カリフォルニア州の母親は、子供たちが貝類だと思い込んで誤って72個のハマグリを集めたため、8万8000ドル以上の罰金を科せられた。
フレズノ在住のシャーロット・ラスさんは、5人の子供たちを連れて「世界のハマグリの首都」として知られるピズモビーチへ年末休暇に出かけた。好奇心旺盛な子供たちのために貝殻を集める一日として始まったこの旅行は、思いがけない教訓となった。
「うちの子たちは貝殻を集めていると思っていたのですが、実はハマグリを採っていたんです。正確には72個です」とラスさんはABC7に語った。知らない人もいるかもしれないが、カリフォルニア州はハマグリ採りに厳しい規制を設けている。漁業免許を持っていない場合やハマグリのサイズが規定サイズを下回っている場合は採取が禁止されている。
間違った宝探しで高額罰金
残念なことに、州の魚類野生生物局の職員がラスさんに、5人の子どもたちが知らず知らずのうちに許可証なしで貝を採集していたことを告げた。その後、ラスさんは、子どもたちの無邪気な浜辺の宝探しの罪で、8万9000ドル近くの高額な罰金を科せられた。
「本当に悲しくなって落ち込み、旅行が台無しになってしまいました」と彼女は語った。魚類野生生物局のマシュー・ギル中尉は、この規制の重要性を説明した。ギル中尉によると、貝が繁殖し、毎年健全な個体数を維持するには、少なくとも4.5インチに成長する必要があるという。
だからこそ、稚貝の保護は極めて重要なのだ。ギル中尉は、野生生物に関する規制を理解し、軟体動物を正しく識別することの重要性を強調した。彼によると、ハマグリは他の貝類と異なり、こじ開けるのが非常に難しい独特の殻を持っているという。
「死んだ砂ドルや動物の死骸、あるいはそれに似たもの、あるいは割れた貝殻を持っていても、それは問題ない」と彼は言った。ラスの子供たちは確かに貴重な教訓を学んだ。ピズモ貝は2つのしっかりと閉じた貝殻を持っているが、子供たちは知らず知らずのうちに、貝殻が開く貝殻を持つ貝を集めていたのだ。
今では、彼らはビーチでより慎重になっている、とラスは説明した。良い面としては、彼らはハマグリと貝殻を区別する専門家になったということだ。これは誰も予想していなかったことだ。ラスはサンルイスオビスポ郡の裁判官の前で弁論に成功し、裁判官は罰金をもっと支払いやすい500ドルに減額した。