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コナー・マクデイビッドはエドモントンのスタンレーカップ4勝に貢献

フロリダ州サンライズ — 9年前、アリーナ名が2回変更された後、コナー・マクデイビッド選手はエドモントン・オイラーズの一員となり、ここで初のスタンレーカップ獲得への挑戦を始める。オイラーズは日曜日、アメラント・バンク・アリーナでフロリダ・パンサーズとのスタンレーカップ決勝戦を開始する。このアリーナは、マクデイビッド選手が2015年のNHLドラフトで名前を呼ばれた当時はBB&Tセンターと呼ばれていた。マクデイビッドは、弱り果てたチームの希望を背負った18歳の若者だった。2010年、2011年、2012年のドラフトで全体1位指名を受けたにもかかわらず、エドモントンはスタンレーカップ決勝で敗れた2006年以来プレーオフに出場していなかった。マクデイビッドは、ホッケー界史上最高の選手の一人として、世代を代表する有望選手とみなされ、救世主となることが期待されていた。「彼が18歳でここに来て以来、本当に素晴らしい活躍をしています」と、2011年に全体1位で指名されたエドモントンのフォワード、ライアン・ニュージェント・ホプキンスは金曜日に語った。「長い間、最も期待されていた選手の一人です。想像もつきません。私にとっては、まったく同じではありません。私が入ったときも期待はありましたが、もちろん、彼は別のレベルにいるのです。」それは決して順調な道のりではなかった。マクデイビッドの才能と技術はすぐに明らかになったが、オイラーズがプレーオフに進出したのはマクデイビッド監督就任後最初の4シーズンのうち1シーズンのみ（2017年は第2ラウンド敗退）で、第2ラウンドを突破したのは2022年で、ウエスタンカンファレンス決勝で最終的に優勝したコロラド・アバランチに完敗した。2023年、再び第2ラウンドで敗退したが、今回は最終的に優勝したベガス・ゴールデンナイツの手に落ちた。マクデイビッド選手個人の能力が疑われることはなかったが、エドモントンでマクデイビッド選手がうまくやっていくことは決してなく、球団が完全な成功を収めることはないかもしれないという憶測が広まり始めた。今シーズンの初めには、その噂は正しいと証明されるかに見えた。11月12日、オイラーズはNHLの32チーム中31位で、13試合でわずか3勝だった。その日、ケン・ホランドGMはジェイ・ウッドクロフト監督を解雇し、アメリカン・ホッケー・リーグのハートフォード・ウルフパックのベンチにいたクリス・ノブロックを監督に据えた。ハートフォードでの仕事に就く前、ノブロック氏はオンタリオ・ホッケー・リーグのエリー・オッターズでコーチを務めていた。たまたまマクデイビッド氏がジュニア・ホッケーをプレーしていた場所だった。マクデイビッド氏はノブロック氏の下で3シーズンプレーし、15歳で大きな期待を集めていた選手から、エドモントンの将来のフランチャイズの要となる選手へと成長した。「明らかに、本当に長い時間が経ちました」とマクデイビッドは語った。 当時「ジュニア時代、彼は素晴らしい選手だと思っていました。…彼と一緒に仕事ができるのを楽しみにしています。」ノブロックが雇われたとき、マクデイビッドはシーズン最初の11試合でわずか10ポイントしか獲得していなかった。これはほとんどの選手にとってはなかなか良い成績だが、彼にとってはそうではなかった。彼はレギュラーシーズンを76試合で132ポイントで終えた。つまり、残りのシーズンでは1試合あたり1.88ポイントを獲得したことになる。マクデイビッドは絶好調の時は超新星で、選手が氷上にいるのは1分にも満たず、すべてを一人でこなせるはずもないスポーツで試合を支配できるような選手だ。出だしの冴えない調子を振り払ったマクデイビッドは、NHLキャリアで最も長くプレーオフに進出しているが、その勢いは衰えていない。試合が接戦となり得点が減る時期に、マクデイビッドはプレーオフ18試合で5ゴール、26アシスト、合計31ポイントを獲得した。「彼は本当に素晴らしい選手だ」とパンサーズのキャプテン、アレクサンダー・バルコフは語った。「間違いなく、彼は並外れた才能の持ち主だ。彼がどれほど素晴らしい選手かは誰もが知っている」オイラーズのチームメイト、レオン・ドライザイトルはこう付け加えた。「特定の瞬間に、それを実現できる選手は世界にたった一人しかいない。その点については私たち全員が同意できると思う。」その瞬間の一つは、ウェスタンカンファレンス決勝の第6戦でマクデイビッド選手がゴール左から攻撃し、ゆっくりとパックをダラスのディフェンダーの横を通り抜け、バックハンドでネットに弾き込んだときの先制点だった。プレッシャーのかかる重要な場面で、唯一無二の選手が見せた唯一無二の技。エドモントンは、シュート数で34対10と劣勢だったにもかかわらず、その試合でスターズを2対1で破った。マクデイビッドは1ゴールを決め、もう1ゴールでは主なアシストを決め、10年近く前に救うよう求められたオイラーズを、彼が9歳のとき以来到達できなかった場所へと導いた。「彼は自分ができる最高の選手になりたいと思っています」とニュージェント・ホプキンス氏は言う。「18歳のときから彼はここに来て、私たちは彼が氷上だけでなく氷の外でもリーダーであることに頼ってきました。それが負担にもなっていることはわかっています。彼のキャリアを通して見守るのは感銘的で、とても楽しいことでした。」マクデイビッドが金曜日の午後、メディア対応のために席に着くと、10 台近くのカメラと大勢の記者がテーブルの向こうで彼を待っていた。マクデイビッドは、メディアに対しては、あまり友好的でも率直でもないが、通常は落ち着いていて落ち着いている。その傾向は、彼にとって初めてのスタンレー カップ決勝戦の前夜も変わらなかった。氷上で誰にも真似できない活躍をし、9年前にオイラーズがドラフトしたときに期待していた成果まであと4勝というNHL最大のスターは、ホッケーをプレーするところまで一気に話を進めたいだけだ。「とにかく興奮している。この狂乱が終わるのが楽しみだ」とマクデイビッドは気分を聞かれると答えた。「もちろん今日は誰にとっても忙しい日だが、終わったら後はホッケーだけだ」 #コナーマクデイビッドはエドモントンのスタンレーカップ4勝に貢献