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パンサーズがオイラーズを窮地に追い込み、スタンレーカップ制覇に近づく

エドモントン — フロリダ・パンサーズにとって、これほど簡単なはずではなかった。スタンレーカップ決勝第3戦に臨む水曜日のエドモントンへの移動は、雨が南フロリダを浸水させたため飛行機が何時間も遅れ、木曜日の試合開始22時間前にアルバータに着陸するなど、おそらく最も困難な部分だった。エドモントン・オイラーズは火曜日にフォートローダーデールから飛び立ち、第3戦の前に自室のベッドで2晩過ごし、できる限り休息を取り、準備を整えることを目指した。パンサーズは木曜日、ロジャース・プレイスで再び勝利を収めた。第2ピリオドでわずか6分強の間に3ゴールを決め、第3ピリオドではオイラーズの猛攻を防いで4対3で勝利し、7戦制のシリーズで3対0とリードした。パンサーズはあと1勝で初のスタンレー・カップ獲得に迫っている。ゴールキーパーのセルゲイ・ボブロフスキーは35本のシュートのうち32本をセーブし、再びエドモントンを苦しめた。オイラーズのスチュアート・スキナーは19本のセーブを決めた。エドモントンが終盤に2ゴールを決め、緊迫した終盤となったが、パンサーズは持ちこたえた。「我々はただその瞬間を楽しみ続けるだけだ」とボブロフスキーは語った。「もちろん我々にとって素晴らしい勝利だ。今夜はそれを楽しんで、次の瞬間に備える」フロリダでの最初の2試合で1ゴールしか決められず、2試合とも負けた後、オイラーズは木曜のホーム観衆から盛り上がりを期待していたが、氷上でのプレーでもそのエネルギーに匹敵する必要があることも分かっていた。「特別な試合になるだろうが、彼らに特別な理由を与えなければならない、そうだろう？」とエドモントンのフォワード、レオン・ドライザイトルは木曜の朝に語った。「我々は試合に出て、自分たちの試合を整理し、早い段階で自分たちの試合を見つけて、もっと良くならなければならない、本当に。」試合開始数分、満員の観客の熱狂は氷上では伝わらなかったようだ。どちらのチームも勢いよく試合に出たわけではなかったが、序盤で優勢だったのはフロリダだった。エドモントンは、ライアン・ニュージェント・ホプキンスが試合開始からわずか4分30秒で妨害で囲まれた後、ペナルティキルで勢いを取り戻した。特にコナー・ブラウンの2度のショートハンドチャンスは観客を沸かせたが、パンサーズはプレーオフでトレードマークとなった自信に満ちたスタイルで、チャンスを待つだけだった。ボブロフスキーがこのシリーズに与えた影響は、第1戦で32セーブの完封勝利を収めた後ではまだ明らかではなかったとしても、第1ピリオドの中盤のエドモントンのパワープレイ中に再び明らかになった。コナー・マクデイビッド オイラーズのスーパースターは、低い位置から至近距離からシュートを放ち、ボブロフスキーの隙をうかがいつの間にか外れた。右サークルの下部の鋭い角度からほぼ自動的にシュートを打てるようになったドライザイトルは、その直後にボブロフスキーに止められ、信じられない思いで観客席を見上げた。「彼らは非常に技術の高い攻撃チームです」とボブロフスキーは語った。「彼らは賢い選手たちで、プレーをします。一人ひとりに集中すれば、楽しいチャレンジになります。」4対4の後半、フロリダのマシュー・トカチュクとエドモントンのブレット・クラークがラフプレーで退場となり、パンサーズのチャンスが訪れた。ドライザイトルのハイヒットで負傷し、第2戦を退場したアレクサンダー・バルコフは、ブルーラインでエヴァン・ブシャールにターンオーバーを強い、氷を駆け上がるブシャールをかわしてパックをグスタフ・フォルスリングにパスした。フォースリングはゴールに向かって数歩進んだ後、低くて強いパスを放ち、ゴール前でスキナーをかわすためにゴール前にあったサム・ラインハートのスティックのテープに当てた。声援の度合いに動揺していた観客は静まり返った。ウォーレン・フォーゲルは第2ピリオド開始からわずか1分49秒でブレイクアウェイゴールを決めてチームを盛り返し、1対1の同点に持ち込んだ。これはエドモントンにとってシリーズ中5対5での最初のゴールだったが、勢いは続かなかった。ウラジミール・タラセンコは、第2ピリオドの途中でスキナーのネット裏でのミスプレーを突いてパンサーズをリードし、その後は振り返らなかった。スキナーがパックを置き去りにした後、イートゥ・ルオスタリネンがエドモントンのコーディ・セシをバックボード沿いで追い越し、タラセンコがネット前へ突進してスラムダンクシュートを決めた。それからわずか4分後、今度はサム・ベネットがトカチュクからのパスをファーポストでダンクシュートし、自らもゴールを決めた。そしてその2分も経たないうちに、バルコフが突進からスキナーの頭上を越える手首のショットを決めた。これはフロリダにとって6分19秒の間に3点目のゴールとなり、厳しいチェックの攻防を圧勝へと変えた。「私たちにとっては大きな出来事でした」とベネットは語った。「もちろん、ゴールを決めるのは大変です。特にカップ決勝では。私たちにとっては大事な時期でした。守備から始まったと思います。それが攻撃を生み出すことができた理由です。」オイラーズは第3ピリオドの6分2秒にフィリップ・ブロバーグの得点でリードを2点に縮め、残り5分17秒でライアン・マクロードのゴールで試合の流れをさらに面白くした。「第3ピリオドで生まれた攻撃は、より状況に即したものだった」とフロリダのコーチ、ポール・モーリスは語った。「我々は大きなリードを奪い、最初のシュートは [defenseman Niko Mikkola]ポストに当たって、ほとんどポストの後ろ。ちょっと悪いブレイクで、それは好ましくない。次のは良いチップだったが、3パスのプレーでも、ネットに9人が立つようなプレーでもなかった。…エドモントンが得た最高のチャンスは入らなかった。ネットにいるのはセルゲイ・ボブロフスキーだ。」逆転の試みに再び熱狂した観客は、残り2分でペナルティコールがなかったことに抗議した。エドモントンは残り1分49秒でスキナーを下げて追加攻撃を仕掛けたが、フロリダは最後の最後までオイラーズを抑え込んだ。パンサーズは初のスタンレーカップ獲得まであと1勝という状況で、優勝が近いことを実感しているが、土曜日までにやるべき仕事があることも分かっている。「もちろん、チャンスは我々にあるが、それについて考えてはいけない。考えてはいけない」とバルコフは語った。「ただ一瞬一瞬を大切にすればいい。今は、この勝利を楽しまなければならない。今日は懸命に戦い、いい勝利を収めた。ただこの勝利を楽しもう。明日は回復して試合に備える」 #パンサーズがオイラーズを窮地に追い込みスタンレーカップ制覇に近づく