1963年インディアナポリス500の優勝者パーネリ・ジョーンズが90歳で死去

パーネリ・ジョーンズトーランス出身で、1963年に物議を醸したインディアナポリス500で優勝し、その4年後に不運にも敗れた、タフで果敢なレースドライバーである彼が、パーキンソン病との闘病の末、火曜日にトーランス記念医療センターで亡くなった。享年90歳。

ジョーンズは死去当時、インディ500の存命中の最年長優勝者だった。そして、当時間違いなく世界最大のモータースポーツイベントだったインディで、ジョーンズはたった1度しか優勝しておらず、レースに出場したのは7回だけだったが、彼のドライバー時代を代表する人物の一人として名を馳せている。この時代は、AJフォイト、ジム・クラーク、ダン・ガーニー、リチャード・ペティも輩出した。実際、ジョーンズはキャリアのどこかの時点で、彼ら全員と競い合い、そして打ち負かした。

ジョーンズはレースができるものは何でも運転するのが好きだったので、彼のキャリアは多忙でした。彼はミジェットカーやスプリントカー、インディカーやストックカー、スポーツカーで優勝し、トラックレースの要求が彼の急成長するビジネスへの関心の邪魔になると判断した後は、オフロードレーサーでも優勝しました。

しかし、ジョーンズが名声を獲得し、名声を高めたのはインディアナポリスにおいてだった。

ジョーンズは1961年にサンペドロのプロモーター/キャラクター/ビジネスマンの運転でそこに到着しました。 JC アガジャニアン彼は予選5位、12位でフィニッシュし、ボビー・マーシュマンとともに新人王に選ばれた。その後の前兆として、オーストラリア人のジャック・ブラバムは、ヨーロッパのF1レースで運転した車の改良版であるクーパー・クライマックスで9位に入った。クーパーのエンジンはドライバーの後ろに搭載されていた。

1962年、ジョーンズは時速150マイルを突破した最初のドライバーとなり、予選速度150.137でポールポジションを獲得し、インディ観衆を熱狂させた。彼はレースを独走していたが、約300マイルの地点で車のブレーキが故障したが、そのまま走り続け、最終的に7位でフィニッシュした。

1963 年までに、インディの状況は変化した。当時コスタメサ出身で F1 の常連だったガーニーは、英国の自動車製造業者コリン・チャップマンを、リアエンジン車がブラバムのクーパーに搭載されていたものよりも強力なエンジンを搭載していれば、500 で勝てると確信していた。チャップマンはフォード モーター社を説得して、V-8 エンジンの要件を満たさせ、革命的なロータス フォードの最初の車を製造した。鉛筆のように細い車は、コーナーを跳ね回る蜘蛛のように見える。ガーニー用とクラーク用に 1 台ずつあった。

これに対抗して、伝統的なインディ ロードスターが立ちはだかりました。長い鼻を持つ野獣のような車で、ドライバーはエンジンの後ろにまっすぐ座り、そのほとんどは、第二次世界大戦の終結以来スピードウェイを支配してきた、唸りをあげる 4 気筒のオフェンハウザーでした。これらの車は、リアエンジンの車をほとんど優美に見せ、伝統的なインディの常連であるフォイト、ジョーンズ、ジム ハートバイス、ロジャー ワードなどが運転していました。

ロータス・フォードは町中で話題になっていたが、ジョーンズは4年前に購入したNo.98「オール・カルフーン」で、1か月に及ぶスピード・ダービーを制し、再び予選時速151.153マイルでポールポジションを獲得した。彼はレースでも優位に立ち、インディアナポリス・モーター・スピードウェイの2.5マイルを200周中167周をリードし、残り30周で2位のクラークが動き出した時には余裕でリードしていた。

クラークはジョーンズとのリードを4秒半に縮め、ジョーンズの車からはオイルリザーバーの漏れによる不吉な黒煙が噴き出していた。ジョーンズによると、オイルがエンジンと高温の排気管に吹き付けられ、煙が発生したという。

しかし、その油の一部は線路上にも流れ出し、安全上の危険を引き起こしていた。

チャップマンは審判席に駆け寄り、チーフスチュワードのハーラン・フェングラーにジョーンズのために黒旗を出してピットに呼び戻すよう懇願した。トレードマークのカウボーイハットをかぶったアガジャニアンは、ジョーンズに危機を乗り切らせるようフェングラーに促した。

口論が激化する中、4位を走っていたエディ・サックスがスピンし、一時的にイエローフラッグが振られたが、9周後に再びスピンしてクラッシュした。その後のコーション期間中、ジョーンズはなんとかクラークとの差を2秒縮めた。また、オイルの問題もどうにか止まり、車のオイルタンクのレベルが漏れた場所より下がった。ジョーンズは再び出航し、クラークが後退する中、楽々と勝利した。

クラークは打ちひしがれながら、「サックスがやったことを見て、同じことをしたくなかった。自分も少しスリップした」と語った。さらに「黄色信号に負けた。黄色信号とオイルのせいでスピードを落とした」と付け加えた。 [during the caution period] そして自分のポジションを守りました。しかし他の人たちはそのまま追い抜いていき、パーネリは実際にリードを広げました。」

ジョーンズ氏は、危険な状況で単に自分を守ろうとしただけだと主張した。「隙を見つけて、ただ全速力で走り、その場から逃げただけだ」と彼は語った。

それでも、多くの人はクラークを正当な勝者とみなし、この決定はインディアナポリスの権力者が自分たちの仲間を処分しただけだと主張した。実際、サックスは全国放送のテレビで、ジョーンズの油を注いだのは自分であり、ジョーンズの勝利は「汚された」と述べた。翌日、近くのモーテルでの集まりで、ジョーンズはサックスにテレビで言ったことを繰り返すよう求めた。サックスが繰り返すと、口論になり、ジョーンズはサックスの口を殴り、血を流した。

1967 年までに、インディの状況は再び変化しました。ジョーンズはひっそりとインディカーレースから引退し、ヨーロッパのクラークとグラハム ヒルはリアエンジン マシンで過去 2 回のレースに勝利し、他のほぼ全員が同様にリアエンジン マシンを運転していました。しかし、派手な車のオーナーであるアンディ グラナテッリは別の考えを持っていました。

彼は、古いブリックヤードが今まで見たこともないほど革新的な四輪駆動車を持ってやってきた。まず、ほとんど音がしない。次に、運転手はエンジンの前や後ろではなく、エンジンの横に座る。ではエンジンは？それはプラット・アンド・ホイットニーのタービンで、基本的にはジェット機で、多くの航空機で使用されているものと同じだった。すぐに「フーシュモービル」と呼ばれるようになったこの車は、すぐに論争の渦中に誕生した。しかし、規則によれば合法だった。

グラナテッリはジョーンズを説得して短期間の引退を思いとどまらせたが、その車はジョーンズがこれまで運転したことのないようなものだった。ギアボックスはエンジンのパワーを扱えないほど脆弱で、練習走行で4台を交換した後に、予選日にクルーは手元にあった最後の1台を取り付けた。

ジョーンズは時速166.098マイルで2列目の外側の予選スポットに楽に着いたが、レース当日、そのスピードがどこにあるかは疑いようがなかった。ジョーンズは、強化されたギアボックスで、18周後に雨が降り始めたときに、タービンカーをすぐにトップに導いた。

翌日レースが再開された時も状況は同じで、残り4周でジョーンズは1周に満たない54秒のリードで快調に走っていた。

すると突然、ギアボックスのベアリングが故障し、ジョーンズは後退。一方、フォイトは最終ラップの多重事故をかいくぐり、インディでの4勝のうち3勝目を挙げた。

そして、ジョーンズは車のオーナーとして、1970年と71年にアル・アンサーと共にインディでさらに2回優勝したが、インディカードライバーとしてのジョーンズの活躍はこれで最後となった。

ルーファス・パーネル・ジョーンズは 1933 年 8 月 12 日にアーカンソー州テクサーカナで生まれましたが、人生の大半をロサンゼルス周辺で過ごしました。成功した運転手兼ビジネスマンとして、彼はパロス・ベルデス半島のローリング・ヒルズに住んでいました。

では、ルーファス・パーネルはどのようにしてパーネリになったのでしょうか。ある説明によると、パーネリは叔母が幼い甥につけた愛称でした。別の説明によると、少年時代の友人が、少女の名前であるネリーにちなんで、ジョーンズをからかってパーネリーと呼んでいたそうです。未成年のジョーンズがレースに行きたいと思い、家族に知られたくなかったため、パーネリーの「e」を削除し、偽の身分証明書にその名前を記載し、パーネリ・ジョーンズとして有名になりました。

インディカーを選ばなかったら、ストックカーで有名になっていたかもしれない。1963年と64年、彼は当時、新進気鋭のNASCARと肩を並べるほどだったUSオートクラブのストックカー部門で恐怖の存在だった。その期間、ミルウォーキーマイル（当時はUSACストックカーのメイントラックで、シーズン4レース開催）で7連勝した。NASCARの最高峰のグランドナショナル部門（現在のNASCARカップシリーズ）ではあまり走らなかったが、それでも4回優勝した。

インディカーレースから引退した後、彼はアメリカスポーツカークラブのトランザムセダンシリーズに転向し、USACミジェット、スプリントカー、ストックカーのタイトルに加えて、ここでもチャンピオンシップを獲得し、長年のビジネスパートナーであった故ベル・ミレティッチとともにインディカーチームを結成しました。アンドレッティ、アンサー、ジョー・レナードがドライバーを務めたこのチームは、すぐに「スーパーチーム」として知られるようになり、数シーズンにわたってインディカーレースを制覇しました。オフロードレースでは、バハ1000で何度も優勝しました。

不動産と自動車関連のビジネスは繁盛したが、彼が手がけたものすべてが金になったわけではない。「西のインディアナポリス・スピードウェイ」として建設されたオンタリオ・モーター・スピードウェイが経営難に陥ったとき、彼とミレティッチはそれを救おうとしたが、できなかった。また、彼がアンドレッティのために設立したフォーミュラワン・チームも、ジョーンズがスポンサーを獲得できずに倒産した。

数々のレーシング殿堂入りを果たしたジョーンズはかつてこう語った。「インディは自動車レースのワールドシリーズです。私がドライバーを務めた7年間で、5回優勝するチャンスがありました。私には神から与えられた才能、勝利への意志、負けず嫌いの精神がありました。レーシングカーの運転は危険ですが、恐れてはいけません。自分の能力に頼らなければなりません。」

ジョーンズの遺族には妻のジュディと息子のPJとペイジがおり、二人とも 彼を追ってレースに参加した。