コネチカット州アンキャスビル — WNBA へようこそ。 ダイアナ・タウラーシが全員に警告しようとしなかったとは言わないでください。
試合当日の雰囲気がモヒガン・サン・アリーナでそのような印象を与えたとしても、ケイトリン・クラークはもうアイオワにはいない。 そして、コネチカット・サン紙のアリッサ・トーマスが最初の数分でそれを明確にしなかったとしても、デワナ・ボナーは最後の数分でその仕事を完了しました。
15年目のベテランは、3ポイントプレーを決めてリードを16点に戻した後、1分近く胸を張って踏み鳴らして立ち続け、クラークの英雄的行為の時間は刻一刻と減っていた。 数フィート下がったところで、トーマスはその夜何度も叫び声を上げた。 満席となった8,910人の観衆は、サン紙の2023年シーズン最高記録にはまだ及ばないが、92対71でのコネチカットの勝利を祝うためにディジョナイ・キャリントンが盛り上げた試合終了間際に再びコールに応えた。
彼女が大学時代にどんなに素晴らしかったとしても、やがてプロになろうとも、どの世代の才能もベテランチームの家にやって来て、ルーキーデビューで輝きを放つことはできませんでした。 コネチカット・サンは、不名誉なことを信用しないことに慣れている球団なので、それを中心にアイデンティティ全体を構築した。 そしてここ数か月間、彼らが耳にするのは、クラークがどのようにしてリーグに火をつけ、MVPを獲得し、いつか得点記録を追い抜くかということだけだった。
ルーキーが初日の夜に主張した唯一の記録は、インディアナ・フィーバーのターンオーバーのフランチャイズ記録（10）であり、これはWNBAデビュー戦でも最多だった。 チーム総得点は25得点で、クラークが初のWNBA公式戦でシュート15本中5本の非効率な成績（3本中11本中4本成功）で記録した静かな20得点よりも多かった。
インディアナ・フィーバーのヘッドコーチ、クリスティー・サイドは「コネチカットがやって来て、今夜彼らは我々の口を殴った」と語った。 「それが彼らなのです。 コネチカット・サンは良いチームです。」
「最初の数回のポゼッションは大丈夫だと思ったが、その後相手が走り始めて、得点するのに本当に苦労した」とクラークは語った。 「ですから、私はコーチの意見に間違いなく同意します。」
もっと率直に言うと、現実は厳しいものになります。 タウラーシが言っていたのはそれだけだ。
クラークは、最初のゲームの第一印象は身体性を中心に展開していたと語った。 トーマスの登場は、スケジュールが発表され、クラークがWNBAドラフトに参加すると発表して以来、ファンをそそるリーグへの歓迎の瞬間だ。 トーマスは早い段階でベテランの好成績を収め、クラークから2つの素早いファウルを引き出し、ガードを第1クォーターの半分でベンチに下げさせた。 観衆はどよめき、トーマスは笑顔でフリースローラインに向かった。
夜になってクラークが注目を集めたのと同じくらい、スポットライトはトーマスの肩と彼女の2つの裂けた関節唇に移った。 MVPの準優勝者は、昨シーズン平均トリプルダブル近くを記録し、リーグ史上2番目に近いMVP投票で敗れた後、13得点、13アシスト、10リバウンドのパフォーマンスで中断したところから調子を上げた。
「私個人としては、多くの人が昨シーズンはまぐれで、今シーズンも同じことは起こらないと感じていたように感じた」と火曜日に歴代得点ランキングで5位に浮上したボナーは語った。 「だから、 [Thomas] 雰囲気を決めて、『ああ、あれはまぐれじゃなかった、また戻ってきた』みたいに言えるのは、彼女の偉大さよ。」
11年目のベテランであるトーマスは、4回の開始時にディフェンダーを切り裂いて自身のシュートをリバウンドさせた。サンのヘッドコーチであるステファニー・ホワイトがガードのマッチアップを好まなかったとき、彼女はペリメーターでクラークに張り付くためにトーマスを投入した。 。 第4四半期は、獣医師の意見が出るまで、クラークにとって最も積極的で成功を収めた。
「WNBAの長年のファンは、彼女がどのような選手であるかを正確に知っています」とホワイトは語った。 「私たちが彼女を新しい聴衆に紹介するには、 [to] 彼女の多才さ、競争心、ゲームへの取り組み方を紹介する [and] 彼女のプロ意識は？ 大きかったです。 それは私にとって今夜起こりたかった最もエキサイティングな出来事の一つでした。」
何百万もの人々がクラークと彼女のルーキークラスを大学ランクから WNBA まで追いかけました。WNBA では、トーマスのような才能のある選手がすべての名簿に名を連ねています。 彼女はキャリア全体をやり遂げたように、あらゆることを行い、どこにでもいました。 しかし、クラークにとって最も適任だったのは、今年先発の役割に移った3年間の控え選手であるキャリントンだった。
「それが彼女の仕事なので、それは自動でした。 彼女はエリートディフェンダーだ」とホワイトはこの対戦について語った。
クラークは、興奮が冷める前に、アリヤ・ボストンにフィーバーを与えて、オープニングポゼッションでフィーバーの今年最初のポイントを獲得した。クラークはその日の初めに達成したいと話していた課題だった。 クラークは最初の3回のトライを失敗し、第2Qの5分24秒までキャリア初得点を記録できなかった。 それは彼女が2時間前に予測していた劇だった。
「正直に言って、最初のバスケットでレイアップを決められたらいいなと思っていた」とクラークは試合前に記者団に語った。 「まずは高い確率で始めてみませんか？」
太陽のエリート防御に対して、それらは誰にとってもほとんどなくなりました。 クラークの期待された最初の3本はハーフタイムまで30秒で26フィートのシュートで失敗した。 彼女はこのコンテストでさらに3本を打ち、そのうちのいくつかはサンの得点に応えたが、アイオワの伝説の象徴的な打点を開始するものはなかった。 クラークは3アシストを追加し、次の3Qでさらに2アシストを決め、さらなるファウルトラブルを回避した。
ナリッサ・スミスは、フィーバー選手で唯一の二桁得点者として13得点をマークし、プレシーズンで好調を維持したが、12本中5本成功だった。 ボストンは再びシュートを決めるのに苦労し、4得点（シュート6本中2本）を獲得した。 エリカ・ウィーラーとケルシー・ミッチェルは、足首の負傷でプレシーズンに出場を見送ってから復帰し、ベンチから出たが、それぞれ８得点を挙げた。 フィーバーは50発のシュートを試みたが、サンは66発だった。
フィーバーには期待が持てるが、その可能性を得るには、10回の練習と2回のプレシーズンウォームアップよりも時間がかかる。 サイドス監督はチームの5月のスケジュールを「信じられないほど」強かったと形容してその日を始めたが、夜の終わりまでには「優しくない」ものに留めた。 チームは木曜のチャンピオンシップ準優勝ニューヨーク・リバティとのホーム開幕戦に備えるため、火曜日の真夜中近くに自宅にチャーターした。 ザ・フィーバーは土曜日の再戦のためにブルックリンへ向かう。
現実には、このリーグには本当の休日はありません。 現時点では、手ごわい相手がクラークのスリーよりも早く迫ってきています。 グループには練習する時間がなく、主な選択肢はフィルムのままです。
「私にとって最大の課題は、私が彼らに伝えたことだ。この試合に座ってただ怒ったり、動揺したりしている時間はない、ということだ」とサイドズは語った。 「私たちは前に進まなければなりません。 僕らはニューヨークに着かなければいけないし、今夜の行動をより良くできるようにしなければならない。」
クラーク氏とスミス氏も同様の意見だった。 クラーク氏は「振り出しに戻った」と述べ、それを実行するのはプロとしての彼らの責任だ、とスミス氏は付け加えた。 彼らはそれが簡単だなどと言ったのではありません。
「外の世界が私が素晴らしいことをやろうとしていると思っていることは分かっていますが、それには時間がかかるかもしれません」とクラークは朝の射撃場で語った。 「すぐに物事が完璧にならなくても、あるいはある試合が私が望んでいたほど素晴らしいものではなかったとしても、自分に猶予を与えて、学び続け、そこから改善し続けてください。」