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2024-06-08 11:07:28
難しい キュー・ガーデンの目玉を見逃すわけにはいきません。ロンドンにあるこの植物園には、高くそびえるセコイアや、小さな子供を支えられるほどの巨大なアマゾンの睡蓮が生息しています。毎年春になると、巨大な温室に、さまざまな種類のランが鮮やかな色彩で飾られます。
しかし、キュー植物園で本当に良いものを見るには、地下に目を向けなければなりません。庭園の東端にある研究室の下には、世界最大の菌類コレクションを誇る菌類館があります。一連の緑色の段ボール箱の中には、地上に現れて胞子を放出する菌類の部分である子実体の標本が約 130 万個収められています。
「これは基本的に菌類の図書館です」とキュー菌類館のキュレーター、リー・デイヴィスは言う。「これによって、菌類の生物多様性の参考資料、つまり世界にはどんな菌類がいて、どこで見つけられるかがわかるようになります」。なぜかキノコの帽子をかぶったアーキビストたちが棚の間を行き来しながら、科学的に知られている種の約半分を含む膨大なアーカイブをせっせとデジタル化している。
環境要因のヒエラルキーでは、菌類は伝統的に最下位に近い位置にあるとデイビス氏は言う。彼自身は、自分の意志に反して菌類飼育場に連れてこられた。デイビス氏は熱帯植物を研究していたが、人事異動で温度管理された菌類飼育場に配属された。「2014年にここに異動になったが、素晴らしい。これまでで最高で、大好きだ。完全に方向転換したよ。」
デイヴィス自身の啓示は、これらの見過ごされてきた生物に対する感謝の気持ちの幅広い目覚めを反映している。2020年、菌類学者マーリン・シェルドレイクの著書 絡み合う生命：菌類が私たちの世界を作り、私たちの心を変え、私たちの未来を形作る方法 は予想外のベストセラーとなった。ビデオゲームとHBOシリーズでは ラスト・オブ・アス、それは、脳を食べる架空の菌類である。 冬虫夏草 世界を終末の渦に巻き込む。（キューコレクションには、 冬虫夏草(死んだ昆虫の手足の間の柔らかい隙間から菌類の巻きひげが伸びています。)
世界中の人々がこれらの魅力的な生物に気づき始めている一方で、科学者たちは生態系におけるこれらの生物の重要な役割を理解し始めています。キュー植物園の菌類館の真上にある研究室では、菌類学者のローラ・マルティネス・スーズが、菌類が土壌中の炭素を隔離する仕組みや、土壌炭素を他の場所よりもずっとよく貯蔵できる場所がある理由を研究しています。
土壌は炭素の巨大な貯蔵庫です。世界中の土壌には約 1.5 兆トンの有機炭素が蓄えられており、これは大気中の炭素量の約 2 倍に相当します。科学者はかつて、この炭素の大半は枯葉や植物質が分解したときに土壌に入ると考えていましたが、現在では植物の根と菌類のネットワークがこのプロセスの重要な部分を担っていることが明らかになっています。スウェーデンの森林に覆われた島々で行われたある研究では、森林土壌の炭素の大部分は、地上から落ちた植物質ではなく、根と菌類のネットワークから来ていることがわかりました。
#世界最大の菌類コレクションが炭素捕捉の謎を解明するかもしれない