アンキット・スリニヴァスインドで新政府を選出する投票が行われる中、一般に「UP」の頭文字で知られる北部の州、ウッタル・プラデーシュ州に注目が集まっている。
英国とほぼ同じ面積に広がるこの州には、英国のほぼ4倍の人口が居住している。推定人口2億5,700万人のこの州はインドで最も人口の多い州であり、独立国であればインド、中国、米国、インドネシアに次ぐ世界第5位の州となり、パキスタンやブラジルを上回る。
この州は、44日間に渡って行われる選挙の7段階すべてで投票を行うインドでわずか3つの州のうちの1つである。（投票は6月1日に終了し、結果は6月4日に発表される。）
したがって、543議席の下院（Lok Sabha）で80人の国会議員を選出するウッタル・プラデーシュ州が、3期連続の当選を目指すナレンドラ・モディ首相の再選の鍵となると考えられているのも不思議ではない。
「『デリーへの道はウッタル・プラデーシュ州を経由する』とよく言われ、州内で好成績を収めた政党がインドを統治することになる」と州都ラクナウの上級ジャーナリスト、シャラット・プラダン氏は言う。
「インドの元首相のうち8人がウッタル・プラデーシュ州を代表しており、2014年に西部グジャラート州出身のモディ氏が国会議員としてデビューした時も、彼もウッタル・プラデーシュ州を選んだ」と彼は付け加えた。
モディ首相は2019年に古代都市バラナシで議席を獲得しており、今年も同席することを目指している。
ゲッティイメージズそこでモディ首相は州内を駆け回ってロードショーや集会を催し、時には1日に7回も演説して有権者に自分の政党への支持を訴えてきた。同首相はインド人民党（BJP）の目標を370議席に設定しているが、勝利するには272議席が必要だ。
2014年、BJPは州内で71議席を獲得し、2019年には62議席を獲得した。党幹部らは、今回は80議席のうち70議席以上、さらには全議席獲得を目指していると述べている。
野党インド国民会議派のガウラフ・カプール氏は、計算は簡単だと言う。「ここで70議席を獲得した政党が政権を樹立するには、あと202議席しか必要ありません」。
今月初め、モディ首相が、サフラン色の僧侶で政治家に転身したヨギ・アディティアナート州首相を伴って、候補者指名を届けるために同市に到着すると、数千人の支持者が集まって彼らを応援した。
彼らの行列は、BJPを象徴する色であるサフラン色に塗られ、マリーゴールドの花で飾られたトラックに乗って古代都市の狭い通りを進んでいった。
モディ首相は手を振って、同党のシンボルである蓮の花のレプリカを掲げ、サフラン色の服と帽子を身に着けた男女が支持のスローガンを叫んだ。
ゲッティイメージズインド選挙で「最大の賞品」とされるこの州を狙っているのはBJPだけではない。1991年に地元政党に追い出されるまで40年間この州で優勢だったインド国民会議は、この地域のサマジワディ党（SP）と連携して戦っている。この連合はまた、「私たちは79議席を獲得しています そして、1つで戦うのです」。
6月4日の開票結果では、双方の主張が誇張されていることが明らかになる可能性が高いが、アナリストらは、この州での過去10年間の選挙はすべてBJPが勝利していると指摘している。そして、モディ首相のロードショーでの明るい雰囲気は、その自信を反映していた。
集まった人々のほとんどは、この10年間にバラナシ市が経験した変貌、つまり新しい高速道路の建設、カーシ・ヴィシュワナート寺院の拡張、ガンジス川の岸辺の整備などについて語った。
ロードショーのルート沿いにある自分の店からモディ首相の行進を見ていた化学者のアンブリッシュ・ミッタルさんは、「市内の道路はきれいになり、何時間も街を暗闇に陥れた長時間の停電は過去のものになった」と語った。
しかし、政治的な重要性にもかかわらず、ウッタル・プラデーシュ州は依然としてインドで最も貧しい州の一つである。ただし、ここ数年でいくつかの好ましい変化もあった。
ゲッティイメージズ政府 データ 5年前と比べて、今では何百万人もの人々が電気やトイレを利用でき、クリーン燃料を使用していることがわかります。
しかし、ウッタル・プラデーシュ州は依然として世界で最も貧困層が集中している州であり、人口の23%が貧困層であると記録されている。 多面的に貧しい 何千万人もの人々が貧困から抜け出した後でさえも。
同州では女性に対する暴力犯罪が毎年何万件も発生しており、政治的に影響力のある男性が被告となっている事件が引き続き話題となっている。
これらの弊害は歴史的に州を悩ませてきたが、BJPが10年間全国で政権を握り、さらにウッタル・プラデーシュ州でも7年間政権を握っていることから、野党はこれらの弊害を捉え、選挙集会で取り上げてきた。
野党指導者らは、集会に多くの人が集まったのは、BJPに対する有権者の失望を反映していると述べている。
「数週間前まで、この州の選挙は我々にとって不利な状況で一方的な戦いのように見えた」と、サマジワディ党の青年部リーダーで党のスター運動家であるアビシェク・ヤダブ氏は言う。
しかし、失業と物価上昇が主要な問題となったため、野党の運動が勢いを増していると感じている。
ゲッティイメージズBJPは、州に多くの投資が流入し始め、産業が復興していると主張しているが、インド国民会議のガウラヴ・カプール氏は、政府が新たな産業の確立や雇用の創出に失敗したことで多くの有権者の支持を失ったと述べている。
「寺院はモディ氏にとって新しい産業です。コロナ後、州内で発展したビジネスはホテルやレストラン、その他宗教観光に関するものだけです。しかし、若者は仕事を求めています。」
しかし、BJPのアシュワニ・シャヒ氏は、州のあらゆる問題の責任は野党にあると非難している。
「2017年にBJPがウッタル・プラデーシュ州で勝利したとき、私たちは貧しく、文盲率と失業率が高い州を引き継ぎました。私たちはそれを変えるために取り組み始めました。」
「しかし、人々を貧困から救うには時間がかかります。2029年までには、90％の人々を貧困から救うことができると思います。」
シャヒ氏は反現政権派がいることを認めているが、モディ氏のおかげで、BJPはウッタル・プラデーシュ州、そしてインドの他の地域では依然として圧勝するだろう。