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2024-05-30 04:05:10
ボストン・セルティックスのヘッドコーチ、ジョー・マズーラは、2024年5月23日木曜日、ボストンで行われたNBAイースタンカンファレンス・バスケットボール・ファイナル第2戦のボストン・セルティックスとの後半戦をベンチから観戦している。(AP Photo/Steven Senne)
モーガンタウン — そのわずか数秒前、デリック・ホワイトの3ポイントシュートがネットを揺らし、ボストン・セルティックスはNBA史上最も困難なスイープを達成し、3年で2度目のNBAファイナル進出を果たした。インディアナ・ペイサーズは4連勝しながらセルティックスとの差をどのチームもこれ以上に広げられないほどに広げたが、今やコート上で祝賀ムードが高まっていた。選手同士が抱き合い、ファンは歓声を上げながら抱き合う。ジェイレン・ブラウンは最後の数分で素晴らしいブロックショットと決勝点となるパスでMVPにふさわしい活躍を見せ、ホワイトは決勝点となるバスケットの前に3ポイントシュート8本中1本しか成功しなかった夜を振り払い、ディフェンス陣は最後の4分間ほぼペイサーズをシャットアウトして勝利を確実なものにした。選手たちが互いを探し合う中、コーチのジョー・マズーラは客席を見回すためコートへの入場を遅らせていた。「私にとっては、まず妻を見つけることが先決だった」とマズーラは試合後の記者会見で語った。 「彼女とあの瞬間を過ごしたかったんだ」。かつてウェストバージニア州出身のポイントガードにとって、家族第一。多くの人を驚かせた35歳にしてNBAチャンピオンシップの入り口に立っている。闘争心を燃やす永遠の炎に突き動かされ、ジョン・ベイラインの下でプレイすることで身に付けた攻撃的なバスケットボールの知恵と、ボブ・ハギンズから受け継いだ激しさと守備の信念を武器に、マズーラは名声を博し、バスケットボール界を驚かせた。彼と妻のカマイは、これまで苦労を重ね、今やその瞬間を楽しむ準備ができていた。コーチに生まれてきたマズーラは、ウェストバージニア大学だけでなくフェアモント州立大学を大舞台に導く道を自ら進んで歩んできた。これほど実績も少なく、名前も知られていない人物が、彼が成し遂げたようなことができるのかと疑う人は多かった。彼は暫定監督としてその職を得て、レッド・アワーバック、ビル・ラッセル、トム・ハインソンのような選手の後継者としか思われず、自分が有能であることを証明した。 ボストンのコーチとして、KC・ジョーンズ、ドック・リバース、ブラッド・スティーブンが就任した。NBAでのコーチは、おそらく最も難しいコーチ職だろう。リーグには気難しいスーパースターとうまくやっていけないコーチの犠牲者がたくさんいるが、マズーラ氏はその対極にいる。選手リーグで、彼は選手コーチだ。「私が持っている最高の才能の1つ、そしてそれがコーチになった理由でもあるのですが、選手たちと関係を築く能力です」と、試合後にマズーラ氏は認めた。「大学を卒業してNBAに入ったとき、ほとんどの人が躊躇していました。NBAの選手は関係を築けないという悪い評判があるからです。でも、そこには多くのことがあると感じました。人々やその家族、彼らの動機、コート外で好きなことを知り、そして人としても選手としても成長することに情熱を持っている選手を見つけることです。ジェイレンはまさにそんな選手の1人です。 私がここに来た最初の日から、彼はバスケットボール選手として成長することに前向きになり、地域社会で彼が何をしてきたかを見れば分かる。「コートの内外で彼と過ごす時間を大切にしています。彼はどんどん良くなってきていて、私は彼を嬉しく思います。」チーム全体がそうだ。2年前、彼らは優勝する準備がまだできておらず、マズーラ監督への批判もあったが、彼は頭を下げて前へ進み、自分の直感に従い、選手たちを信じた。「彼らを人間として知り、彼らが勝つために必要なことは何でもやろうと本当に気を配っているのが分かる。それが彼らや彼らの家族にどんな影響を与えるかが分かる。彼らが普通でオープンで、喜びを感じているのを見ること…それが私たちがやっていることの理由です」とマズーラ監督は語った。1年前、セルティックスが事態を収拾がつかなくする重大な瞬間があり、コーチ陣がそれに対処した。 練習には、コートのあちこちにある「チャンピオンシップ ステーション」での練習も含まれ、そこでは見落とされがちだがタイトル獲得につながる事柄に取り組む。「細かいこと、当たり前にできないこと、時にはボールをインバウンドに持ち込むことなど、小さなこと。毎晩目にする小さなことが勝敗に影響することもある。それが第二の性質になるまで、何度も何度も練習するだけだ」とマズーラは語った。ペイサーズとのシリーズでは、セルティックスが重要な瞬間に何をしなければならないとしても、それをやり遂げることができたようだ。「選手たちは、試合は決まった形で進むべきではないことをよく理解していた。勝つには別の方法を見つけなければならない」とマズーラは語った。「リードを守ることを学ばなければならない。負けている場合は巻き返さなければならない。接戦の状況で実行することを学ばなければならない。調整を伝達し、プレーをし、タフな心を持つ必要がある。「ファイナルに向けて、できるだけ多くの状況に身を置くことが重要だ。選手たちはさまざまな方法で試合に勝つことに成功している」 そして選手たちは、マズーラと彼のスタッフの働きに感謝している。「コーチ陣は信じられないほど素晴らしい」と、決勝点を決めたデリック・ホワイトは語った。「いつも私を後押しし、いつもそばにいて、いつも支えてくれて、いい時も悪い時も、彼らはいつも私を信じてくれた。私は彼らを愛している。すべては彼らから始まる」
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