ホークアイ：米国でのピッチの挙動を考えると、コーリはボールを注意深く見守る必要があるだろう。| 写真提供：DEEPAK KR
インドチームは月曜日、ナッソー・カウンティ国際クリケットスタジアムで行われたスリランカ対南アフリカ戦を熱心に観戦しただろう。主将ロヒット・シャルマ率いる打撃陣は、彼らの試合に満足できなかっただろう。
新しい会場のドロップイン ピッチは、ビッグ ショットやビッグ スコアを生み出すには不向きだった。これらは通常、T20 クリケットでは当然の要素である。ボールの跳ね返りは不均一で、外野の動きは遅かった。スリランカはそれに応えられず、77 で敗れた。南アフリカは 16.2 オーバーでホームに帰ろうと奮闘した。
インドは水曜日に行われるICC男子T20ワールドカップのグループAの初戦でアイルランドと対戦し、同様の試練に直面することになる。今回の対戦だけでなく、ニューヨークで今後2試合行われる試合でも、回避すべき危険地帯がいくつかある。
今こそ、経験豊富な中心選手たち、ロヒット、ヴィラット・コーリ、スリア・クマール・ヤダフ、リシャブ・パントが活躍すべき時だ。チームには、状況を評価し、必要な調整を即座に行えるだけの実力がある。
おそらくロヒットとともにイニングスを開始するコーリが、ヒーローとして登場するのに最もふさわしい。束縛を破る前に目を見開こうとする彼のこだわりは、時代遅れのT20バッティング技術として批判されることもあるが、ここで勝利を収めるかもしれない。
スピナーはボールを手に持った状態ですべてのエースを握る。左腕リストスピナーのクルディープ・ヤダフとラビンドラ・ジャディヤがこの役割に選ばれる可能性が高く、ユズヴェンドラ・チャハルが入る余地はない。
ジャスプリト・ブムラにとってコンディションは問題ではない。インドのネットセッションでもほとんど相手にされていなかったこの速球投手は、まさに試合の勝者だ。左腕の速球投手アルシュディープ・シンは、タイトなデスオーバーのスペルが強みで、ブムラのパートナーとして最適だ。
インドは、ハーディク・パンディアがスランプから抜け出すことを期待している。傑出したオールラウンダーであるハーディクは貴重な存在だが、IPL 2024でのムンバイ・インディアンズでの成績不振は疑問を抱かせる。
アイルランドはT20Iでは11位と低い順位だが、優勝候補を驚かせる実力がある。先月、先発のアンディ・バルバーニーが55球で77点を獲得し、T20Iで初めてパキスタンに勝利したとき、そのことがはっきりと分かった。
IPL 17でグジャラート・タイタンズの1試合に出場した左腕のスピードスター、ジョシュ・リトルは、さらにパワーアップできる。キャプテンのポール・スターリングは、T20Iで142キャップを獲得しており、非常に経験豊富だ。スターリングは、数年前のインドとの2回目のT20Iで、18球で40点を叩き出し、チームを226点の目標にほぼ近づけた魔法を再現したいと考えている。
インドはアイルランドを軽視することはないだろうが、今回の場合、本当の課題となるのは異質な状況だ。
チーム：インド： ロヒト・シャルマ (大尉)、ハルディク・パンディア、ヤシャスヴィ・ジャイシュワル、ヴィラット・コーリ、スリヤクマル・ヤダヴ、リシャブ・パンツ (週)、サンジュ・サムソン (週)、シヴァム・ドゥベ、ラビンドラ・ジャデジャ、アクサー・パテル、クルディープ・ヤダヴ、ユズヴェンドラ・チャハル、アルシュディープ・シン、ジャスプリットブムラ、そしてモハメド・シラージ。
アイルランド： ポール・スターリング (キャプテン)、マーク・アデア、ロス・アデア、アンドリュー・バルバーニー、カーティス・キャンファー、ギャレス・デラニー、ジョージ・ドックレル、グラハム・ヒューム、ジョシュ・リトル、バリー・マッカーシー、ニール・ロック、ハリー・テクター、ローカン・タッカー、ベン・ホワイト、クレイグ・ヤング。