みがわかった。この外套はイカに強力なグリップ力を与えるだけでなく、獲物や捕食者から簡単に離れることもできる。

光がほとんど届かない海の深みでは、ダイオウイカは獲物が手の届く範囲に近づくのを辛抱強く待ち、長い腕を使って獲物をくちばしに詰め込む、待ち伏せ型のハンターなのではないかとリード氏は考えている。同氏は、ダイオウイカの巨大な目は生物発光を感知するのに長けており、空腹のマッコウクジラが近づいてくると警告できるのではないかと述べている。

ダイオウイカは、これまでにも何度か記録されている。ソ連の漁師が1981年に東南極沖で初めてダイオウイカを丸ごと捕獲し、写真を撮影した。2003年にはニュージーランドの漁師が南極のロス海で死んだ660ポンドの幼イカを捕獲し、その後2007年には水深約5,000フィートから生きた1,100ポンドの成イカを引き上げた。そして2008年にはロシアの科学者がデュモン・デュルヴィル海でさらに西でダイオウイカを捕獲した。

しかし、ダイオウイカが本来の生息地である水面下数百メートルで、邪魔されることなく生きているのを見た人はいない。そして、リード氏が強調するように、ダイオウイカは高圧の深海から引きずり出されると、自らの重みで倒れてしまう傾向があるため、自然環境で研究することが、その行動と完全に無傷の解剖学的構造の両方を観察する唯一の方法なのだ。

そのため、2022年12月から2023年4月にかけて、マルレナンと彼の乗組員はアルゼンチンのウシュアイアから4週間にわたる航海に出発し、 オーシャンエンデバーは、イントレピッド・トラベルが運営する、観光客でいっぱいの探検船だ。約200人の好奇心旺盛な観光客とともに航海し、マルレナン氏とコロッサル号のチームは、特大イカを探してサウス・シェトランド諸島、サウスジョージア島、南極半島、その他南極圏以南の地域を旅した。

乗客が眠ったり、ペンギンやクジラ、南極の氷の大地を見るために日帰り旅行に出かけたりしている間、ニューファンドランド・ラブラドール州メモリアル大学の博士課程の学生、ジェニファー・ハービッグ氏を含む研究者たちは、船の通路の一つから繋がれた水中カメラを交代で凍りつくような海に投下した。

「真夜中か午前 1 時にカメラを水中に入れて、午前 4 時か 5 時まで起き、そして午前 6 時か 7 時に起きなければなりませんでした」とハービッグ氏は言う。カメラは水深 1,300 フィートまでぶら下がっているため、海氷に引っかかって深海に消えてしまわないようにするには、ほぼ絶え間ない努力が必要だった。

研究チームは合計で62時間分の高解像度映像を撮影した。科学者たちは、巨大イカ候補のほかに、寿命が1万5000年までとみられる巨大な火山海綿動物や、南極の深海に生息する数十種の生物を発見した。

長時間の夜間の展開中、科学者たちにクッキーやホットチョコレートを持ってきてくれた船の他の乗客のおかげで、大変な作業が楽になった。ハービッグさんは、観光客の興味を大切にしていた。「彼らは私たちの肩越しに覗いて、私たちが何をしているのかを見ることができたので、私たちは科学の一部を説明することができました」と彼女は言う。

「船上では毎日、『イカは見つかったか？』と聞かれました」とマルレナンさんは振り返る。「みんな、このクラーケンのような大型生物についてもっと知りたがっているんです」。特に船のシェフは、イカを見つけたら料理するぞと冗談を言い続けていた。

マルレナン氏のチームが撮影したビデオが巨大イカの幼体であるかどうかは、ニュージーランドのオークランド工科大学のイカ専門家による継続的な調査によって最終判断されるが、巨大イカ研究者たちの探求はまだ終わっていない。

昨年の探検は、騒音の大きい船の近くを撮影するために主に水中カメラを使用したが、チームはより幅広いツールを装備して、2024年11月にも南極を再訪したいと考えている。

マルレナン氏は、水中カメラを1台から12台にアップグレードし、同時に設置できるようにしたいと考えている。また、ボートからより遠くから撮影できるように遠隔操作できるカメラを追加したいと考えている。技術を向上させるもう1つの方法は、カメラケーブルを長くして、ダイオウイカの極寒の領域をさらに深く観察できるようにすることだとハービッグ氏は言う。環境DNAを分析し、バイオマスを測定する機器も持ち込めば、この深海生息地に生息する生物の豊富さを研究するのに役立つだろうとハービッグ氏は付け加えた。

動物学者ガイ・ロブソンが1925年に巨大イカを目撃したことを記念して左腕にタトゥーを入れているマルレナン氏は、2025年までに野生の巨大イカの水中撮影の実証を主導、あるいは刺激したいと考えている。

「巨大イカを見つけるのが月面着陸のようなものだとしたら、超大型イカを見つけるのは火星着陸のようなものだ」と彼は言う。

この記事は、沿岸生態系における科学と社会に関するオンライン出版物であるHakai Magazineからのものです。同様の記事をもっと読むには、 ハカイマガジン。

Hakai Magazineの関連記事: