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2024-06-07 05:00:40
らオーラ・ライネケはマーメイドになって7年になる。もっと正確に言うと、彼女はヘンリー・マーメイドのメンバーだ。これは、彼女とオープンウォータースイミングクラブの友人数人が、川遊びを手配するために作ったWhatsAppグループに付けた名前だ。口に出せないさまざまな水中物質と格闘しながら7年が経ち、マーメイドたちは今や単なるスイマーではなく、本格的な水質浄化活動家となり、テレビ司会者のスティーブ・バックシャル（オリンピックボート選手の妻ヘレン・グローバーと近所に住んでいる）などとともにオックスフォードシャーの水路の汚染を訴えるキャンペーンを行い、地元の政治家に働きかけている。
環境保護団体ワイルドフィッシュで働くライネケさんは、テムズウォーターの定期的な川への排水量を追跡するアプリの助けを借りて、今でも毎日泳いでいる。しかし最近は、きれいだと言われている場所も濁っているようだと彼女は言う。「もう底は見えず、植物は下水に覆われています。本当に、本当に悲しいことです。」しかし、彼女が指摘するように、魚にとってはもっとひどい状況だ。
自由民主党の党首エド・デイビー氏がウィンダミア湖にパドルボードから落ちて選挙運動を開始したとき、同氏は今回の選挙で予想外の分断問題をドラマチックに演出しようとしていた。それはきれいな水だ。同党が狙っているのは、メイデンヘッド（テリーザ・メイ首相が引退する場所）からボリス・ジョンソン首相の旧選挙区ヘンリー・アンド・テーム（リシ・スナック氏が今週ボートクラブを訪れたが、下水投棄に関する全国キャンペーンを開始する自由民主党の活動家たちのボートに写真に写りこんだ）、通勤圏のディドコット・アンド・ウォンテージ、そして新たな境界線で再編されたデイヴィッド・キャメロン首相の旧選挙区ウィットニーまで、テムズ川沿い西に広がる一見安全な保守党議席の帯状地域だ。7月に本当に政治的な激震が来るのなら、ここで震動が感じられるはずだ。
水質汚染は、一部の人にとってはニッチな問題に思えるかもしれない。しかし、依然として大部分が繁栄している保守党の中心地である田舎では、汚れた川は国家衰退の驚くほど強力な象徴となっている。少なくとも、労働党が決して勝てないであろうが、キール・スターマーと圧勝の間にある「ブルーウォール」選挙区で自由民主党が対話を始める手段となっている。
私がオックスフォードシャー南部に住んで15年になるが、最初はウィットニー、その後はディドコットとウォンテージに住んでいたが、その間、選挙戦は必ずどこか別の場所で起こっていた。政党は、何も変わらない安全な選挙区ではなく、接戦の選挙区をめぐって争っていた。しかし今回は違う。境界線の変更や、ロンドンから引っ越してくる若い家族向けの新しい住宅地の出現により、物事は予測不可能になり、日常会話の底流に極度の苛立ちが漂っている。
自由民主党がホームカウンティ全域でターゲットにしている典型的な裕福な有権者である「ウェイトローズ女性」は、パーティーゲート事件中のみすぼらしい行為、無能と内紛、そしてほとんど見返りのない増税と料金（特にテムズ水道公社からの救済を懇願している）にまったく無関心だ。保守党は昨年、オックスフォードシャーに残っていた最後の地区議会で支配権を失い、今週の衝撃的なサーベイションMRP世論調査では、この川沿いの4つの議席すべてが黄色に変わると予想された。一方、ナイジェル・ファラージが国政の舞台に復帰したことで、リシ・スナック氏は不可能な選択を迫られている。もし彼が右傾化で対応すれば、保守主義がより穏やかで残留票の多いこの地域ではそれは嫌悪感を抱かせるだろう。
チャーリー・メイナードは、私が電話で彼を探し当てたとき、ウィットニーのメインストリートの蜂蜜色の石造りの建物の後ろを蛇行しながら流れるテムズ川の支流、ウィンドラッシュ川の岸辺の工業団地に立っていた。彼は、金融の経歴を持ち、地方議会の議席を持ち、ウェブサイトには家族のラブラドール犬の写真を掲載している、1世紀以上保守党が支配してきたこの議席のような場所に自由民主党が必ず選ぶタイプの候補者だ。
「ここには『これまでずっと保守党に投票してきたが、今回は投票しない』という保守党員が大勢いる」とメイナード氏は言い、戸別訪問で耳にする声を列挙した。生活費の高騰、歯医者に行けないこと、学校、汚い川などへの不安だ。「下水は大きな問題だ。人々は『どうしてこんなことが起きるんだ？』と言っている。長期的に見れば、政府の管理と規制がひどいことを物語っていると思う」。メイナード氏はまた、22歳の労働党候補が選挙運動開始から数日で辞職したことを戸別訪問ですぐに指摘した。
2019年に保守党のロバート・コート氏が15,177票という圧倒的多数を獲得したことを考えると、選挙区の境界線が新しくなったとしても、自由民主党にとってここで勝利するのはまだ大変なことだ。オックスフォードシャー全域で保守党の票が急落し、従来から戦略的な投票が行われていない選挙区で非常に効率的な戦略投票が行われる必要がある。保守党にとって、勝利への最善の道は、自分たちをどうやって追い出せばいいのかわからない、怒りながらも混乱している有権者の真ん中を真っ直ぐに突き進むことかもしれない。
進歩的なシンクタンクであるコンパスは、自由民主党、緑の党、労働党の活動家による戦略的投票を促すために全国的に「Win As One」キャンペーンを展開しており、地元の草の根団体はケントからカンブリア、サリー、サセックスまで、勝てる可能性のある選挙区でメッセージを広めようと活動している。（コンパス・オックスフォードシャーは、ウィットニー、ディドコット、ウォンテージ、ヘンリー、テーム、バンベリー、オックスフォードシャー北部で自由民主党が最大の希望であると宣伝する露店を地元で展開しており、労働党を支持している。）
しかし、この支援には条件が付いてくる。コンパスは比例代表制を支持する候補者だけを支援し、小規模な革新政党の躍進を支援している。（比例代表制は改革にとっても天の恵みと言えるだろう。）「5年ごとに政党が『支援をお願いします』と言っても、有権者には何の見返りもないという状況に陥る」とコンパスのルーク・ハースト氏は言い、戦略的投票は症状には対処できるが、根本的な民主主義の問題には対処できないと主張する。
2024年に、かつて保守党の地盤だった場所で反乱を起こして保守党を一掃するという、驚くべきことを本当に成し遂げることができるのだろうか。世論調査のスプレッドシート上では数学的に可能と思えるものが、部族本能や予期せぬ忠誠心など、人間の本性を考慮していないというリスクが常にある。ヘンリーでは、ローラ・ライネケは自由民主党が戦略的な選択だとわかっているが、自分ではそうする気にはなれない。代わりに、同じマーメイドで緑の党から立候補しているジョー・ロブを支持している。一方、スナック氏とスターマー氏の両方について多くの人がまだ抱いている疑念は、選挙戦がまだ4週間残っている中で、圧勝という自信に満ちた世論調査の予測が明らかに時期尚早に感じられることを意味している。
しかし保守党にとって、このような議席を守るために資源を費やさなければならないこと自体が異例だ。オックスフォードシャーでの結果がどうであれ、今起きていることはブレグジット劇の最終幕のように感じられる。デービッド・キャメロンの悲惨な国民投票で引き裂かれ、その後ボリス・ジョンソンの不安定な勝利で一時的に修復され、そしてついに崩壊しつつある党の幕が下りるのだ。おそらく、両者のキャリアが始まった場所でさえも。
#保守党のイングランドでは自由民主党は復讐の匂いを嗅ぎ分け川には汚水の匂いを嗅ぎ分ける #ギャビーヒンスリフ