ダラス — 氷上での選手同士のやり取り、フェイスウォッシュやクロスチェック、果てしない罵り言葉などからは決して分からないが、選手同士のほとんどの間には多大な敬意が存在している。 NHL 選手たち。NHLに進出した選手、そしてスタンレーカッププレーオフでここまで勝ち進んだ選手は、その努力がいかに素晴らしいかを知っている。犠牲と才能も。どの選手に他の選手について聞いても、ほとんど（しばしば フロリダ・パンサーズ例外的に、「彼は良い選手だ」というような言い回しを聞くことになるでしょう。
しかし、それは違う コナー・マクデイビッド。
他の選手たちはマクデイビッド選手を尊敬するだけでなく、彼ができること、彼が成し遂げたこと、そしてこれから成し遂げることに畏敬の念を抱いている。スーパースターたちの新たな黄金時代を迎えているスポーツ界において、マクデイビッド選手は唯一無二の存在であり、リーグの他の誰にもできないこと、リーグの他の誰も成し遂げたことのないことを成し遂げることのできる選手だ。
「マクデイビッドは史上最高の選手かもしれない」スターズのフォワード マット・デュシェーン リーグのほぼ全員が密かに共有している冒涜的な発言だ。
それでも、彼はおそらく何も成し遂げていないと言うでしょう。なぜなら、 エドモントン・オイラーズ マクデイビッドにとって、日曜の夜にエドモントンで行われるウェスタンカンファレンス決勝第6戦は計り知れないほど重要な試合となる。
オイラーズは金曜日の夜、ダラスでシリーズを通して探し求めていた60分間の試合を見つけ、守備とパワープレーで優位に立ち、法的に「決定的」と言わざるを得ない第5戦で3対1の勝利を収めた。エドモントンは現在シリーズを3勝2敗でリードしており、 出演者 日曜の夜、ロジャース・プレイスに集まる熱狂的なホーム観衆の前で。
これはマクデイビッドにとってこれまでのキャリアで最大の試合となるだろう。そして彼がこれまで感じた中で最も大きなプレッシャーとなるだろう。
マクデイビッドにとって、NHLキャリア9シーズン目、絶頂期の今が、スタンレーカップ決勝、そして優勝に最も近づいた瞬間だ。そして、彼がエドモントンに長く留まれば、スタンレーカップの銀メダルに自分の名前を刻む最高のチャンスは二度とないかもしれない。絶頂期には絶対にないだろう。
NHL キャリア 9 シーズン目を迎えたコナー・マクデイビッドにとって、これがスタンレー カップ ファイナルに最も近づいた瞬間だ。(クリス・ジョーンズ / USA Today)
これは、オイラーズが来シーズンに崖から落ちると言っているわけではありません。まったく違います。しかし、 レオン・ドライサイトルマクデイビッドの長年のランニング仲間であり、世界最高のホッケー選手の一人である彼は、来春には青とオレンジのユニフォームを着ることはないだろう。彼は契約最終年を迎えており、もし彼が今夏に延長契約にサインせず、他のチームのリーダーになりたいのであれば、オイラーズはほぼ不可能な決断を迫られることになる。ダイナミックなコンビでもう一度この試合に挑み、フリーエージェントでドライザイテルをただで失うリスクを冒すか、それとも期限までにドライザイテルをトレードするかだ。10チーム移籍禁止条項により、見返りに公正な価値に近いものは得られないことがほぼ確実だ。
さらに、オイラーズがドライザイトルとの契約を延長すれば、当然莫大な費用がかかり、少なくとも2500万ドルが2人の選手に投じられることになる。現在850万ドルという滑稽なほど低賃金のドライザイトルを失った場合、850万ドル相当の選手を揃えても彼の代わりを補充することは決してできないだろう。
一方、エドモントンには 25位の有望選手プール、 あたり アスレチックのスコット・ウィーラー。そして今年のドラフトの最初の4ラウンドで2巡目の指名権が1つある。22歳のディフェンスマン以外に フィリップ・ブロバーグ第5戦でエドモントンの3点目を決めた彼だが、助けは来ていない。
だから、マクデイビッドにとって、このゲームで最も止められない選手であるこのバージョンの彼にとって、これがエドモントンにスタンレーカップをもたらす最大かつ最高の、そしておそらく唯一のチャンスだ。彼はまだ27歳だが、オイラーズがここまでの終わりのない登りで学んだように（優れた選手の手による教育的なスイープも含む）、 コロラドアバランチ 2022年のカンファレンス決勝で優勝するチームがなければ、真の優勝候補チームを育成するのは非常に困難です。
2024年のオイラーズは誰もが認めるほどの実力があり、このシリーズでダラスのハイエンドフォワードの波を何度も打ち負かしてきたことがその証拠だ。しかし、来シーズンの契約はわずか7人のフォワードで、契約金は3975万ドルと高額だ。 ダーネル・ナース 今後6シーズン、キャップの925万ドルを消費することになる。そして、ドライザイテルが退団する可能性もあり、マクデイビッド自身も2シーズン後に新しい契約を結ぶことになっている（年間1500万ドル以上？）ため、このチームが再びトップヘビーになりすぎて、この地点に戻るには薄すぎる状態にならないようにするのは、これまで以上に困難になるだろう。
ちょうど去年、 ジャック・アイケル 1,000万ドルのキャップヒットでスタンレーカップを獲得した最初の選手となった。これまでの大スターたちはエントリーレベルの契約やブリッジ契約、あるいは7桁のキャップヒットでカップを獲得した。 ネイサン・マッキノン 2022年にカップを獲得したとき、彼の年俸上限はわずか630万ドルでした。 トロント 上位陣に8桁の契約を結んでいる選手が多数いる中で、どうやって本気で対抗していくのか、まだわかっていない。 シカゴの パトリック・ケイン ジョナサン・トーウェスは、1,050万ドルの同額契約に署名する前に3度のカップ優勝を果たしたが、その後2人は一緒にプレーオフシリーズで優勝することはなかった。
オイラーズに毎日いる人たちの間では、マクデイビッド選手はもうピークを迎えたのではないかという噂がささやかれており、それはもっともらしい話だが、多少笑える話でもある。現代のNHLでは、フォワード選手の本当の全盛期は20代前半から半ばだが、マクデイビッド選手は27歳だ。今シーズンの彼のゴール数は64から32に落ち、プレーオフではわずか4ゴールだ。（また、この時期の多くの選手と同様に、マクデイビッド選手は何らかのしつこい怪我に悩まされており、それが彼の成長を半減させているのではないかという憶測も飛び交っている。）
それでも、彼は間違いなく世界最高の選手だ。彼は金曜日の夜、ライアン・ニュージェント・ホプキンスのパワープレーでの2ゴールのうち最初のゴールでプレーオフ25アシスト目を獲得し（このシリーズでは両チームにとって最初の2ゴール）、ウェイン・グレツキーの1ポストシーズンでのアシスト数フランチャイズ記録にあと6アシストと迫った。オイラーズがファイナルに進出すれば、マクデイビッドはその記録を破るのは間違いないだろう。そして、レギュラーシーズン全体で100アシストという記録もある。これは今でもゲーム史上類を見ない才能であり、2022-23シーズンの驚異的な成績を上回ることはないとしても、まだ全盛期にある。ダラスの新人選手は ローガン・スタンコベン 彼は、フェイスオフのラインに並んでマクデイビッド選手が反対側にいるのを見ると、スターにうっとりする気持ちを自分で抑えなければならないと今でも言っている。それがマクデイビッド選手が持つ影響力であり、彼を取り巻くオーラなのだ。
彼はキャリアを通じてずっとそういう選手だった。しかし、スタンレーカップ決勝が本当に手の届くところにあったのは今回が初めてだ。それは凡人には計り知れないプレッシャーだ。そしてホッケーの神でさえその重さを感じることができる。マクデイビッドはそれをどう乗り越えるだろうか？おそらく、他のすべてに対処してきたように、見事に乗り越えるだろう。
それでも、彼はスタンレーカップ決勝まであと1勝というところまで行ったことがない。これは大きなことだ。彼にとっても。
「賭け金はどんどん高くなっている」とオイラーズのクリス・ノブロック監督は語った。「現時点で選手たちには大きなプレッシャーがかかっている。…選手たちにもっとプレッシャーをかけ、もっと良いプレーをするよう求める時ではないと思う。なぜなら、彼らはそれを分かっているし、良いプレーをしたいと思っているからだ。」
マクデイビッドはいつもそうだった。おそらくこれからもそうだろう。日曜日のエドモントンではチームの重圧が彼の肩にのしかかるだろう。いつもそうだ。彼の功績の重圧もそこにかかっているだろう。それは新しいことだ。
今はマクデイビッドの時代だ。彼はそれを獲得し、それに値し、リーグにとってもそれは良いことだろう。
しかし、心の底では、彼はすぐにはもう次のチャンスが得られないかもしれないとわかっているに違いない。
(コナー・マクデイビッドのトップ写真: グレン・ジェームズ / NHLI、ゲッティイメージズ経由)
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#全盛期のコナーマクデイビッドがスタンレーカップを獲得今しかないかもしれない
2024-06-01 13:49:32