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2024-05-24 06:01:29
オーストラリアの大学生が、わずか40光年離れた地球サイズの居住可能な可能性のある惑星の発見を共同で主導した。
南クイーンズランド大学の天体物理学博士課程の学生であるシシル・ドラキア氏は、この発見を王立天文学会月報に発表した国際チームの一員である。
彼は、グリーゼ12bと名付けられた惑星を発見した時の「エウレカの瞬間」について語った。
「ざっと計算してみました」と彼は言う。「大きさはおそらく地球くらいで、温帯で、本当に本当に近いところにあるとわかりました。1日のうちに『これは記事にしなきゃ。これは本当にすごいことだ』と思いました。」
「液体の水が表面に溜まるにはちょうどいい温度かもしれない…」 [that’s] 重要なのは、惑星に液体の水が存在する場合、その惑星は居住可能である可能性があると私たちが考えているからです。
「そして、私たちが取り組んでいるこの偉大な生命探査では、潜在的に居住可能な惑星を見つけようとしており、この惑星は良い候補になる可能性がある。」
グリーゼ12bは地球とほぼ同じ大きさか、金星のようにわずかに小さい。表面温度は42℃と温暖だと推定されている。
12日間の周期で、うお座にある低温の赤色矮星グリーゼ12の周りを公転している。グリーゼ12は太陽の約4分の1の大きさで、表面温度は太陽の約60%である。
ドーラキア氏は、エディンバラ大学の博士課程の学生ラリッサ・ペイルソープ氏とともにチームを率い、NASAと協力して新しい惑星を確認した。
「わずか40光年しか離れていないので、近い将来に実際に到達できるわけではないかもしれないが、世界最大の宇宙望遠鏡を向けて、その大気がどのようなものかを理解できるということだ」とドラキア氏は語った。
それは私たちの太陽系に光を当てることになるかもしれません。
「地球と金星は、大気が惑星の表面をどのように変えることができるかを示す典型的な例です。つまり、地球は私たちが知っているように生命の安息の地であり、金星は表面の鉛を溶かすほど熱いのです。」
「そして、この二つの惑星の違いは、金星の大気が非常に過酷なことによるところが大きい。そのため、太陽から受ける光の量で地球と金星のちょうど中間にあるこの惑星は、実際にそのギャップを埋める可能性があり、金星と地球がなぜこれほどまでに異なるのかを理解するのに役立つのではないかと考えている。」
彼は、時々「怖い」と感じることもあったが、そのプロセスは大抵は楽しかったと語った。
NASAのウェブサイトによると、NASAは太陽系外惑星探査衛星「テス」を使って何万もの恒星の明るさの変化を観測し、「トランジット」、つまり「周回する惑星の通過によって起こる恒星の短時間の定期的な暗転」を捉えている。
赤色矮星を周回する地球サイズの惑星は、恒星が小さいため通過時の減光が大きく、また質量が小さいため周回する惑星が恒星に「揺れ」や「反射運動」をより大きく生み出すため、見つけやすい。
NASAは、グリーゼ12bはジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を使ったさらなる研究に適した候補であると述べた。
米国の著名な天文学者は、地球のさらに近くに新しい惑星が潜んでいると確信していると述べた。カリフォルニア工科大学の惑星天文学教授マイケル・ブラウン氏は、「第9惑星がなければ」太陽系が存在するはずがないと語ったとABCは金曜日に報じた。
彼は何年もの間、海王星の周りのさまざまな物体の特異な軌道が別の惑星の引力を示していると主張してきたが、誰もそれを見つけることができていない。
新たな研究（まだ査読は受けていない）で、ブラウン氏と彼のチームはシミュレーションを実行し、惑星ナインが存在しない可能性は100万分の1であると結論付けた。
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