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ヘンドリックス・ラピエールはハーシー・ベアーズをカルダーカップ決勝に導いた

ペンシルバニア州ハーシー — ヘンドリックス・ラピエールは二度とこのようなことが起こらないことを望んでいる。ワシントンのアメリカン・ホッケー・リーグ傘下チーム、ハーシー・ベアーズでの2度目のプレーオフを終えた後、ラピエールがジャイアント・センターに居たいと思うのは、ベアーズが2年連続のカルダー・カップ優勝を期待して掲げる旗を見る時だけだ。昨シーズン、ラピエールは延長戦に持ち込むゴールを決めた。 コーチェラ・バレーとの決勝戦第7戦これは、20回のプレーオフ試合で3ゴール目、6得点目だった。ベアーズが金曜日にハーシーで始まるファイアーバーズとの再戦に備える今回、ラピエールは14試合で15得点を挙げ、ポストシーズンの得点でリーグ首位タイとなっている。キャピタルズはラピエールをこのプレーオフにハーシーズに送り返した。彼に結果を出してほしいと思ったからだ。ラピエールはこの挑戦を歓迎しており、あまり考えないようにしているが、今ワシントンの期待に応えれば、秋になってもキャピタルズに留まり、ハーシーズに戻らないための手段になるだろうとわかっている。「私は、あそこで攻撃力を発揮してもらいたい」とワシントンのゼネラルマネージャー、ブライアン・マクレランはキャピタルズのシーズン終了後に語った。「彼はここでプレーを続けるにつれて、少し自信がついてきたように見えた。…自信を持ってあそこに行き、このレベルでやれるとわかっているので、彼がゴールを決めたり、素晴らしいプレーをして、プレーオフでチームに貢献してくれるのを見たい」まさにラピエールがやったことだ。「今まで感じたことのないような気持ちです」とラピエールは言う。「そして、この挑戦を受け入れます。」キャピタルズがラピエールをドラフトしたとき 2020年ドラフト22位 2つ順位を上げたあとの指名には、実際のリスクが伴った。ラピエールはドラフトシーズンにわずか19試合しかプレーしなかったが、それは2020年3月にジュニアホッケーが中止になったコロナウイルスのパンデミックのせいではなかった。ラピエール選手は、当初は脳震盪と思われていたが、首の怪我が原因であることが判明し、ドラフトに向けて前進していたが、複数の怪我により将来が危ぶまれていた。2019年11月に最後の怪我を負った後、2020年4月に医師の診断で問題がないと判断されたが、パンデミックのため、同年10月のドラフトのわずか4日前まで試合に復帰することはなかった。「ジュニア時代を終えたとき、自分のプレーに満足していませんでした」とラピエールは先月ワシントンポスト紙に語った。「試合にあまり出なかったし、自分が望んでいたほど上手くもありませんでした。でも、すべての出来事には理由があると考えるのが好きです。そこから学びました。今は本当に気分がいいです。自分の体を大切にすることなどを学んだんです。」「ドラフトのことは時々考えるし、どうなったかを考える。キャップスは当時、僕にチャンスを与えてくれた。彼らには明らかにあの指名に満足してほしい」4年後、ラピエールは フルタイムのNHL選手であること今シーズンのワシントンでの51試合は、特にキャピタルズのニーズによって部分的に推進された。 ニクラス・バックストロムは11月に退任した そして エフゲニー・クズネツォフは3月にトレードされたしかし、ラピエールはワシントンの将来にとって重要な存在となり得る、影響力のある、プレーを牽引するセンターとしての片鱗を見せた。彼の目標は ワシントンのスタンレーカッププレーオフ第1ラウンド第4戦対ニューヨーク・レンジャーズ それはハイライト映像に残る瞬間であり、それを実現させたスキル、つまりスピード、自信、そしてパックを扱う高度な能力は、NHLで彼を牽引する中核的な資質となるだろう。「彼は我々のリーダーの一人だ」ラピエールがベアーズに復帰した最初の試合は、ワシントンが敗退したわずか3日後だったが、試合開始4分も経たないうちにゴールを決めた。次の試合ではゴール1つ、アシスト1つ、そして試合終了時にはプラス3の評価だった。ハーシーはベテラン選手が揃ったラインナップだが、まだ22歳のラピエールはベアーズのトップ選手としての地位を確立し、チーム内でリーダーになりつつある。「彼は今、我々のために活躍してくれている。それは期待されていたことだ」とベアーズのトッド・ネルソン監督はイースタン・カンファレンス決勝戦の初戦後に語った。「我々も期待していたし、チームも彼に期待していた。彼は自分がまだ若いことは分かっているが、我々のリーダーの一人だ。自分が頼りになる選手になるという事実を喜ばなければならない」ラピエールは、イースタンカンファレンス決勝戦のクリーブランドとの7試合にわたる激戦で1ゴールを決め、6アシストを記録した。このシリーズの初戦で生まれたゴールは、彼のスピード、スキル、パックに対する自信、そして違いを生み出す選手になるという決意を再び証明した。「彼は特別な選手だ」とハーシーのフォワード、マイク・ベッキオーネは言う。「パックを回して、相手をすり抜ける。あのシュートはゴールキーパーの油断を誘うものだったと思う。5ホールに滑り込んだ。パックを滑る様子は見ればわかる。カットして相手をあちこちに動かし、すり抜けていく。彼がそれを続ければ、明らかに注目が集まるだろう」センターのギャレット・ローはこう付け加えた。「彼はとにかく勢いに乗っている。誰もが彼がどんな選手か知っている。彼は試合を牽引し、スピードを生かしてプレーし続けている。スピードは彼の最大の強みであり、彼は今、その自信を得ている。」昨シーズン、ラピエールはインパクトを残したいと考えていたが、新人としてリーグを学んで馴染むことが主な目的だとわかっていた。今シーズン、彼の考え方は変わった。彼は、もはやミスをしないだけでは満足せず、ハーシーズを再びカルダーカップに導く選手になりたいと思っている。そして、その後キャピタルズに進み、後ろを振り返らないことを望んでいる。「私は違いを生み出す存在になりたい」とラピエールは語った。「できる限りチームの勝利に貢献したい。…ここハーシーは大好きだが、もちろん私の目標は今回がここでの最後の時間になることだ。最大限に活用したい。最後まで勝ち進みたい。成功をつかみたい。この数年間は楽しかったし、ここでの毎秒を本当に楽しんでいるが、私は飛躍したい。」 #ヘンドリックスラピエールはハーシーベアーズをカルダーカップ決勝に導いた