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ニューヨークのアイカーンスタジアムで、シドニー・マクラフリン＝レブローニが最後の直線の手前でコーナーを曲がった時点で、勝利は確実だった。彼女は日曜日のニューヨークシティグランプリの400メートルレースの混乱を一気に乗り切り、他の7人のランナーの望みを絶った。残されたのは、サンヤ・リチャーズ＝ロスを汗だくにさせることだけだった。
マクラフリン＝レブローニ選手はレース前にアメリカ記録を目指すと宣言した。そしてマンハッタンの風に逆らって最後の100メートルを滑走した時、彼女は記録をほぼ達成した。彼女は48.75秒を記録したが、これは2006年にリチャーズ＝ロス選手が樹立した48.70秒のアメリカ記録にわずかに及ばなかった。
「とても近かった」とマクラフリン＝レブローニはレース後に記者団に語った。「でも、いい結果になったよ。まだ時間はたっぷりある。常に改良を重ね、レースを学ぶことだけに集中している」
これは今シーズンの400mで最速のタイムだ。彼女がこの種目に出場するのは11か月ぶりだが、これは彼女にとってベストの種目ではない。マクラフリン＝レブローニ選手が得意種目ではない種目に出場し、今年の世界最高記録を樹立したのは、3週間のうちで2度目だ。
シドニーが世界トップ！
シドニー・マクラフリン＝レブローニ選手が48.75秒を記録し、女子400mで優勝しました。💨
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— NBCオリンピック＆パラリンピック (@NBCOlympics) 2024年6月9日
日曜日は、マクラフリン＝レブローニがスプリントの世界でやりたいことは何でもできるというさらなる証明となった。それほどまでに、彼女には何でもやってほしいと思うのが自然な流れだ。
日曜日、彼女は400メートル走で他を圧倒した。この種目に出場するのは11か月ぶりだ。3週間前のロサンゼルスグランプリでは、200メートル走を22.07秒で走った。これは2週間前の記録より0.3秒速い記録で、今年世界で2番目に良いタイムだ。世界陸上競技連盟によると、今年5月まで彼女は2018年以来200メートル走を走っていなかった。
彼女は今月末に開催される米国オリンピック選考会で、世界記録保持者の400メートルハードルに出場する予定だ。彼女はこの種目の現オリンピックチャンピオンであり、オランダのフェムケ・ボルとの対決はパリで最も見ごたえのある短距離戦の一つとなることは間違いない。
しかし、マクラフリン対レブローニのレースを1レース見るのは、高級レンタカーで1ブロックを周回するのと同じようなものだ。お気に入りのアイスクリームを1スクープだけ食べるようなものだ。
彼女はパリでもリレーに参加する可能性が高い。しかし、彼女の出場頻度の低さは需要を生むだけだ。彼女はおそらく最も優勢であり、また最も謎めいた選手だ。間違いなく最も才能のある選手の一人だが、彼女はまた、最も賢明な選手の一人でもある。
彼女は、神のような偉業を成し遂げる可能性を秘めた、史上最高の選手の素質を備えている。しかし、世界最速の女性の一人は、歴史的な栄光を辛抱強く追い求めている。
ニューヨーク・グランプリでの彼女のパフォーマンスは、選考会で400メートルを400ハードルに加えてダブルで挑むようプレッシャーをかけるかもしれない。400メートルレースは、6月21日から30日までオレゴン大学ヘイワードフィールドで開催されるオリンピック選考会の最初の3日間に分散され、ハードルは7日目に始まる。パリオリンピックでは、各種目の予選、準決勝、決勝が8月4日から9日までの交互に行われる。
彼女は、ニューヨークで何かクレイジーなことをしたら、トライアルに400メートルを追加することになるかもしれないと語った。
「私はそれをクレイジーだとは思わない」と彼女は百万ワットの笑顔を見せながら記者団に語った。
ダブルスにはリスクがないわけではない。400メートルで負傷すれば、彼女の得意種目である、選考会の最終種目である400メートルハードルに出場できなくなる。彼女はすでに8月の世界選手権を負傷のため欠場している。さらに、彼女は国際大会のプレッシャーの中で平地400メートルを走ったことがない。オリンピックに初めて出場するのは大変な挑戦となるだろう。
しかし、マクラフリン＝レブローニは非常に魅力的で、私たちはこの生ける伝説からもっと多くのことを得たいと切望する。ニューバランスの顔の一人である彼女は、スピードだけでなく性格や人当たりの良さでも評判の高い模範的なアスリートだ。
シャキャリー・リチャードソンは陸上競技界で最も有名な選手になるかもしれない。彼女は爆発的な力に見合う活発な性格を持っている。ノア・ライルズも同様の魅力を持っている。彼はニューヨークシティグランプリの200メートルレース（19.77秒）で優勝した。
🗣️「100メートルで自分のリズムをつかもうとしているだけです。それがすべてです。私は2023年に100メートルの世界チャンピオンであり、そのタイトルを放棄するつもりはありません。オリンピックチャンピオンになるつもりです。」
200 は確実に手に入る。あとは 200 が 2 つか 3 つあれば十分だ… pic.twitter.com/x8PXcWik1h
— シチウスマグ (@CitiusMag) 2024年6月9日
しかし、マクラフリン＝レブローニは、それ自体がスーパースターだ。彼女の健全な優雅さには独特の魅力がある。彼女の存在感の少なさが需要を高めている。そして、彼女のスムーズな走り方は、それ自体が息を呑むほど素晴らしい。
彼女は東京で400メートルハードルと4×400メートルリレーで金メダルを2個獲得している。今回も優勝すれば、25歳の誕生日のわずか数日後に金メダルを4個獲得することになる。
カール・ルイスは陸上競技で金メダル9個というアメリカ記録を持っている。アリソン・フェリックスは輝かしいキャリアの中で合計11個のメダル（金メダル7個）を獲得しており、これは陸上競技選手としては最多である。マクラフリン＝レブローニが引退すれば、彼女はアメリカ陸上競技史上最も多くのメダルを獲得したオリンピック選手となるかもしれない。
だからこそ、陸上ファンは彼女をもっと見たいと思っているが、この長い劇の振り付けは興味深い。彼女は2024年に5つのイベントに出場し、5つの種目で走っている。これらはすべて400メートルハードルへの準備であり、トライアルに向けて、王座防衛に間に合うようにピークに達するためにさまざまな要素に取り組んでいる。しかし、そうすることで、彼女は自分の選択肢の多様性を誇示しただけだった。
彼女がパリで400メートルのダブルを狙って、その後2028年にロサンゼルスで200メートルと100メートルのダブルを狙うのは、突飛な考えではない。彼女は100メートルハードルに挑戦することも、望めば800メートルに切り替えることもできる。彼女はそれほど優秀なのだ。
マクラフリン＝レブローニは、自分のレースを走っている。これはダジャレのつもりだ。称賛が収益に直結するスポーツ、陸上界のスターの座が賞味期限切れの国で、彼女は自分の偉大さを電子レンジで温めることに興味がないようだ。彼女は集中して細心の注意を払って道を歩んでおり、彼女の才能は地平線を覆い隠している。そして、彼女の存在の少なさは、これらの輝きのきらめきを味わう必要があることを意味している。
（日曜日ニューヨークでフィニッシュラインを通過するシドニー・マクラフリン＝レブローニの写真：ダスティン・サトロフ/ゲッティイメージズ）