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ドジャースのジェームズ・パクストンは、重要な要素を欠いているにもかかわらず成功を収めた

ジェームズ・パクストン ドジャースの左腕投手は、金曜夜のシンシナティ戦に5勝0敗、防御率2.84で臨むが、最初の8試合で44⅓イニングで四球数（24）と奪三振数（24）が同じであることを考えると、これはかなり驚くべき数字であり、彼は最も優れた2番手の投球を探すチームを派遣する準備ができている。「本当にどこにあるのか分からない」とパクストンは、今シーズンまでの11年間のキャリアの大半で彼の3球種レパートリーの重要な一部であったカットファストボールについて語った。「理解しようとしているところです。キャッチボールをしたり、ブルペンで投げたりしていますが、まだ見つけられていないんです。」2016年にピークを迎えた平均時速97.5マイルの活発なフォーシーム速球は、常にパクストンの最高の球種であり、キャリアを通じて62％の割合で投げている。また、彼は速球に加えて、19％の割合で投げているナックルカーブと13％の割合で投げているカッターも投げている。しかし、2016年から2019年までの4年間、パクストンはカーブとほぼ同じくらい時速89〜91マイルのカッターを投げ、カッターで終わる打席で200三振を奪い、対戦相手の打率を.196（444打数87安打）に抑えた。トミー・ジョン手術後の最初のシーズンである2023年のボストン・レッドソックスでも、パクストンは平均時速85.8マイルの減速したカッターボールに十分な自信を持っており、16.5％の確率でそれを投げ、打者を打率.191（68打数13安打）に抑え、投球で終わった打席で26三振を記録した。パクストンは、1年700万ドルの契約を結び、 ドジャース 1月に開幕した今季はカーブを19.5%の投球率で投げ、打率を.231（65打数15安打）に抑え、投球で終わった打席では23三振を記録した。しかし、このカッターは2024年のほとんどの期間、カットルームの床に残されており、パクストンがこの球を投げたのはわずか42回（5.7％）だった。彼は458球（62.4％）の速球と191球（26％）のカーブを投げ、5月5日のアトランタ・ブレーブス戦で5対1の勝利を収めた試合では、めったに使われないチェンジアップを12回も投げた。「これは、彼の投球がいかに特殊であるかを示していると思う」と、シーズンの大半でたった2球種で生き残り、しばしば活躍するパクストンの能力について、ピッチングコーチ補佐のコナー・マクギネス氏は語った。「彼が97～98マイルの速球を投げ込んでいる時は、正直言って、彼の投球フォームならどんな遅い球でも通用する」とマクギネス監督は語った。「彼は今年、カーブボールで大きな成功を収めており、パワーが本当に戻り始めたら、カッターボールも出てくると思う」それがパクストンにとって問題の核心だ。2021年に肘靭帯置換手術を受けて以来、彼のカッターボールは速球の速度低下の犠牲になっている。パクストンのフォーシームは今シーズン平均93.5マイル、カッターボールは平均84.2マイルで、2016年のピーク時90.3マイルから大きく遅れている。「トミー・ジョン手術を受ける前は、カッターボールをかなり使っていたと思う。私にとっては、空振り三振の投球だった」と、35歳のパクストンはカッターボールについて語った。「でも、手術後は、カッターボールをあまり投げていない。以前ほど強くはない。以前は時速89～91マイルで投げていた。今は時速85マイルくらい。動きも以前ほど鋭くない」パクストンもドジャースも投球を諦めてはいない。パクストンは投球フォームを微調整するために先発の合間にブルペンでトレーニングを続けており、腕力を高めるためにロングスローを増やしている。速球の速度を少し上げることができれば、カッターも改善されるはずだ。「彼の焦点は、投球フォームを完璧にし、投球に運動能力を取り戻すことだった。なぜなら、速球の全体的な投球が、彼が望むところまで達していないからだ」とマクギネスは語った。「しかし、彼が望む速度で投げられるところまで達すれば、あのカッターが活躍するだろう」カッターを失ったことは、4月のパクストンにとって最も心配なことではなかった。すべての球種のコントロールの方が大きな問題で、パクストンは5回の先発で25 2/3イニングで22人の四球と15人の三振を奪いながらも、3勝0敗、防御率3.51の成績を収めた。しかし、パクストンは5月上旬のブルペン練習中に投球のリズムが良くなり、ここ2回の先発では四球を出さず、5月11日のサンディエゴでの5対0の勝利では6回無失点で4安打4奪三振、先週金曜夜のレッズ戦では7対3の勝利で3失点7安打2奪三振を記録した。「最も印象的なのは、彼がいつもと違って多くの四球を出し、走者を出しながらも、ダメージを最小限に抑える投球をし、チームに打撃を失わせるほどイライラしなかったことだ」とデーブ・ロバーツ監督は語った。「これは経験と成熟を物語っている」マクギネス氏は、その成熟度と忍耐力のおかげで、パクストンはカッターを失ったことに対するフラストレーションを抑えることができたと語った。「彼はただのゲーマーだ」とマクギネスは語った。「つまり、彼は速球だけで数回先発登板したが、それでも試合を長引かせ、我々の攻撃陣に得点を上げて勝つチャンスを与えたのだ。「彼は今のところ、投球フォームが決まり、速球の速度が備わっていると感じられるようになるまで、自分自身を改革することができました。そうなれば、カッターもそこに到達するでしょう。…私たちは彼が前進していくことに興奮しています。最高の瞬間はまだ来ていないと感じているからです。」 #ドジャースのジェームズパクストンは重要な要素を欠いているにもかかわらず成功を収めた