パリ — アンディ・マレーは日曜の夜、全仏オープンでスタン・ワウリンカにストレートで敗れ、初戦敗退を喫した。
二人はそれぞれグランドスラムで3回優勝しているが、年齢を合わせて76歳となるベテラン同士の戦いでは、ワウリンカが2時間19分で6-4、6-4、6-2で勝利し、勝利を収めた。
「がっかりだ。厳しい試合になるのは決まっていた」とマレーは語った。「スタンはあのコートで素晴らしいテニスをしてきたし、今夜もとても良いプレーをしてくれると期待していたが、チャンスはほとんどなかった。もう少しいいプレーができればよかった。がっかりだが、この試合に臨むまでの準備の仕方を考えると、それほど期待はしていなかった」
「体力的に、最近のテニスは私にとって楽ではありません。大変ですし、クレーコートは私のキャリアの初めからずっと使っていますし、クレーコートでは背中に問題を抱えていましたし、それが私にとっては慣れているものなのです。」
テニスの試合はヘビー級の試合に似ており、二人は力強いグラウンドストロークを交わし、時折ドロップショットで流れを止め、年齢に逆らって満員の観客を魅了し続けた。しかし、39歳のワウリンカが勝利し、2回戦進出を決めた。
ワウリンカは試合の進行をほぼ支配し、バックハンドを巧みに操ってマレーをフィリップ・シャトリエ・コート内で翻弄した。ワウリンカは2015年の大会で優勝して以来、この地域で人気を博しているフランス人観客から大部分の支持を得た。
ワウリンカは試合後、マレーについて次のように語った。「確かに感動的だった。終わりが近づいている。この20年間、何度も対戦してきた。彼は素晴らしい男だ。素晴らしい選手で、とても偉大なファイターだ。お互いにとても尊敬している。」
「今年最高の試合ができたと思う。アグレッシブにプレーできたし、パフォーマンスには非常に満足している。」
37歳のマレーにとって、これは常にフリーヒットだった。過去7年間でシングルスでの全仏オープン出場は今回が2度目だった。ここパリでの最高成績は2016年の決勝進出で、ノバク・ジョコビッチに敗れた。しかし8年後、初戦でマレーを阻止したのは、2015年にこの大会で優勝したワウリンカだった。
今年がマレーにとってツアー最後の年になると広く予想されている。彼は今年2月に「この夏以降はあまりプレーするつもりはない」と発言しており、その期間には8月にパリで開催されるオリンピックへの再挑戦も含まれる。しかし、ラファエル・ナダル同様、マレーもこれが最後の全仏オープンであるとは断言していない。
3月のマイアミ・オープンで足首の靭帯を断裂したマレーが、全仏オープンまでに体調が回復するかどうかは疑問視されていた。当時、控えめな見積もりでも回復には10～12週間かかるとされており、全仏オープンやウィンブルドンに出場できるかどうかは疑問視されていた。
しかし、怪我の回復は予想よりも早く、結局6週間の試合出場を逃した。その間、彼はラケットの変更を検討した。フロリダで購入した10種類のラケットを試し、これまでのキャリアで使用してきたヘッドのラケットから、よりパワーのあるヨネックス・エゾーン100ラケットに切り替えた。
マレーは5月中旬にボルドーで行われたチャレンジャー大会に出場し、2回戦でグレゴワール・バレレに敗れた。ジュネーブ・オープンにも出場したが、1回戦でヤニック・ハンフマンに敗れた。そのため、クレーコートで1勝2敗の成績で全仏オープンに臨み、宿敵ワウリンカと対戦することになった。
2人はお互いをよく知っており、マレーは近年、けがや体調管理のため全仏オープンに散発的にしか出場していなかったため、ローランギャロスでの直近2試合はいずれもワウリンカとの対戦だった。2人は2017年の準決勝で対戦し、ワウリンカが6-7（6）、6-3、5-7、7-6（3）、6-1で勝利した。そして2020年には1回戦で再び対戦し、ワウリンカがストレートで勝利した。
マレーはワウリンカに対して通算13勝9敗の成績だったが、より良いスタートを切ったのはベテランのスイス人選手で、第1ゲームでマレーのサービスを破り、3度目のブレークポイントをものにした。
マレーは第4ゲームでブレークポイントを生かすことができず、ベースラインからの強力なグラウンドストロークで戦い続けた。ワウリンカは第4ゲームでブレークポイントを守り、マレーを翻弄し続けた。第6ゲームでは、ドロップショットのウィナーと次のポイントでの見事なダウンザラインのバックハンドというワンツーパンチを放った。
その後、マレーは第7セットで3つのブレークポイントをしのぎ、観客の混乱を審判に伝えてサービスキープを要求した。両者は激しい攻防を続け、マレーは第10セットで2つのセットポイントをしのいだが、ワウリンカが53分で6-4でセットを締めくくった。
第2セットもほぼ同じ展開だった。気温が下がり、コートサイドの観客が毛布にくるまる中、ワウリンカは引き続き試合のテンポを支配し、マレーのサービスをブレークして第2セットを2-1でリードした。マレーはサービスゲームをキープしながらもブレークを狙って奮闘し、見事なショットを連発して第7セットを勝ち取ったが、再びセットをキープすることができず、ワウリンカが第2セットを6-4で制した。
ワウリンカがメディカルタイムアウトを取ったため、第3セットの開始が遅れた。その間ずっと、マレーはベースラインを歩き回り、体を温めようとしていた。しかし、ワウリンカは悪影響を見せず、第3セットの最初のゲームで、ダウンザラインの強烈なバックハンドでマレーを破った。ワウリンカはサービスをキープし、第3セットで再びマレーのサービスを攻め、3つのブレークポイントのうち2つ目を勝ち取り、3-0とリードした。マレーは数ゲームを奪い返したが、ワウリンカのサービスを制御することができず、スイス人が第3セットを6-2で取り、残忍な効率で試合を制した。
マレーにとって、この2週間のローランギャロスでの時間はこれで終わりではない。彼は同じイギリス人のダン・エバンスとともに男子ダブルスに出場する。
ワウリンカの男子シングルスの次の対戦相手は、月曜日のキャメロン・ノリーとパベル・コトフの試合の勝者となる。