アメリカがん協会は、がんやがん関連死亡率が高いにもかかわらず、長い間見過ごされてきた集団、つまり黒人女性に焦点を当てた野心的で広範囲な研究を開始した。
「黒人女性の声」と呼ばれるこの取り組みは、黒人女性のがん罹患率と死亡率の要因に特に焦点を絞った、同規模の長期人口調査としては初のものだと考えられている。
研究者らは 10万人の黒人女性を登録する ワシントン DC と、黒人アメリカ人女性の大半が居住する 20 州に住む、がんのない 25 歳から 55 歳の女性を対象にした調査が行われます。対象者は、行動、環境への曝露、人生経験について年に 2 回調査され、30 年間追跡されます。がんを発症した場合は追跡されます。
過去にアメリカがん協会が行った同様の研究は、がんの原因について重要な教訓をもたらしている。例えば、喫煙が肺がんの原因であることや、赤肉や加工肉の摂取が大腸がんのリスク増加につながることなどがその例だ。
これまでの研究には黒人女性が多数含まれていたが、その研究では「その集団におけるがんの具体的な要因に焦点を絞ることはできなかった」と、同学会の人口科学担当上級副会長で、ローレン・マッカロー博士とともにVOICES研究の共同主任研究者を務めるアルパ・パテル博士は述べた。
「一般人口研究では、人口の大多数に当てはまる質問をする傾向があります」と彼女は言いました。「ですから、差別、偏見、体系的な問題、環境の影響、健康関連行動の文化的側面などの実体験を深く掘り下げ、それらをめぐる物語がさまざまな人口でどのように形成されるか、つまり、人口におけるがんの原因を理解するためのそのような独自の側面は、尋ねられていませんでした。」
女性を対象に、化学ヘアストレートナーなどのパーソナルケア製品の使用状況について調査する。 関与している 一部の癌では研究者らは、物理的環境に関連するストレス要因、および近隣地域の歩きやすさ、犯罪、大気汚染、健康食品の入手、酒屋やタバコを販売する店への近さなどの要因を追跡します。
黒人女性は、あらゆる人種や民族グループの中で、多くのがんの死亡率が最も高く、生存率が最も低い。例えば、黒人男性と女性の大腸がん罹患率は、白人アメリカ人よりも高い。
黒人女性は白人女性の2倍の割合で子宮がんで死亡し、胃がんと診断される可能性も2倍高く、胃がんが原因で死亡する可能性も2倍以上高い。また、乳がんで死亡する可能性も40パーセント高い。
黒人乳がん患者の死亡率が高止まりしていることが、米国予防サービスタスクフォースが最近、乳がん治療の年齢を引き下げた理由の一つとして挙げられた。 50歳から40歳までマンモグラフィー検査を開始。
乳がん生存率における人種差は比較的新しい問題である。1970年代までは、黒人女性と白人女性の間で乳がんの転帰に人種差はなかったとパテル医師は述べた。
「黒人女性では白人女性に比べて特に若い年齢で腫瘍がより進行性であることはわかっていますが、その理由は完全にはわかっていません」と彼女は語った。
この研究への参加募集は昨年末、アトランタとバージニア州ハンプトン・ローズでの試験的な開始から始まり、5月には他の州とワシントン州にも参加が拡大された。
参加資格は、黒人であること、出生時に女性と指定されたか女性であること、がんの病歴がないこと（一般的な基底細胞がんまたは扁平上皮がんを除く）、年齢が 25 歳から 55 歳の間であることである。
この研究では、投薬、臨床試験、治療、またはライフスタイルの変更は必要ありません。
アトランタ近郊で公衆衛生の仕事に就くブレアナ・ベリーさん（30歳）は、できるだけ早く登録した。彼女の母親、ジャクリーン・ベリーさん（53歳）も登録した。ジャクリーンさんは乳がんの友人の介護者で、3年前に53歳で夫を膵臓がんで亡くしている。
「夫は2年間胃の不調を訴えていましたが、何度も誤診され続けました」と彼女は語った。夫は進行した膵臓がんという正しい診断を受けた直後に亡くなった。
「私はその理由に興味があります」と彼女は語った。「なぜこれほど大きな差があるのでしょうか。これは一夜にしてできる研究ではなく、長期間にわたって人々を追跡する必要があります。大変な取り組みですが、私は参加します。私たちの声が私のひ孫たちに変化をもたらすと確信しています。」