地域大会で死のグループ？トップシードが危うい？男子大学野球トーナメントは金曜日に始まり、きっとたくさんの印象的なプレーと、もちろんドラマが生まれるだろう。
地域開催チームがスーパーに進出する確率は 67% ですが、スポーツ界全体で非常に均衡が取れているため、シード順だけを見るとそれほどでもないかもしれないが、本当の番狂わせが起こるだろうと専門家は予測しています。全国シード上位 8 校 (テネシー、ケンタッキー、テキサス A&M、ノースカロライナ、アーカンソー、クレムソン、ジョージア、フロリダ州立大学) のうち、全国タイトルを獲得したのはジョージア大学だけです (1990 年)。
さらに、全米大学体育協会（NCAA）の新ホームラン王チャーリー・コンドンのような記録破りの選手やトップクラスの有望選手が多数出場している。
では、オマハへの道が最も厳しい地域大会はどれでしょうか? また、私たちが期待しているスーパー地域大会はどれでしょうか? 当社の専門家が 2024 年の出場者を分析します。
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オマハまでの道のりが最も厳しい地域はどこですか?
クリス・バーク: ツーソン。この地域の選手層の厚さは、間違いなく記憶に残る瞬間をもたらしてくれるでしょう。アリゾナはホストであり、レギュラーシーズンとポストシーズンの Pac 12 タイトルを獲得していますが、3 つのチームすべてが問題を抱えています。ダラス バプティストは 2 位シードで、44 勝のシーズンを終え、10 年連続で地域大会に出場しています。3 位シードのウェストバージニアには、JJ ウェザーホルトという国内最高の選手がいます。最後に、グランド キャニオンは 4 位シードで、今年は 24 対 8 の大差を含め、3 回中 2 回アリゾナに勝利しています。この地域大会は興味深いものになるでしょう。
ライアン・マギー: 地域大会は実に多くの強豪が出場していますが、これは大学野球の均衡の証であり、ほとんどのスポーツでは見られないものです。しかし、私の注目はスティルウォーターです。オクラホマ州立大学は第 1 シードと開催地の座を獲得しましたが、第 2 シードにはネブラスカ大学、第 4 シードには絶好調のナイアガラのパープル イーグルスがいます…そして第 3 シードにはジャック カグリアノーネとフロリダ大学が出場?! これはバンクハウスの殺到です。
マイク・ルーニー: ツーソン地域大会は、ワールドカップの「死のグループ」をも恥ずかしがらせるほどの難関です。アリゾナは、国内最高のストライクを投げる投手陣です。それは注目に値しますが、グレッグ・ウォリスのグランドキャニオンは、トーナメント全体で最も危険な第 4 シードかもしれません。ダラス・バプティストには、エースのライアン・ジョンソンと、長打率でトップ 15 に入る打線があります。そして、ヘッドコーチのランディ・メイジーの最後のシーズンを延長するという使命を帯びているこのウェストバージニアのチームを気にしないでください。良いニュースは、この地域大会は、ノースカロライナまたは LSU と対戦する可能性が高いことです… ああ、待ってください。#DeepBreath
カイル・ピーターソン: アリゾナは抽選で何もプレゼントされなかった。ダラス・バプティスト大学はホストにふさわしい経歴と真のエースを擁し、現在、1試合あたりのホームラン数で国内トップ20にランクインしている。ウェストバージニア大学はビッグ12で19勝11敗（全体では33勝22敗）で、ウェザーホルトという1巡目指名選手を擁し（シーズン前半の大半を欠場した後、再び調子を取り戻している）、バークが言ったように、グランドキャニオンはアリゾナとのシーズンシリーズ（すべて週中戦）で勝利しているため、これは厳しい4シードの抽選となる。
カイリー・マクダニエル: ツーソン地域の次点は、フロリダ州立大学、ステッソン UCF、アラバマ大学が出場するタラハシー地域大会であり、そのグループの勝者はノーマン地域のオクラホマ大学またはデューク大学と対戦する可能性が高い。
今週末に観るのが一番楽しみな作品は何ですか?
バーク： 私はフロリダのカグリアノーネに賭けます。国内最高の二刀流選手が、スティルウォーター地域大会に重い荷物を背負ってやって来ます。伝説の強打者は攻撃面で重労働をこなすだけでなく、地域大会の早い段階で投手としても頼まれるでしょう。フロリダは SEC から出場権を獲得した最後のチームで、もし話題になるなら、カグリアノーネは絶好調でプレーしなければなりません。
マギー： 春の間ずっと大学野球を観戦する私たちが、トーナメントのときだけ試合を観戦する人たちの表情をのんびり眺め、初めて特定の選手を見たときの反応を見ることができる時期です。ジョージア州のチャーリー・コンドンのプレーをアメリカで観戦するのが待ちきれません。
ルーニー： 前述のジョンソンは、地域大会までに147個の三振を奪っており、国内3位の成績だ。この3年生の速球は90年代半ばだが、打者にとって真の夢の破壊者は、彼のスライダーだ。ジョンソンの風変わりな速球投球は、観戦価値を高めている。オレゴン州立大学の3年生、トラビス・バザーナは、2024年に26本の本塁打を放ち、ビーバーズのホームラン記録を更新した。このオーストラリアの二塁手はOPS1.520を記録し、これを上回る数字を出したのはコンドンのみだ。バザーナのビッグゲームは、彼の大きなエネルギーに見合っている。
ピーターソン： カイリー・マクダニエルが選ぶ2024年MLBドラフト上位30人のうち18人がポストシーズンでプレーしているので、好きな選手を選んでください。しかし、全国的な活躍があまりない選手を探しているなら、ジョンソンは実はエリートで、今シーズンの防御率は2.00未満です。また、イーストカロライナ大学のトレイ・イェサヴィジは今シーズン12回の先発のうち8回で10以上の三振を記録しています。しかし、どの試合を選んでも、将来のメジャーリーガーの選手たちを見ることになるでしょう。
マクダニエル: イェサヴェッジが肺の一部虚脱から復帰し、おそらくはウェイクフォレスト戦で地元の熱狂的な観客の前でプレーするのを見たいものだ。
どのような弱者に注意すべきでしょうか?
バーク： ヴァンダービルトは SEC でレギュラーシーズン 13 勝 17 敗だったが、フーバーでチームを観戦しても、そのことは決してわからない。投手陣はブライス・カニンガムと JD トンプソンの活躍で安定し、攻撃陣は RJ オースティンとアラン・エスピナルのリーダーシップで今年最高のプレーを見せた。このチームは、2017 年と 2018 年に連続で地域大会で優勝したクレムソンに向かう。危険な第 2 シードだ!
マギー： コースタル カロライナ大学がシーズンの最後の 3 分の 1 でつまずいたことを批判する人もいますが、それは当然のことです。チームは疲れ果て、ゲイリー ギルモアのベンチでの最後の日々と彼の進行中の癌治療の感情に飲み込まれてしまったように見えました。しかし、大学野球の歴史に詳しい人なら、そのような挑戦がしばしば素晴らしいポストシーズンの勝利の原動力になっていることをご存知でしょう。アリゾナ州立大学が 1994 年にジム ブロック監督が病気でほとんど遠征できない中オマハに進出したことや、今年バーミンガム サザン大学が廃校になる中ディビジョン III MCWS に進出したことなどをご覧ください。
ルーニー： #QuakeShow がアンコールで戻ってきました。忘れてはいけないのは、ペンシルバニア大学が 2023 年のオーバーン リージョナルで 2 勝 0 敗からスタートし、最終的にサザン ミス大学がクエーカーズを破ったことです。このクラブには、強打者のワイアット ヘンセラー (.372-22-55) とエースのコール ザフィーロとライアン ドロンボスキーが復帰します。Quake Show の才能レベルがわからない場合は、2023 年の卒業生であるベン ミラーとジャクソン アペルが現在、それぞれデューク大学とテキサス A&M 大学で活躍していることに注意してください。この 2 人はプレーできます。
ピーターソン： ローリーではブライアントとジェームズ・マディソンの2人が注目される。どちらかが地域決勝でプレーしても驚きではないだろう。
マクダニエル: UCF はジョージア工科大学と同じく、第 3 シードの危険なチームです。
どのような潜在的なスーパーリージョナルを期待していますか?
バーク： これは私にとっては簡単な選択です。チェイス・バーンズがリンジー・ネルソン・スタジアムで、スーパーリーグで総合1位のテネシーの古巣相手に投げる可能性は、必見のテレビ番組になる可能性があります。まず、ウェイクフォレストはホストのイーストカロライナを倒さなければなりませんが、もしそれができてテネシーが待っているなら、これは近年で最も期待される対戦の1つになるでしょう。
マギー: テキサス A&M 対 UC サンタバーバラのスーパーリージョナルを観ているのですが、今大学スポーツ界で起きているすべてのことを象徴する生き生きとしたメタファーが目に浮かびます。世界中の資金と充実した NIL の財源を持つ SEC の組織である Aggies と、誇り高い野球の伝統を持つ西海岸の非フットボール スクール。Aggies 対 Gauchos? さあ、始めましょう。
ルーニー： アーカンソーはチーム防御率 3.65 で全国 1 位。エース左腕のハーゲン・スミスの三振率は 50%。言い換えれば、表なら三振、裏ならラッキー。バージニアの野手陣は、身体能力と技術の驚くべき融合だ。遊撃手のグリフ・オフェラルがキャブスの競争力を高め、バージニアは .341 という驚異的な打率で全国 2 位。何かが起こらなければならない。
ピーターソン： イーストカロライナ大学とテネシー大学のウェイク大学のどちらが観ても見逃せない。イーストカロライナ大学は初めてオマハに行こうとしているが、ウェイク大学はバーンズ、ニック・カーツ、シーバー・キングの先導で復帰を目指している。
マクダニエル: テネシー対ウェイクフォレストのスーパーリージョナルにはスター選手が多数出場し、プロとしての将来性も高いが、バーンズのリベンジ戦は特に興味深いものとなる。
最初の一連の試合について、大胆な予想をお願いします。
バーク： 地域予選ラウンドの私の大胆な予想は、ホストチームの半分以下が勝ち進むというものです。試合の均衡が非常に高く、2 シードのチームが素晴らしいプレーをしている地域予選がたくさんあるので、ホストチームは手一杯になると思います。今週、多くの 1 シードのチームが自チームの建物で失望しても驚かないでください。
マギー： NCAA が 1999 年に全国シードの授与を開始して以来、オマハの出場者の半数未満が第 1 シードだった年は 1 年しかありません。それは 2007 年のことで、第 1 シードから本番に出場できたのはわずか 3 校でした。今年はそれに近づくと思います。そして、それは今週末に始まります。LSU、ウェイクフォレスト、ヴァンダービルト、ダラスバプテスト、サウスカロライナ、フロリダなど、第 1 シード以外のチームを見ると、名前の横に曲がった数字が付いている超強豪校が数多くあります。
ルーニー： 第 1 シードの半分 (またはそれ以下) だけがスーパーリージョナルに進出します。ちなみに、これは悲観的な見方ではありません。この第 2 シードのグループは恐ろしいものです。実際、昨年だけでもこれらのチームのうち 7 チームがスーパーリージョナルでプレーしました。そのうちの 1 チームは全国タイトルを獲得し (LSU)、もう 1 チーム (ウェイクフォレスト) は MLB ドラフトの最初の 10 位以内に選ばれると予想される選手が 2 人います。2023 年には、上位 9 チームがリージョナルラウンドを突破し、そのうち男子大学世界選手権に出場できるのはわずか 5 チームです。オマハに行くには 5 勝しか必要ありませんが、それは簡単なことではありません。
マクダニエル: 地域大会で優勝できると思われる第 2 シードと第 3 シードのチームは多数あります。スーパーに進むと確信している第 2 シードのチームは、ウェイクフォレスト、デューク (ACC トーナメントで優勝して好調)、ミシシッピ州立大学、ダラスバプテスト大学、ルイジアナ州立大学、サンディエゴ、ヴァンダービルトです。