2024年のNBAファイナルは、木曜日の第1戦でボストン・セルティックスがダラス・マーベリックスを圧倒して勝利し、幕を開けた。
セルティックスにとって、このシリーズはこれ以上ないほどの好調なスタートを切った。セルティックスは第1クォーターの最後の6分間で23対5のランを見せ、余裕のリードを築いた。ボストンのディフェンスは後半もダラスを苦しめ続け、ウェスタンカンファレンスのチャンピオンであるセルティックスの得点を42点に抑えた。これは2024年プレーオフで前半の得点としては2番目に低い数字だ。
セルティックスがハーフタイムで獲得した21点のリードは、ルカ・ドンチッチらが1桁の点差まで縮めた第3クォーターで消え始めたが、ダラスのロールプレーヤーを抑えるボストンの能力は克服するにはあまりにも強すぎた。（ドンチッチは30得点、10リバウンドを記録したが、アシストは1点でポストシーズンのキャリア最低だった。）
ジェイレン・ブラウンが22得点でボストンをリードし、最も注目すべきは、開幕戦以来ふくらはぎの負傷で欠場していた身長7フィート3インチのセンター、クリスタプス・ポルジンギスが見事な復帰を果たしたことだ。彼は第1戦を20得点と3ブロックで終えた。
マーベリックスは日曜の第2戦（東部時間午後8時、ABC）でシリーズの均衡を保とうとするが、待つ間、木曜の夜にNBA関係者が注目した点を見てみよう。
第 1 戦のどのような傾向がシリーズを決定づけるでしょうか?
ティム・ボンテンプス： ボストンのダラスを守る能力。カイリー・アービングは19本中6本成功、3ポイントシュートは5本中0本成功。ドンチッチは30得点、10リバウンドで試合を終えたが、アシストは1本のみ。今シーズンの1試合、そしてポストシーズン史上最少。一方ダラスはチーム全体で9アシストだった。この守備の成功の多くは、ボストンの守備の多才さと、ダラスのスター選手たちにダブルチームなしで複数のディフェンダーを投入する能力によるものだ。ドンチッチはプレーオフを通じてダブルチームを破り、ボストンはホームに留まることができたため、PJ・ワシントンなどのマブスのロールプレーヤーの活躍を阻止した。
マーク・スピアーズ: セルティックスがマーベリックスに勝つためにテイタムが好成績を収める必要はない。ボストンのスター選手は、シュート16本中6本成功で16得点、ゲーム最多の6回のターンオーバーと、平均以下の成績だったが、それは問題ではなかった。セルティックスには、ポルジンギスが健康を維持すれば特に、他に攻撃の選択肢が多すぎる（6選手が2桁得点を記録した）。しかし、テイタムが本領を発揮すると、このシリーズで何が起こるだろうか？
ケビン・ペルトン: ボストンは3ポイントシュート数で優位に立っている。両チームとも3ポイントシュートに自信を持っているが、レギュラーシーズンの3ポイントシュート数ではマーベリックス（44）がセルティックス（47）に次ぐ成績だった。しかし、両チームの取り組みにはレベルがある。ジョー・マズーラ監督にとって3ポイントシュートは事実上信条であり、ボストンはピックアンドロールの組み合わせを多様に切り替えられるため、セルティックスのディフェンダーはペイントエリアで助けてオープンシュートを許すことなく、ホームに留まることができる。
その結果、ボストンは前半にダラスを3ポイントシュートで2倍にした。マーベリックスは29点差をつけられたときほど3ポイントシュートが下手なままではなくなるだろうが、それは懸念材料だ。3ポイントシュートを多く試したチームは今年のプレーオフで48勝27敗（.640）の成績を収めており、ボストンは相手チームのシュート数が多いとき2勝1敗に対して11勝1敗となっている。
特に、セルティックスは、ドンチッチが通常行うコーナーからの3ポイントシュートを阻止することに成功した。ダラスはコーナーからのシュートを3本中1本しか成功せず、唯一の成功はガーベッジタイムのジョシュ・グリーンによるものだった。セカンド・スペクトラムの追跡によると、これはマーベリックスにとって今シーズンのコーナーからの3ポイントシュートの試行数としては最少だった。
ポルジンギスの復帰で目立ったことは何ですか?
ペルトン： セルティックスがファイナルへの道で負傷者の助けになったという話はよく聞くが、目立ったのは、セルティックスが深刻な欠場を乗り越えたことだ。ポルジンギスのサイズとシュート能力は、彼が出場するや否や、試合の流れをボストンに傾けた。6フィート9インチのアル・ホーフォードを最長身のスターターとして守備に苦戦していたセルティックスは、突如ペイント内では突破不能となり、カイリー・アービングのフェイダウェイをポルジンギスがブロックしたプレーは、38歳のホーフォードがもはや単独ではできないプレーだった。
攻撃面では、ポルジンギスのシュートはダラスにとって手に負えないものだった。そして、新人デレク・ライブリー二世がペリメーターでプレッシャーをかけた後、ポルジンギスがライブリー二世を追い越したプレーは、ポルジンギスが万全の状態であれば、ましてや5週間以上ぶりのプレーであれば、印象的なものだっただろう。
良い時間： 彼が建物にもたらしたエネルギー。ウォーミングアップ中に彼がコートに歩み出ると、TDガーデンの屋根が吹き飛びそうになり、第1クォーターで彼がチェックインすると、さらに大きな歓声が上がった。それは、コート上での彼のプレーとほぼ同じくらいの意味があった。彼のプレーは、攻撃時のフロアスペースと守備時のリムプロテクションの両面で素晴らしかった。
ルーク・コーネットは堅実なバックアップセンターだが、 わずか 彼に代わってオールスター級のビッグマンであるポルジンギスが昇格し、ボストンにもたらされたまさにそのインパクトをもたらした。
スピアーズ： 私はびっくりした。水曜日のセルティックスのメディアデーのほとんどの時間、ポルジンギスはふくらはぎのストレッチボードの上でトレーナー2人と一緒にいた。長い休みの後で素晴らしいパフォーマンスを見せそうな選手には見えなかった。しかし、ポルジンギスは得点、シュートブロック、リバウンドで特別な選手だった。彼は、1984年のロサンゼルス・レイカーズ戦でケビン・マクヘイルが記録して以来、NBAファイナルの試合でベンチから20得点以上、3ブロック以上を記録した初の選手となった。私はNBAを25年間観戦してきたが、これほど圧倒的な復帰は見たことがない。
3:40
マイヤーズ：ダラスはポルジンギスの輝きに「備えていなかった」
「NBAカウントダウン」のクルーは、セルティックスがマーベリックスに決定的な勝利を収めた第1戦に反応し、ボブ・マイヤーズはクリスタプス・ポルジンギスの活躍が鍵だったと指摘した。
ダラスが第2戦で行う必要がある最大の変更は_____です
良い時間： アービングを奮い立たせる。これが、アービングが苦戦し、ダラスがワシントンとデリック・ジョーンズ・ジュニアの3ポイントシュートの集中攻撃で生き残ったオクラホマシティとのシリーズの再現であれば、ボストンが優勝の大本命となるだろう。
マーベリックスにとって、ファイナルの残りはミネソタとのシリーズのような展開になる必要がある。ミネソタとのシリーズでは、アービングとドンチッチが守備陣を破り、毎晩ダラスに大活躍をもたらした。しかし、ボストンにとっては、デリック・ホワイト、ジュライ・ホリデー、ジェイソン・テイタム、ジェイレン・ブラウンが交代でマーベリックスを外周で守るという難題が待ち構えている。
スピアーズ： ドンチッチが速いスタートを切ると、ダラスは特別な存在になる。ミネソタ戦での彼の怒りと激しさは、コービー・ブライアントを思い出させる。セルティックスのディフェンスの長さのせいかもしれないが、ドンチッチは速いスタートを切ることができず、チームメイトを盛り上げることもできなかった。30得点したが、3ポイントシュートを8本外し、アシストは1本にとどまった。
ペルトン： ボールを動かす方法を見つける。マーベリックスのアシスト数はルカの平均より少ない（9） 一人で レギュラーシーズンでは9.8アシスト。ESPN Stats & Informationによると、ドンチッチのアシスト数は1で、レギュラーシーズンでもプレーオフでも、NBAの試合で35分以上プレーした選手の中では最少だった。
問題の一部は、パスから生まれたシュートを打てるダラスの能力だった。ESPN Stats & Information によると、マーベリックスはドンチッチのパスからアシストにつながるシュートを 6 回中 1 回しか打てなかったが、これは今シーズンのプレーオフ以前の 57% を大幅に下回る数字だ。しかし、この 6 回のアシスト機会は、ルカがプレーオフの試合で得たアシスト機会の中でも最も少ないものだった。
考えられる解決策の1つは、ドンチッチがプルアップジャンプシュートを狙うのではなく、ホーフォードとサム・ハウザーに交代を強いる際にドライブしてパスを出すことだ。
良い時間： 6。第 1 戦で起こったことは私の予想を変えるものではありません。マーベリックスが第 2 戦に勝てば、突然ホーム コート アドバンテージを獲得し、シリーズ最高の選手であるドンチッチも残ります。しかし、セルティックスは依然として総合的に優れたチームであり、それは第 1 戦で明らかになりました。
スピアーズ： 7 試合。まだ第 1 戦で、ボストンで行われた。それでも、7 試合の長いシリーズになると予想している。マーベリックスは第 2 戦でより良いプレーをするだろうが、スター選手 2 人が活躍する必要がある。ドンチッチがベンチに座り、アービングがコートに立ったとき、マーベリックスは 19 対 4 で負けていた。
ペルトン： 5試合。シリーズ開始前はボストンが5試合で勝つと予想したが、ポルジンギスの有効性とダラスが西地区のプレーオフでどれだけ好成績を収めたかが不透明だったため、セルティックスが7試合で勝つと予想した。ボストンがシュート数で優勢だったこともあって、この差は不均衡だったが、セルティックスも好機を掴んでおり、ポルジンギスも予想以上に好調だった。ダラスは最近のプレーオフで第1戦で負けた後に逆転する傾向があり（2022年には2回、今年の最初の2ラウンドでも同じ）、ボストンが今や圧倒的な優勝候補だ。