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2024-06-04 10:00:35
払い戻し制度に領収書の提出義務がないことは「とんでもない抜け穴」だと、善政団体パブリック・シチズンのロビイスト、クレイグ・ホルマン氏は語った。「正当な支払いかどうか、適切かどうかを見分けるのが明らかに非常に難しくなる」とホルマン氏は付け加えた。
このプログラムには、いくつかの厳格なルールがある。議員は住宅ローンの元金や利子の返済を受けることはできず、実際に働いた日やワシントン DC に飛行機で行った日数分の払い戻ししか受けられず、実際の経費以上の金額を要求することはできない。また、一般調達局が定める 1 日の支出上限にも従わなければならない。下院行政委員会が出したガイダンスによると、議員は経費の記録を残すことが「強く推奨」されているが、義務付けられているわけではない。
同じルールがすべての議員に適用される。しかし議員の払い戻し請求は大きく異なっており、この制度では領収書や議員の経費の詳細な公開が求められていないため、納税者は議員がルールに従っているという彼らの言葉を信じるしかない。
下院の投票権を持つ議員435人のうち、319人（民主党153人、共和党166人）が昨年、食費や宿泊費の一部を払い戻しされた。また、米国領土からの代議員3人も払い戻しを受けた。下院が発表した最初の11か月分のデータをワシントンポストが調査したところ、残りの116人は払い戻しプログラムから金銭を受け取っていない。
このプログラム全体で最も支出額が多いマット・ゲーツ下院議員（共和党、フロリダ州）は、2023年に宿泊費として約3万ドル、食費として1万ドル以上を払い戻しされた。2か月間で宿泊費として4000ドル以上、5か月間で3000ドル以上を払い戻しされた。
ゲーツ氏の広報担当者は、下院が閉会中の宿泊費は弁償されたが、ゲーツ氏は連邦政府の兵器化に関する特別委員会での職務に関連した証言録取のため公務でワシントンに留まっていたと述べた。
「ゲーツ下院議員は、議会経費の払い戻しに関する下院の規則を常に遵守してきました」とゲーツ氏の広報担当者は声明文で電子メールで述べた。「2023年、ゲーツ下院議員は兵器化小委員会の仕事にかなりの時間を費やし、投票がない日にもワシントンDCに滞在する必要があり、証言録取を行うための追加の経費が発生しました。」
兵器化委員会の他の委員はゲーツ氏よりも大幅に少ない経費を支出した。
パトリック・T・マクヘンリー下院議員（ノースカロライナ州選出）、ロー・カーナ下院議員（カリフォルニア州選出、民主党）、マイク・マッコール下院議員（テキサス州選出、共和党）など、ワシントン地区に住宅を所有する議員の中には、このプログラムにまったく参加しないことを選択した者もいる。バージニア州に100万ドルの住宅を所有するジム・バンクス下院議員（インディアナ州選出、共和党）が受け取った補償金は、毎月1,500ドル未満だった。
しかし、ナンシー・メイス下院議員（サウスカロライナ州選出）やエリック・スウォルウェル下院議員（カリフォルニア州選出、民主党）を含むワシントンDC地域の他の住宅所有者は、2023年のいくつかの月について、バンクス議員よりもはるかに高い補償を要求した。
2021年に当時の婚約者パトリック・ブライアント氏と購入した164万9000ドルのキャピトルヒルのタウンハウスを共同所有するメイス氏は、2023年9月30日までの9か月間で合計1万9395ドルを支出した。平均すると月2000ドル以上だ。1月、3月、5月には宿泊費として3000ドル以上を支出した。
ワシントンのエッキントン地区に121万5000ドルの家を購入したスウォルウェルさんは、2023年に11か月間の宿泊費として約1万9000ドルの払い戻しを受けた。同年5月には宿泊費の払い戻しとして2838ドルを受け取った。
住宅所有者であるメイス氏とスウォルウェル氏は、納税者に住宅ローンの支払いを求めることはできず、税金、保険、維持費、公共料金、その他の付随費用のみを経費として計上できる。
「３人の子供と妻が２つの高価な地域の間で暮らすのは『普通』ではない」とスウォルウェル議員の広報担当者キャシー・バルー氏は声明で述べた。「議員の経費はワシントンでの実際の活動費を反映しており、下院事務局が承認している」
スウォルウェル氏の広報担当者が明らかにした数字によると、同氏は税金と保険料だけで月々約1144ドルを滞納しており、そのほかにも住宅維持費がかかっているが、広報担当者は詳細を明らかにしなかった。
「スウォルウェル議員が補償される維持費は毎月異なります」と彼女は付け加えた。「彼のすることはすべて許容されます。」
メイス氏は、オフィスの財務に携わる人々から、タウンハウスの経費として月々約1,800ドル以上を請求することは正当化できないと言われたと、この件に詳しい2人の人物が語った。この2人は、この記事のためにインタビューを受けた他の人物と同様に、私的な会話を明かすため匿名を条件に話した。ある情報筋は、メイス氏のタウンハウスの月々の経費を記載した文書をワシントンポスト紙に見せ、その額を1,726ドルと計算した。
メイス氏は、下院が開会されている日には、実際の経費にかかわらず、最大限の補償を求めるようスタッフに指示していたと、元スタッフ2人と事情に詳しい別の人物1人がワシントン・ポスト紙に主張した。メイス氏はその主張を否定している。
メイス氏は不正行為を否定し、経費の詳細について説明を拒否した。メイス氏の事務所は、元婚約者と共同所有する住宅の維持費やその他の経費についての質問には答えなかった。登記簿によるとメイス氏は住宅の28％を所有しているが、請求書の何パーセントを支払ったのかという質問には答えなかった。メイス氏は2023年第4四半期の経費を請求しなかったが、その理由については説明しなかった。
「払い戻しに関するすべての規則に従っています」とメイス社の広報担当者ガブリエル・リプスキー氏は述べ、同局は昨年、払い戻しプログラムとは関係のない他の節約分30万ドルを発見したと語った。
メイスは 戦争中だった 数ヶ月間、彼女の元スタッフのグループと交渉していた。彼女の元首席補佐官のダニエル・ハンロンは今年初め、予備選挙で彼女に対抗する動きを見せた。 後に辞退した6月11日の激戦となった予備選挙でメイス氏の主な対抗馬は、サウスカロライナ州知事候補で、 メイス氏が「名声のために」態度を変えていると非難した。”
議員手当による納税者の資金の不正使用は下院規則と連邦法の両方に違反する可能性があると、元議会倫理局副首席顧問で現在は超党派の政府監視団体である選挙法センターの副代表を務めるケドリック・ペイン氏は述べた。同氏は、このプログラムを不正使用する者は、イリノイ州の元下院議員アーロン・ショック氏にかけられたのと同様の汚職容疑で告発される可能性があると述べた。ショック氏は政府資金と選挙資金を使い、テレビ番組「ダウントン・アビー」風に連邦議会議事堂の事務所を改装した。
「新しい旅費精算規定は、非常に具体的な経費を対象としており、金額の上限も厳しく設定されています」とペイン氏は述べた。「これらの規定に違反し、虚偽の精算請求を行った議員は、民事および刑事罰の対象となる可能性があります。議会倫理局は、議員による税金の露骨な不正使用を頻繁に調査しています。有権者は、選出された議員が公金を私費に使用していないことを知る権利があります。」
議員への払い戻し制度は人気があるが、不当な利益獲得の認識があれば、制度が危うくなる可能性がある。議会はすでに最も信頼されていない政府機関の一つであり、2023年9月の調査によると、アメリカ人の81％が、議員が議会での活動と個人の金銭的利益を切り離すのに多少または非常に悪い仕事をしていると考えている。 ピュー・リサーチの世論調査。
議会近代化に関する超党派の下院特別委員会は、 2022年会員払戻し口座プログラム この制度は議員の給与を上げる代わりに行われる。この制度の擁護者は、この制度は民間部門や行政部門の議員に提供される福利厚生と同等であり、代表権の多様性を促進すると主張している。
国会議員の年収は17万4000ドルで、これは米国の世帯収入の中央値の約2倍だが、通常はワシントンの高価な都市圏と地元選挙区の2つの世帯を維持しなければならない。 多額の費用をかけて長距離通勤する。
善政や汚職反対を訴える団体の中には、議員の給与を引き上げれば、より幅広い米国民にとって公務が魅力的になり、汚職が抑制されると主張する者もいる。しかし、議員たちは2009年以降、自らの給与を引き上げていない。昇給に賛成票を投じることは政治的に受け入れがたいと考えられているからだ。議員の中には、経費を賄うために自分のオフィスに住むようになった者もいる。
「議員たちが自分たちにふさわしい昇給をし、それからみんなが前に進むことを願う」と、議会会計に携わるスタッフは匿名を条件に語った。このスタッフは、このプログラムについて公に議論する権限がないため、匿名を条件に語った。「しかし、彼らにはそれを実行するだけの根性がない。だから [they gave] 記録保存も領収書もないため、不正使用を許す裏口の手段でメンバーに昇給を与えることになる。」
#議員らは領収書を必要としない新制度の下で数百万ドルを経費として支出した