ボーイングのスターライナー宇宙船の長く困難な歴史

もし誰かが言っていたら 米航空宇宙局（NASA） 10年前に スペースX ボーイング社よりも先に、国際宇宙ステーションへ宇宙飛行士が行ける新しい乗り物を作る予定だ。 空間 代理店はその人を笑って部屋から追い出したかもしれない。

NASAは2014年に両社を宇宙船製造のために雇った。経験の浅いSpaceXは クルードラゴン 2020年以降、50人を軌道に乗せて最初にゴールラインに到達した。一方、ボーイングは スターライナー宇宙船は、モグラ叩きゲームのように次々と技術的な問題に対処しており、最近ではサービスモジュールでの小さなヘリウム漏れが問題となっていた。

この老舗企業がなぜ宇宙船の開発に苦戦し、何年も遅延に見舞われてきたのかは、まったく明らかではない。ボーイングの幹部らの回答は、時として驚くほど不透明だ。

「途中で乗り越えなければならなかった予想外のことがいくつもあったので、どれか一つを挙げることはできません」と、同社のスターライナーのプログラムマネージャー、マーク・ナッピ氏は語った。「これは典型的な設計・開発型のプログラムであり、私たちはここまでうまくやってきた」

しかしすぐに ボーイング スターライナーは、償いの物語を描くチャンスを得ることになる。宇宙飛行士は初めて宇宙船に乗って軌道に乗る。テストパイロットのバリー・「バッチ」・ウィルモアとスニタ・「スニ」・ウィリアムズはそれぞれ宇宙で6か月を過ごした経験があり、スターライナーを地球上空約250マイルにある実験室である宇宙ステーションまで運ぶ。

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アトラスVロケットによる打ち上げは 6月1日に予定 フロリダ州ケープカナベラルのケネディ宇宙センターから打ち上げられる。悪天候やその他の土壇場でのトラブルがない限り、宇宙船は早ければ 土曜日午後12時25分。

「ドラゴンに何か起こったら、神のご加護を願うばかりだが、我々は再びロシアに頼ることになる。アメリカ国民がそれに耐えられるかどうかは分からない。」

乗組員は宇宙ステーションで約1週間過ごし、宇宙船のシステムをすべて点検した後、再び宇宙船に乗り込み帰還する。スペースX社のように宇宙飛行士を海に投げ捨てるのではなく、ボーイング社はニューメキシコ州にある陸軍のホワイトサンズミサイル実験場に宇宙飛行士を帰還させる。パラシュートとエアバッグのシステムがカプセルの砂漠着陸時の衝撃を和らげる。

飛行機のパネルが吹き飛ぶという恐ろしい事故が起きたが、 ボーイングの名を汚した 最近、NASAのビル・ネルソン長官は、同社の抱える問題は解決できると確信していると述べた。 航空機部門 この宇宙船は同社の独立した防衛・宇宙部門によって監督されており、それらの心配はない。

「これはクリーンな宇宙船であり、打ち上げの準備ができている」と彼は語った。

スターライナーがこれまでにも困難に直面してきたにもかかわらず、ウィルモア氏とウィリアムズ氏は一連の事故や挫折には動じていないと述べている。

「3年前に戻って宇宙船の能力について、当時はどのような構想だったか、そしてこれらの発見と見つかった問題すべての修正後の現在はどうなっているかについて話すことができれば、本当に飛躍的な進歩だ」とウィルモア氏は今月初めの記者会見でマッシャブルに語った。

ウィリアムズ氏は、懸念されるニュースについて家族と話し合ったと付け加えた。

「私たちがこのすべてを解決するプロセスに参加できたことを、彼らは嬉しく誇りに思っていると思います」と彼女は語った。

マッシュブルライトスピード

NASAが宇宙船の建造を外注した理由

10年前、NASAは億万長者と契約した イーロン・マスクの比較的新しいロケット会社であるスペースXとボーイングは、商業用宇宙タクシー市場の創設を目指している。NASAはスペースXに26億ドル、ボーイングには42億ドルを支払った。

当時、ボーイングにもっと大きな契約を与えるのは理にかなったことだった。同社はすでに宇宙船の開発に着手しており、1950年代後半のマーキュリー計画にまで遡るNASAとの協力経験もあったからだ。こうした密接な関係は、NASAの国際宇宙ステーション計画マネージャーであるダナ・ワイゲル氏によってつい1か月前にも再度強調され、ボーイングが宇宙ステーション自体で果たしている役割について記者団に改めて言及された。

「これは、ヒューストンのミッションコントロールから運用する唯一のボーイング製宇宙船ではありません」と彼女は語った。「 [Starliner]しかし、我々は人類史上最も長く継続的に運用されている宇宙船であるISSを運用していることを本当に誇りに思っています。」

2011年にスペースシャトルが退役すると、NASAは宇宙飛行士を宇宙に送り込むためにカザフスタンからロシアのソユーズロケットに同乗せざるを得なくなった。それはそれでよかったのかもしれないが、米国は 8,600万ドル 乗車ごとに。

「最近は特に、ロシアとの関係はそれほど友好的ではない。ロシアの宇宙機関のトップは『NASAは大きなトランポリンを買えばいい』と言った」とペンシルベニア州立大学の航空宇宙工学教授スヴェン・ビレン氏はマッシャブルに語った。「アメリカ人として、自国の宇宙船で宇宙に行けないのは、私にとっては恥ずかしいことだった」

必要性 ロシアがアメリカ人を宇宙に送る スペースXのクルードラゴンが認証試験に合格した時点でこの契約は終了したが、NASAはマスク氏の計画にすべてを託すつもりはなかった。コロンビア号の事故後、米国が宇宙飛行に復帰するまでに2年半を要した。NASAは少なくとも2社のベンダーを必要としており、連邦航空局が何らかの理由で1社を地上に留めた場合でも常にバックアップがあるようにしている。宇宙ステーションが2031年に退役に近づいても、この問題に関するNASAの立場は変わらない。

プランBの必要性は昨年明らかになった。 駅の漏水 緊急避難が必要になった場合、NASAは宇宙飛行士全員をSpaceXの宇宙船1隻に乗せて帰還させるという不測の事態も検討せざるを得なくなった。

「ドラゴンに何か起こったら、神に祈って、我々はまたロシアに頼ることになる」とビレン氏は語った。「アメリカ国民がそれに耐えられるかどうかは分からない」

スターライナーの技術的問題と遅延

スターライナーの宇宙飛行士を乗せた初飛行は、実は7年前に予定されていた。約2年後の2019年12月、ボーイングは無人の初飛行のために空のスターライナーを宇宙ステーションに送る準備を整えていた。しかし、宇宙船はソフトウェアの不具合で目的地に到着することはなかった。 間違った軌道スターライナーは任務を遂行せずに地球に帰還した。

7か月の調査の後、NASAは80の 是正措置 ボーイング社は、同機を再び飛行させる前に、スペースX社に試験飛行を依頼する予定だ。一方、スペースX社は、ボーイング社が6月1日以降に実施する予定の有人試験を完了させようとしていた。

トラブルは続くばかりだった。ボーイングは無人試験飛行を再度実施し、2021年の打ち上げに向けて準備を進めていたが、エンジニアらが推進システムで十数個の腐食したバルブを発見した。これらの部品を交換するため、やり直しは2022年5月に延期された。

スターライナーの2回目の宇宙飛行では大きな問題は発生せず、宇宙船は宇宙ステーションまで往復したが、ハードウェアの問題はこれで終わったわけではなかった。ボーイングが宇宙飛行士を乗せた宇宙船のテストを始める直前に、さらなる問題が浮上した。 レビュー中 2023年にはさらに遅延が発生し、 落下試験 新しいパラシュートシステムのために。また、チームは宇宙船の内部配線を覆っていた約1マイルのテープも、可燃性があると判断されたため交換したとナッピ氏は述べた。

この春、ボーイング社はようやく技術的な問題を解決し、事態を好転させたかに見えた。テストパイロットは5月6日の飛行を準備していたが、ボーイング社はロケットの酸素逃がし弁に問題があるとしてカウントダウン中に打ち上げを中止した。

チームはバルブを交換したが、その間に宇宙船のサービスモジュールのゴム製シールから別の小さなヘリウム漏れを発見した。評価の結果、漏れが何らかの理由で悪化した場合でも宇宙で対処できる可能性があると同社は述べた。

米宇宙軍の気象予報士らは、土曜日の打ち上げに好条件が整う確率は90％だと述べている。

これまでの問題にもかかわらず、NASAの当局者は、宇宙船は厳格に審査されたと述べた。 打ち上げ準備ジム・フリー副長官は、ウィリアムズ氏とウィルモア氏、そして宇宙ステーションにいる他の宇宙飛行士の命が最も重要であると強調した。

「我々はそれを決して軽視していない」と彼は語った。

この記事は、ボーイングの前回の打ち上げ試み前の2024年5月4日に最初に公開されました。その後の延期やその他の展開を反映するように更新されました。